Explication de la formation, de la forme et de la conception des flocons de neige

Après avoir appris ces grands faits sur ces petits cristaux, il se peut que vous ne regardiez plus jamais un flocon de neige de la même façon.

Les flocons de neige sont une agrégation, ou une grappe, de centaines de cristaux de glace qui tombent d'un nuage. Les gouttes de pluie gelées sont en fait appelées grésil.

Les plus petits cristaux de neige ne sont pas plus gros que le diamètre d'un cheveu humain. Parce qu'ils sont si petits et légers, ils restent suspendus dans l'air et apparaissent comme de la poussière scintillante au soleil, d'où leur nom. La poussière de diamant est le plus souvent observée par temps très froid lorsque la température de l'air descend en dessous de 0 degrés F.

La raison pour laquelle les cristaux de neige poussent de cette façon est encore un peu un mystère compliqué... mais plus l'air est froid autour d'un cristal de neige en croissance, plus le flocon de neige sera complexe. Des flocons de neige plus élaborés poussent également lorsque l'humidité est élevée. Si les températures à l'intérieur du nuage sont plus chaudes ou si l'humidité à l'intérieur du nuage est faible, attendez-vous à ce que le flocon de neige ait la forme d'un simple prisme hexagonal lisse.

Même pour un agrégat (amas de cristaux de neige individuels), cela devait être un flocon de neige monstre! Certains des plus grands flocons de neige non agrégés (monocristal de neige) jamais observés mesurent 3 ou 4 pouces d'un bout à l'autre. En moyenne, les flocons de neige varient en taille, de la largeur d'un cheveu humain à moins d'un centime.

Le poids léger des flocons de neige et leur assez grande surface (qui agit comme un parachute ralentissant leur chute) sont les principaux facteurs affectant leur lente descente dans le ciel. (En comparaison, la goutte de pluie moyenne tombe à environ 32 pieds par seconde!). Ajoutez à cela flocons de neige sont souvent pris dans des courants ascendants qui les ralentissent, les arrêtent ou même les remontent temporairement à des altitudes plus élevées et il est facile de voir pourquoi ils tombent à un rythme aussi lent.

Les flocons de neige ont une structure à six côtés comme la glace. Lorsque l'eau gèle en cristaux de glace individuels, ses molécules s'empilent pour former un réseau hexagonal. Au fur et à mesure que le cristal de glace se développe, l'eau peut geler à ses six coins plusieurs fois, ce qui fait que le flocon de neige développe une forme unique, mais toujours à six côtés.

En théorie, chaque flocon de neige créé par la nature possède six bras de forme identique. Cela est dû au fait que chacun de ses côtés est soumis simultanément aux mêmes conditions atmosphériques. Cependant, si vous avez déjà regardé un véritable flocon de neige, vous savez qu'il apparaît souvent cassé, fragmenté ou comme une touffe de de nombreux cristaux de neige - toutes les cicatrices de bataille de heurter ou de coller aux cristaux voisins pendant sa randonnée vers le sol.

Étant donné que chaque flocon de neige prend un chemin légèrement différent du ciel au sol, il rencontre légèrement différentes conditions atmosphériques le long du chemin et auront un taux de croissance et une forme légèrement différents résultat. Pour cette raison, il est très peu probable que deux flocons de neige soient identiques. Même lorsque les flocons de neige sont considérés comme des flocons de neige "jumeaux identiques" (qui se sont produits à la fois lors de tempêtes de neige naturelles et en laboratoire où les conditions peuvent être difficiles). soigneusement contrôlées), leur taille et leur forme peuvent sembler étonnamment similaires à l'œil nu, mais sous un examen plus intense, de petites variations deviennent évident.

Les flocons de neige individuels semblent réellement nets lorsqu'ils sont vus de près (au microscope). Cependant, lorsqu'elle est empilée, la neige apparaît blanche parce que la lumière est réfléchie par de multiples surfaces de cristaux de glace et est également diffusée dans toutes ses couleurs spectrales. La lumière blanche étant composée de toutes les couleurs spectre visible, nos yeux voient les flocons de neige comme blanc.

Êtes-vous déjà allé à l'extérieur lors d'une nouvelle neige et avez remarqué à quel point l'air était silencieux et calme? Les flocons de neige en sont responsables. Au fur et à mesure qu'ils s'accumulent au sol, l'air est emprisonné entre les cristaux de neige individuels, ce qui réduit les vibrations. On pense qu'une couche de neige inférieure à 1 pouce (25 mm) est suffisante pour amortir l'acoustique à travers un paysage. Cependant, à mesure que la neige vieillit, elle devient durcie et compactée et perd sa capacité à absorber les sons.

Les flocons de neige sont fabriqués lorsque la vapeur d'eau gèle sur le cristal de glace à l'intérieur d'un nuage, mais parce qu'ils poussent à l'intérieur des nuages ​​qui abritent également des gouttelettes d'eau dont les températures sont refroidies en dessous de zéro, les flocons de neige entrent parfois en collision avec ces gouttelettes. Si ces gouttelettes d'eau surfondues s'accumulent et gèlent sur les cristaux de neige à proximité, un flocon de neige bordé est né. Les cristaux de neige peuvent être exempts de givre, avoir quelques gouttelettes de givre ou être complètement recouverts de givre. Si les flocons de neige bordés se blobent, les granules de neige graupel puis se forme.

• Snowcrystals.com. Une introduction aux flocons de neige: les faits de base sur les flocons de neige et les cristaux de neige. Récupéré le 11 novembre 2013.
• Wikipedia, l'encyclopédie libre. Flocon de neige. Récupéré le 11 novembre 2013.
• Wikipedia, l'encyclopédie libre. Neige. Récupéré le 29 novembre 2013.