Les chercheurs tentent depuis longtemps d'élucider le rôle virus jouer en provoquant cancer. Dans le monde, les virus du cancer sont responsables de 15 à 20% de tous les cancers chez l'homme. Cependant, la plupart des infections virales ne conduisent pas à la formation de tumeurs car plusieurs facteurs influencent la progression d'une infection virale au développement d'un cancer. Certains de ces facteurs incluent la constitution génétique de l'hôte, mutation survenue, exposition à des agents cancérigènes et déficience immunitaire. Les virus déclenchent généralement le développement du cancer en supprimant l'hôte système immunitaire, provoquant une inflammation sur une longue période ou en modifiant l'hôte les gènes.
Cellules cancéreuses ont des caractéristiques qui diffèrent des cellules normales. Ils acquièrent tous la capacité de croître de façon incontrôlable. Cela peut résulter du contrôle de leurs propres signaux de croissance, de la perte de sensibilité aux signaux anti-croissance et de la perte de capacité à subir
apoptose ou mort cellulaire programmée. Les cellules cancéreuses ne subissent pas de vieillissement biologique et conservent leur capacité à subir la division et la croissance cellulaires.Il existe deux classes de virus du cancer: les virus à ADN et à ARN. Plusieurs virus ont été liés à certains types de cancer chez l'homme. Ces virus ont différents modes de réplication et représentent plusieurs familles de virus différentes.
La transformation se produit lorsqu'un virus infecte et modifie génétiquement une cellule. La cellule infectée est régulée par les gènes viraux et a la capacité de subir une nouvelle croissance anormale. Les scientifiques ont pu discerner certains points communs entre les virus qui causent les tumeurs. Les virus tumoraux modifient les cellules en intégrant leur matériel génétique à l'ADN de la cellule hôte. Contrairement à l'intégration observée dans les prophages, il s'agit d'une insertion permanente dans la mesure où le matériel génétique n'est jamais retiré. Le mécanisme d'insertion peut différer selon que l'acide nucléique dans le virus est de l'ADN ou de l'ARN. Dans Virus à ADN, le matériel génétique peut être directement inséré dans l'ADN de l'hôte. Virus à ARN doit d'abord transcrire l'ARN en ADN, puis insérer le matériel génétique dans l'ADN de la cellule hôte.
Un aperçu du développement et de la propagation des virus du cancer a conduit les scientifiques à se concentrer sur la prévention du potentiel le développement du cancer en prévenant l'infection virale ou en ciblant et en détruisant le virus avant qu'il ne cause cancer. Les cellules infectées par des virus produisent des protéines appelées antigènes viraux qui provoquent une croissance anormale des cellules. Ces antigènes fournissent un moyen par lequel les cellules infectées par le virus peuvent être distinguées des cellules saines. À ce titre, les chercheurs tentent de trouver des thérapies qui isoleraient et détruiraient les cellules virales ou cancéreuses tout en laissant les cellules non infectées seules.
Les traitements anticancéreux actuels, tels que la chimiothérapie et la radiothérapie, tuent les cellules cancéreuses et normales. Des vaccins ont été développés contre certains virus cancéreux, dont l'hépatite B et les papillomavirus humains (HPV) 16 et 18. Des traitements multiples sont nécessaires et dans le cas des HPV 16 et 18, le vaccin ne protège pas contre d'autres formes du virus. Les principaux obstacles à la vaccination à l'échelle mondiale semblent être le coût du traitement, les multiples exigences de traitement et le manque d'équipement de stockage approprié pour les vaccins.
Les scientifiques et les chercheurs se concentrent actuellement sur les moyens d'utiliser des virus pour traiter le cancer. Ils créent des virus génétiquement modifiés qui ciblent spécifiquement les cellules cancéreuses. Certains de ces virus infectent et se répliquent dans les cellules cancéreuses, ce qui provoque l'arrêt ou la diminution des cellules. D'autres études se concentrent sur l'utilisation de virus pour améliorer la réponse du système immunitaire. Certaines cellules cancéreuses produisent certaines molécules qui empêchent le système immunitaire de l'hôte de les reconnaître. le virus de la stomatite vésiculeuse (VSV) a été démontré non seulement pour détruire les cellules cancéreuses, mais pour arrêter leur production de molécules inhibitrices du système immunitaire.
Les chercheurs ont également pu montrer que cerveau les cancers peuvent être traités avec des rétrovirus modifiés. Comme indiqué dans Actualités médicales aujourd'hui, ces virus thérapeutiques peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique pour infecter et détruire les cellules cérébrales cancéreuses. Ils fonctionnent également pour améliorer la capacité du système immunitaire à identifier les cellules cancéreuses du cerveau. Bien que des essais humains soient en cours concernant ces types de thérapies virales, d'autres études doivent être effectuées avant que les thérapies virales puissent être utilisées comme traitement alternatif significatif du cancer.