Le terme transcendantalisme a parfois été difficile à comprendre pour les gens. Peut-être que vous avez appris Transcendantalisme, Ralph Waldo Emerson et Henry David Thoreau dans les cours d'anglais au lycée, mais n'a pas pu comprendre quelle était l'idée centrale qui rassemblait tous ces auteurs, poètes et philosophes. Si vous êtes sur cette page parce que vous rencontrez des difficultés, sachez que vous n'êtes pas seul. Voici ce que j'ai appris sur ce sujet.
Transcendantalisme en contexte
le Transcendantalistes peuvent être compris dans un sens par leur contexte, c'est-à-dire par ce contre quoi ils se rebellaient, ce qu'ils considéraient comme la situation actuelle, et donc ce dont ils essayaient d'être différents.
Une façon de regarder les transcendantalistes est de les voir comme une génération de personnes bien éduquées qui ont vécu dans les décennies précédant la guerre civile américaine et la division nationale qu'elle reflétait et contribuait à créer. Ces gens, principalement des New Englanders, principalement autour de Boston, tentaient de créer un corpus littéraire typiquement américain. Cela faisait déjà des décennies que les Américains avaient obtenu leur indépendance de l'Angleterre. Maintenant, ces gens croyaient qu'il était temps pour l'indépendance littéraire. Et donc ils ont délibérément commencé à créer de la littérature, des essais, des romans, de la philosophie, de la poésie et d'autres une écriture clairement différente de tout ce qui vient d'Angleterre, de France, d'Allemagne ou de tout autre nation.
Une autre façon de regarder les transcendantalistes est de les voir comme une génération de personnes luttant pour définir la spiritualité et la religion (nos mots, pas nécessairement les leurs) d'une manière qui prenait en compte les nouvelles compréhensions que leur âge rendait disponibles.
La nouvelle critique biblique en Allemagne et ailleurs avait regardé les écritures chrétiennes et juives à travers les yeux de l'analyse littéraire et avait soulevé des questions pour certains sur les anciennes hypothèses de religion.
le Éclaircissement était parvenu à de nouvelles conclusions rationnelles sur le monde naturel, principalement basées sur l'expérimentation et la pensée logique. Le pendule oscillait, et une façon de penser plus romantique - moins rationnelle, plus intuitive, plus en contact avec les sens - commençait à être en vogue. Ces nouvelles conclusions rationnelles ont soulevé des questions importantes mais ne suffisent plus.
Le philosophe allemand Kant a soulevé à la fois des questions et des idées sur la pensée religieuse et philosophique sur la raison et la religion, et comment on pourrait enraciner l'éthique dans l'expérience humaine et la raison plutôt que divine commandes.
Cette nouvelle génération a regardé les rébellions de la génération précédente du début du 19e siècle Unitariens et Universalistes contre le Trinitarisme traditionnel et contre le prédestinationarianisme calviniste. Cette nouvelle génération a décidé que les révolutions n'étaient pas allées assez loin et étaient restées trop dans le mode rationnel. "Froid du cadavre" est ce qu'Emerson a appelé la génération précédente de religion rationnelle.
La faim spirituelle de l'époque qui a également donné naissance à un nouveau christianisme évangélique a donné naissance, dans le centres de la Nouvelle-Angleterre et des environs de Boston, à une expérience intuitive, expérientielle, passionnée, plus que juste rationnelle la perspective. Dieu a donné à l'humanité le don de l'intuition, le don de la perspicacité, le don de l'inspiration. Pourquoi gaspiller un tel cadeau?
Ajouté à tout cela, les écritures des cultures non occidentales ont été découvertes en Occident, traduites et publiées afin qu'elles soient plus largement disponibles. Les éduqués à Harvard Emerson et d'autres ont commencé à lire les écritures hindoues et bouddhistes et à examiner leurs propres hypothèses religieuses par rapport à ces écritures. Dans leur perspective, un Dieu aimant n'aurait pas égaré autant d'humanité; il doit aussi y avoir de la vérité dans ces écritures. La vérité, si elle est d'accord avec l'intuition individuelle de la vérité, doit être en effet la vérité.
Naissance et évolution du transcendantalisme
Et c'est ainsi que le transcendantalisme est né. Pour reprendre les mots de Ralph Waldo Emerson, «nous marcherons seuls; nous travaillerons de nos propres mains; nous parlerons de nos propres esprits... Une nation d'hommes existera pour la première fois, car chacun se croit inspiré par l'Âme Divine qui inspire aussi tous les hommes. "
Oui, les hommes, mais femmes aussi.
La plupart des transcendantalistes se sont également impliqués dans les mouvements de réforme sociale, en particulier anti-esclavage et les droits des femmes. (Abolitionnisme était le mot utilisé pour désigner la branche la plus radicale du réformisme anti-esclavagiste; le féminisme est un mot qui a été inventé délibérément en France quelques décennies plus tard et n'était pas, à mon sens, connaissances, à l'époque des transcendantalistes.) Pourquoi la réforme sociale, et pourquoi ces questions dans particulier?
Les transcendantalistes, malgré un certain euro-chauvinisme persistant en pensant que les personnes d'origine britannique et allemande étaient plus aptes à la liberté que les autres (voir certains des écrits de Theodore Parker, par exemple, pour ce sentiment), croyait également qu'au niveau de l'âme humaine, tout le monde avait accès à l'inspiration divine et cherchait et aimé liberté et connaissance et vérité.
Ainsi, les institutions de la société qui ont favorisé de grandes différences dans la capacité d’être éduqué, d’être autonome, étaient des institutions à réformer. Les femmes et les esclaves d'origine africaine étaient des êtres humains qui méritaient plus de capacités pour s'instruire, pour réaliser leur potentiel humain (dans une expression du XXe siècle), pour être pleinement humains.
Des hommes comme Theodore Parker et Thomas Wentworth Higginson, qui se sont identifiés comme transcendantaux, ont également œuvré pour la liberté de ceux qui ont été réduits en esclavage et pour l'élargissement des droits des femmes.
Et de nombreuses femmes étaient des transcendantalistes actives. Margaret Fuller (philosophe et écrivain) et Elizabeth Palmer Peabody (activiste et propriétaire de librairie influent) était au centre du mouvement transcendantaliste. Autres, dont romancier Louisa May Alcott et poète Emily Dickinson, ont été influencés par le mouvement.