Le major-général Henry Knox dans la révolution américaine

Une figure clé du la révolution américaine, Henry Knox est né à Boston le 25 juillet 1750. Il était le septième enfant de William et Mary Knox, qui avait 10 enfants au total. Quand Henry n'avait que 9 ans, son père, capitaine marchand, est décédé après avoir subi une ruine financière. Après seulement trois ans à la Boston Latin School, où Henry a étudié un mélange de langues, d'histoire, et les mathématiques, le jeune Knox a été contraint de partir afin de soutenir sa mère et son cadet Fratrie.

Quelques faits: Henry Knox

Knox s'est mis en apprentissage chez un relieur local nommé Nicholas Bowes, qui a aidé Knox à apprendre le métier et l'a encouragé à lire. Bowes a permis à Knox d'emprunter généreusement à l'inventaire du magasin, et de cette manière, Knox est devenu compétent en français et a effectivement terminé ses études par lui-même. Il est resté un lecteur assidu, ouvrant finalement sa propre boutique, le London Book Store, à l'âge de 21 ans. Knox était particulièrement fasciné par les sujets militaires, y compris l'artillerie, et il a beaucoup lu sur le sujet.

Partisan des droits coloniaux américains, Knox s'est impliqué dans la Fils de la liberté et était présent au Massacre de Boston en 1770. Il a ensuite juré dans un affidavit qu'il avait tenté de calmer les tensions cette nuit-là en demandant que les soldats britanniques retournent dans leurs quartiers. Knox a également témoigné lors des procès des personnes impliquées dans l'incident. Deux ans plus tard, il met ses études militaires à profit en fondant une unité de milice appelée Boston Grenadier Corps. Bien qu'il en sache beaucoup sur les armes, Knox a accidentellement tiré deux doigts de sa main gauche alors qu'il manipulait un fusil de chasse en 1773.

Le 16 juin 1774, Knox épousa Lucy Flucker, la fille du secrétaire royal de la province du Massachusetts. Ses parents s'opposent au mariage, qui désapprouve la politique révolutionnaire de Knox et tente de l'inciter à rejoindre l'armée britannique. Knox est resté un fidèle patriote. Après le déclenchement de la Révolution américaine, il s'est porté volontaire pour servir dans les forces coloniales et a participé à la Bataille de Bunker Hill le 17 juin 1775. Ses beaux-parents ont fui la ville après sa chute aux mains des forces américaines en 1776.

Knox a servi avec les forces du Massachusetts dans l'armée d'observation de l'État pendant les premiers jours de la Siège de Boston. Il est rapidement venu à l'attention du commandant de l'armée Général George Washington, qui inspectait les fortifications conçues par Knox près de Roxbury. Washington a été impressionné et les deux hommes ont développé une relation amicale. Comme l'armée avait désespérément besoin d'artillerie, le général commandant consulta Knox pour obtenir des conseils en novembre 1775.

Knox a proposé un plan pour transporter le canon capturé à Fort Ticonderoga à New York jusqu'aux lignes de siège autour de Boston. Washington était d'accord avec le plan. Après avoir fait de Knox un colonel dans l'armée continentale, le général l'a immédiatement envoyé vers le nord, alors que l'hiver approchait rapidement. À Ticonderoga, Knox avait initialement du mal à acquérir suffisamment d'hommes dans les montagnes Berkshire peu peuplées. Il a finalement assemblé ce qu'il a surnommé le «noble train d'artillerie». Knox a commencé à déplacer 59 canons et mortiers le long du lac George et de la rivière Hudson jusqu'à Albany.

Ce fut une randonnée difficile, et plusieurs canons sont tombés à travers la glace et ont dû être récupérés. À Albany, les canons ont été transférés sur des traîneaux tirés par des bœufs et ont traversé le Massachusetts. Le voyage de 300 miles a pris Knox et ses hommes 56 jours pour terminer dans le temps hivernal amer. À Boston, Washington a ordonné que les armes soient placées au sommet de Dorchester Heights, surplombant la ville et le port. Plutôt que de faire face à des bombardements, les forces britanniques, Général Sir William Howe, évacua la ville le 17 mars 1776.

