L'élément phosphore est très important pour de nombreuses facettes de la vie. Ainsi, les minéraux phosphatés dans lesquels le phosphore est oxydé dans le groupe phosphate PO4 font partie d'un cycle géochimique serré qui inclut la biosphère, un peu comme le cycle du carbone.
L'apatite est une famille de minéraux centrée sur la fluorapatite, ou phosphate de calcium avec un peu de fluor, de formule Ca5(PO4)3F. D'autres membres du groupe apatite contiennent du chlore ou de l'hydroxyle qui remplacent le fluor; le silicium, l'arsenic ou le vanadium remplacent le phosphore (et le carbonate remplace le groupe phosphate); et le strontium, le plomb et d'autres éléments se substituent au calcium. La formule générale du groupe apatite est donc (Ca, Sr, Pb)5[(P, As, V, Si) O4]3(F, Cl, OH). Parce que la fluorapatite constitue la structure des dents et des os, nous avons un besoin alimentaire de fluor, de phosphore et de calcium.
Cet élément est généralement vert à bleu, mais ses couleurs et formes cristallines varient. L'apatite peut être confondue avec le béryl, la tourmaline et d'autres minéraux (son nom vient du grec "apate" ou tromperie). Il est plus visible dans les pegmatites, où se trouvent de gros cristaux de minéraux même rares. Le principal test de l'apatite est sa dureté, qui est un 5 sur la
Échelle de Mohs. L'apatite peut être taillée comme une pierre précieuse, mais elle est relativement douce.L'apatite constitue également des lits sédimentaires de roche phosphatée. Il s'agit là d'une masse terreuse blanche ou brunâtre, et le minéral doit être détecté par des tests chimiques.
Lazulite, MgAl2(PO4)2(OH)2, se trouve dans les pegmatites, les veines à haute température et les roches métamorphiques.
La couleur de la lazulite varie du bleu azur au bleu violet et au vert bleuâtre. C'est l'élément d'extrémité en magnésium d'une série avec la scorzalite ferrifère, qui est d'un bleu très foncé. Les cristaux sont rares et en forme de coin; les spécimens de gemmes sont encore plus rares. En règle générale, vous verrez de petits morceaux sans bonne forme cristalline. Sa dureté Mohs est de 5,5 à 6.
La Lazulite peut être confondue avec la Lazurite, mais ce minéral est associé à la pyrite et se trouve dans les calcaires métamorphisés. C'est la pierre précieuse officielle du Yukon.
La pyromorphite est un phosphate de plomb, Pb5(PO4)3Cl, trouvé autour des bords oxydés des dépôts de plomb. C'est parfois un minerai de plomb.
La pyromorphite fait partie du groupe des minéraux apatite. Il forme des cristaux hexagonaux et sa couleur varie du blanc au gris en passant par le jaune et le brun, mais il est généralement vert. Il est doux (dureté Mohs 3) et très dense, comme la plupart des minéraux contenant du plomb.
La turquoise est un phosphate de cuivre-aluminium hydraté, CuAl6(PO4)4(OH)8·4H2O, qui se forme par altération près de la surface de roches ignées riches en aluminium.
La turquoise (TUR-kwoyze) vient du mot français pour le turc, et elle est aussi parfois appelée pierre de Turquie. Sa couleur varie du vert jaunâtre au bleu ciel. La turquoise bleue est la deuxième en valeur de jade parmi les pierres précieuses non transparentes. Ce spécimen présente l'habitude botryoïde que la turquoise a couramment. La turquoise est la joyau de l'état de l'Arizona, du Nevada et du Nouveau-Mexique, où les Amérindiens le vénèrent.
La variscite est un phosphate d'aluminium hydraté, Al (H2O)2(PO4), avec une dureté Mohs d'environ 4.
Il se forme comme un minéral secondaire près de la surface dans des endroits où les minéraux argileux et les minéraux phosphatés se trouvent ensemble. Lorsque ces minéraux se décomposent, la variscite se forme dans des veines ou des croûtes massives. Les cristaux sont petits et très rares. La variscite est un spécimen populaire dans les magasins de rock.
Ce spécimen de variscite provient de l'Utah, probablement la localité de Lucin. Vous pourriez le voir appelé lucinite ou peut-être utahlite. Il ressemble à de la turquoise et est utilisé de la même manière dans les bijoux, comme les cabochons ou les figures sculptées. Il a ce qu'on appelle une porcelaine lustre, qui se situe quelque part entre cireux et vitreux.
La variscite a un minéral frère appelé strengite, qui a du fer là où la variscite a de l'aluminium. Vous pourriez vous attendre à ce qu'il y ait des mélanges intermédiaires, mais une seule de ces localités est connue, au Brésil. Habituellement, la strengite se trouve dans les mines de fer ou dans les pegmatites, qui sont des paramètres très différents des lits de phosphate altérés où se trouve la variscite.