Qu'est-ce qu'une zone de basse pression en météorologie?

Lorsque vous voyez une lettre majuscule rouge "L" sur une carte météo, vous regardez une représentation symbolique d'une zone de basse pression, également connue sous le nom de "basse". Une dépression est une zone où pression de l'air est plus faible que dans les zones qui l'entourent. En règle générale, les basses ont une pression d'environ 1 000 millibars (29,54 pouces de mercure).

Voici comment se forment ces systèmes à basse pression et comment ils affectent la météo.

Pour qu'une dépression se forme, le flux d'air doit se déplacer d'un endroit à un autre, ce qui diminue la pression de l'air à un certain endroit. Cela se produit lorsque l'atmosphère tente d'équilibrer un contraste de température, comme celui qui existe à la frontière entre les masses d'air froid et chaud. C'est pourquoi les zones de basse pression sont toujours accompagnées d'un front chaud et d'un front froid; les différentes masses d'air sont responsables de la création du centre bas.

C'est une règle générale de la météorologie que lorsque l'air monte, il se refroidit et se condense. En effet, la température est plus élevée dans la partie supérieure de l'atmosphère. Lorsque la vapeur d'eau se condense, elle crée des nuages, des précipitations et des conditions météorologiques généralement instables. Parce que l'air monte à proximité des zones de basse pression, ce type de temps se produit souvent dans les basses.

Le type de temps instable observé par un emplacement lors du passage d'un système à basse pression dépend de son emplacement par rapport aux fronts chauds et froids qui l'accompagnent.

• Les emplacements devant un centre bas (à l'extérieur du front chaud) voient généralement des températures fraîches et des précipitations stables.
• Les emplacements au sud et à l'est d'un centre bas (une région connue sous le nom de "secteur chaud") connaîtront un temps chaud et humide. Parce que les vents soufflent dans le sens antihoraire autour d'un minimum dans l'hémisphère Nord, les vents dans le secteur chaud sont généralement du sud, ce qui entraîne un apport d'air plus doux dans le système. Précipitations d'averses et des orages se produisent également ici, mais ils sont spécifiquement à la limite d'un secteur chaud et le bord d'attaque du front froid.
• Les emplacements derrière ou à l'ouest d'un centre bas verront le temps froid et sec. En effet, le flux de vents dans le sens antihoraire autour de la dépression vient du nord, ce qui suggère des températures plus froides. Il est également typique de voir les conditions s'éclaircir ici, car l'air plus froid et plus dense est plus stable.

Bien qu'il soit possible de généraliser et de dire que la basse pression signifie automatiquement un temps orageux, chaque zone de basse pression est unique. Par exemple, des conditions météorologiques douces ou extrêmes se développent en fonction de la force du système basse pression. Certains creux sont faibles et ne produisent que des pluies légères et des températures modérées, tandis que d'autres peuvent être suffisamment forts pour produire orages violents, des tornades ou une tempête hivernale majeure. Si une dépression est inhabituellement intense, elle peut même prendre les caractéristiques d'un ouragan.

Parfois, les dépressions de surface peuvent s'étendre vers le haut dans les couches moyennes de l'atmosphère. Lorsque cela se produit, ils sont appelés «creux». Les creux sont de longues zones de basse pression qui peuvent également entraîner des événements météorologiques comme la pluie et le vent.