Après la victoire à Boston, Knox a été envoyé pour superviser la construction de fortifications dans le Rhode Island et le Connecticut. À son retour dans l'armée continentale, il devient le chef de l'artillerie de Washington. Après les défaites américaines à New York cet automne, Knox s'est retiré à travers le New Jersey avec les troupes restantes. Alors que Washington imaginait son audacieux Noël attaque sur Trenton, Knox s'est vu confier le rôle clé de superviser le franchissement de la rivière Delaware par l'armée. Avec l'aide du colonel John Glover, Knox a réussi à déplacer la force d'attaque à travers le fleuve en temps opportun. Il a également dirigé le retrait américain le 26 décembre.

Pour son service à Trenton, Knox a été promu général de brigade. Début janvier, il a vu de nouvelles actions à Assunpink Creek et Princeton avant que l'armée ne déménage dans des quartiers d'hiver à Morristown, New Jersey. Profitant de cette pause de campagne, Knox est retourné au Massachusetts dans le but d'améliorer la production d'armes. Il a voyagé à Springfield et a établi l'armurerie de Springfield, qui a fonctionné pour le reste de la guerre et est devenu un producteur clé d'armes américaines pendant près de deux siècles. Après avoir rejoint l'armée, Knox a participé aux défaites américaines à Brandywine (11 septembre 1777) et Germantown (4 octobre 1777). À ce dernier, il a fait la suggestion malheureuse à Washington qu'ils devraient capturer la maison occupée par les Britanniques du résident de Germantown Benjamin Chew, plutôt que de la contourner. Le retard a donné aux Britanniques le temps dont ils avaient grandement besoin pour rétablir leurs lignes, ce qui a contribué à la perte américaine.

Pendant l'hiver à Valley Forge, Knox a aidé à sécuriser les fournitures nécessaires et a aidé Baron von Steuben en forant les troupes. Plus tard, l'armée a poursuivi les Britanniques, qui évacuaient Philadelphie, et les a combattus au Bataille de Monmouth le 28 juin 1778. À la suite des combats, l'armée s'est déplacée vers le nord pour prendre position autour de New York. Au cours des deux années suivantes, Knox a été envoyé au nord pour aider à l'approvisionnement de l'armée et, en 1780, a servi sur la cour martiale d'espionnage britannique Major John Andre.

Fin 1781, Washington retira la majorité de l'armée de New York pour attaquer Général Lord Charles Cornwallis à Yorktown, Virginie. Les fusils de Knox ont joué un rôle clé dans le siège qui a suivi. Après la victoire, Knox a été promu général de division et affecté au commandement des forces américaines à West Point. Pendant ce temps, il a formé la Société des Cincinnati, une organisation fraternelle composée d'officiers qui avaient servi pendant la guerre. À la fin de la guerre en 1783, Knox a conduit ses troupes à New York pour prendre possession des Britanniques au départ.

Le 23 décembre 1783, après la démission de Washington, Knox est devenu l'officier supérieur de l'armée continentale. Il le resta jusqu'à sa retraite en juin 1784. La retraite de Knox fut cependant de courte durée, car il fut bientôt nommé secrétaire à la guerre par le Congrès continental le 8 mars 1785. Fervent partisan de la nouvelle Constitution, Knox est resté à son poste jusqu'à ce qu'il devienne secrétaire à la Guerre au sein du premier cabinet de George Washington en 1789.

En tant que secrétaire, il a supervisé la création d'une marine permanente, d'une milice nationale et de fortifications côtières. Knox a été secrétaire à la guerre jusqu'au 2 janvier 1795, date à laquelle il a démissionné pour s'occuper de sa famille et de ses intérêts commerciaux. Il est décédé le 25 octobre 1806 d'une péritonite, trois jours après avoir avalé accidentellement un os de poulet.