William Henry Harrison, général américain et président

William Henry Harrison (9 février 1773-4 avril 1841) était un commandant militaire américain et le neuvième président des États-Unis. Il a dirigé les forces américaines pendant la guerre du nord-ouest de l'Inde et la guerre de 1812. Le séjour de Harrison à la Maison Blanche a été bref, car il est décédé environ un mois après son terme de fièvre typhoïde.

Faits en bref: William Henry Harrison

Né à Berkeley Plantation, Virginie, le 9 février 1773, William Henry Harrison était le fils de Benjamin Harrison V et Elizabeth Bassett (il était le dernier président des États-Unis à être né avant le la révolution américaine

À la mort de son père en 1791, Harrison se retrouve sans argent pour ses études. Après avoir appris sa situation, Gouverneur Henry "Light-Horse Harry" Lee III de Virginie a encouragé le jeune homme à rejoindre l'armée. Harrison a été commissionné comme enseigne dans le 1er Infanterie américaine et envoyé à Cincinnati pour le service dans la guerre de l'Inde du Nord-Ouest. Il a fait ses preuves en tant qu'officier compétent et a été promu lieutenant en juin suivant et est devenu aide de camp du Major-général Anthony Wayne. Apprenant les compétences de commandement du Pennsylvanien doué, Harrison a pris part au triomphe de Wayne en 1794 sur la Confédération occidentale à la Bataille des bois tombés. Cette victoire a effectivement mis fin à la guerre; Harrison était parmi ceux qui ont signé le traité de Greenville de 1795.

En 1795, Harrison a rencontré Anna Tuthill Symmes, la fille du juge John Cleves Symmes. Ancien colonel de milice et délégué au Congrès continental du New Jersey, Symmes était devenu une figure éminente du Territoire du Nord-Ouest. Lorsque le juge Symmes a refusé la demande de Harrison d'épouser Anna, le couple s'est enfui et s'est marié le 25 novembre. Ils auraient finalement 10 enfants, dont l'un, John Scott Harrison, serait le père du futur président Benjamin Harrison. Harrison a démissionné de sa commission le 1er juin 1798 et a fait campagne pour un poste dans le gouvernement territorial. Ces efforts furent couronnés de succès et il fut nommé secrétaire des Territoires du Nord-Ouest le 28 juin 1798 par le président John Adams. Au cours de son mandat, Harrison a souvent été gouverneur par intérim lorsque le gouverneur Arthur St. Clair était absent.

Harrison a été nommé délégué du territoire au Congrès en mars suivant. Bien qu'il n'ait pas pu voter, Harrison a siégé à plusieurs comités du Congrès et a joué un rôle clé dans l'ouverture du territoire à de nouveaux colons. Avec la formation du territoire de l'Indiana en 1800, Harrison quitte le Congrès pour accepter une nomination au poste de gouverneur de la région. Après avoir déménagé à Vincennes, Indiana, en janvier 1801, il a construit un manoir nommé Grouseland et a travaillé pour obtenir le titre des terres amérindiennes. Deux ans plus tard, le président Thomas Jefferson autorise Harrison à conclure des traités avec les Amérindiens. Pendant son mandat, Harrison a conclu 13 traités qui ont vu le transfert de plus de 60 000 000 d'acres de terres. Harrison a également commencé à faire pression pour une suspension de l'article 6 de l'Ordonnance du Nord-Ouest afin que l'esclavage soit autorisé sur le territoire. Washington a rejeté les demandes de Harrison.

En 1809, les tensions avec les Amérindiens ont commencé à augmenter après le traité de Fort Wayne, qui a vu le Miami vendre des terres qui étaient habitées par les Shawnee. L'année suivante, les frères Shawnee Tecumseh et Tenskwatawa (Le Prophète) sont venus à Grouseland pour exiger la fin du traité. Après leur refus, les frères ont commencé à travailler pour former une confédération pour bloquer l'expansion des blancs. Pour s'y opposer, Harrison a été autorisé par le secrétaire à la Guerre William Eustis à lever une armée en guise de démonstration de force. Harrison a marché contre les Shawnee pendant que Tecumseh était en train de rallier ses tribus.

Campant près de la base des tribus, l'armée de Harrison occupait une position forte bordée par Burnett Creek à l'ouest et une falaise abrupte à l'est. En raison de la force du terrain, Harrison a choisi de ne pas fortifier le camp. Cette position a été attaquée le matin du 7 novembre 1811. La suite Bataille de Tippecanoe a vu ses hommes repousser les assauts répétés avant de chasser les Amérindiens avec un feu de mousquet déterminé et une charge des dragons de l'armée. À la suite de sa victoire, Harrison est devenu un héros national. Avec le déclenchement du Guerre de 1812 En juin suivant, la guerre de Tecumseh est devenue un plus grand conflit alors que les Amérindiens se rangeaient du côté des Britanniques.

La guerre à la frontière a commencé de façon désastreuse pour les Américains avec la perte de Detroit en août 1812. Après cette défaite, le commandement américain dans le Nord-Ouest est réorganisé et après plusieurs querelles de rang, Harrison est nommé commandant de l'armée du Nord-Ouest le 17 septembre 1812. Après avoir été promu général de division, Harrison a travaillé avec diligence pour transformer son armée d'une foule sans formation en une force de combat disciplinée. Incapable de passer à l'offensive pendant que les navires britanniques contrôlaient le lac Érié, Harrison a travaillé pour défendre Colonies américaines et ordonné la construction de Fort Meigs le long de la rivière Maumee au nord-ouest Ohio. Fin avril, il défend le fort pendant une tentative de siège par les forces britanniques dirigées par le major-général Henry Proctor.

Fin septembre 1813, après la victoire américaine à la Bataille du lac Érié, Harrison est passé à l'attaque. Ferry vers Detroit par Le capitaine de corvette Oliver H. Poiréde l'escadron victorieux, Harrison a récupéré le règlement avant de commencer une poursuite des forces britanniques et amérindiennes sous Proctor et Tecumseh. Harrison a remporté une victoire clé au Bataille de la Tamise, qui a vu Tecumseh tué et la guerre sur le front du lac Érié a effectivement pris fin. Bien que commandant habile et populaire, Harrison a démissionné l'été suivant après des désaccords avec le secrétaire à la Guerre John Armstrong.

Dans les années qui ont suivi la guerre, Harrison a aidé à conclure des traités avec les Amérindiens, a servi un mandat au Congrès (1816-1819) et a passé du temps au Sénat de l'État de l'Ohio (1819-1821). Élu au Sénat américain en 1824, il écourta son mandat pour accepter une nomination comme ambassadeur en Colombie. Là, Harrison a donné une conférence à Simon Bolivar sur les mérites de la démocratie. En 1836, Harrison a été approché par le Parti Whig pour se présenter aux élections présidentielles.

Croyant qu'ils ne pourraient pas vaincre le populaire démocrate Martin Van Buren, les Whigs ont présenté plusieurs candidats dans l'espoir de forcer le règlement des élections à la Chambre des représentants. Bien que Harrison ait mené le ticket Whig dans la plupart des États, le plan a échoué et Van Buren a été élu. Quatre ans plus tard, Harrison est retourné à la politique présidentielle et a dirigé un ticket Whig unifié. En faisant campagne avec John Tyler sous le slogan "Tippecanoe and Tyler Too", Harrison a souligné son bilan militaire tout en accusant l'économie déprimée de Van Buren. Promu simple homme des frontières, malgré ses racines aristocratiques de Virginie, Harrison a pu facilement vaincre le plus élitiste Van Buren.

Harrison prêta serment le 4 mars 1841. Même s'il faisait froid et humide, il ne portait ni chapeau ni manteau en lisant son discours inaugural de deux heures. Il est tombé malade d'un rhume le 26 mars, peu de temps après son entrée en fonction. Alors que le mythe populaire attribue cette maladie à son discours inaugural prolongé, il y a peu de preuves pour soutenir cette théorie. Le froid s'est rapidement transformé en pneumonie et en pleurésie, et malgré les meilleurs efforts de ses médecins, Harrison est décédé le 4 avril 1841.

À 68 ans, Harrison était le plus ancien président américain à être assermenté avant Ronald Reagan. Il a servi le mandat le plus court de tout président (un mois). Son petit-fils Benjamin Harrison est élu président en 1888.

• Collins, Gail. "William Henry Harrison." Times Books, 2012.
• Doak, Robin S. "William Henry Harrison." Compass Point Books, 2004.