Espagnol pour "petite fille", La Niña est le nom donné au refroidissement à grande échelle des températures de la surface de la mer à travers le centre et l'équateur océan Pacifique. C'est une partie du phénomène océan-atmosphère plus vaste et naturel connu sous le nom de El Niño / Oscillation australe ou ENSO (prononcé "en-so") cycle. Les conditions de La Niña se reproduisent tous les 3 à 7 ans et durent généralement de 9 à 12 mois jusqu'à 2 ans.
L'un des épisodes de La Niña les plus forts jamais enregistrés a été celui de 1988-1989, lorsque les températures de l'océan sont tombées jusqu'à 7 F en dessous de la normale. Le dernier épisode de La Niña s'est produit fin 2016, et certaines preuves de La Niña ont été vues en janvier 2018.
La Niña vs. El Niño
Un événement La Niña est l'opposé d'un El Niño un événement. Les eaux des régions équatoriales de l'océan Pacifique sont inhabituellement fraîches. Les eaux plus froides affectent l'atmosphère au-dessus de l'océan, provoquant des changements climatiques importants, mais généralement pas aussi importants que les changements qui se produisent pendant un El Niño. En fait, les effets positifs sur l'industrie de la pêche font de La Niña moins d'actualité qu'un événement d'El Niño.
Les événements de La Niña et d'El Niño ont tendance à se développer pendant le printemps de l'hémisphère Nord (mars à juin), à la fin de l'automne et de l'hiver (novembre à février), puis s'affaiblissent au printemps suivant en été (mars à Juin). El Niño (qui signifie «l'enfant Christ») a gagné son nom en raison de son apparence habituelle aux alentours de Noël.
Quelles sont les causes des événements de La Niña
Vous pouvez penser aux événements de La Niña (et El Niño) comme du glissement d'eau dans une baignoire. L'eau dans les régions équatoriales suit les modèles des alizés. Les courants de surface sont alors formés par les vents. Les vents soufflent toujours de zones de haute pression à basse pression; le plus raide du différence de gradient sous la pression, plus les vents passeront rapidement des sommets aux creux.
Au large des côtes de l'Amérique du Sud, les changements de pression atmosphérique lors d'un événement de La Niña font augmenter l'intensité des vents. Normalement, les vents soufflent du Pacifique oriental vers le Pacifique occidental plus chaud. Les vents créent les courants de surface qui soufflent littéralement la couche supérieure de l'eau de l'océan vers l'ouest. Alors que l'eau plus chaude est «déplacée» par le vent, les eaux plus froides sont exposées à la surface au large de la côte ouest de l'Amérique du Sud. Ces eaux transportent des nutriments importants des profondeurs océaniques plus profondes. Les eaux plus froides sont importantes pour les industries de la pêche et le cycle des nutriments de l'océan.
Comment les années La Niña diffèrent
Pendant une année à La Niña, les alizés sont inhabituellement forts, ce qui entraîne un mouvement accru de l'eau vers le Pacifique occidental. Tout comme un ventilateur géant qui souffle sur l'équateur, les courants de surface qui se forment transportent encore plus d'eaux plus chaudes vers l'ouest. Cela crée une situation où les eaux à l'est sont anormalement froides et les eaux à l'ouest sont anormalement chaudes. En raison des interactions entre la température de l'océan et les couches d'air les plus basses, le climat est affecté dans le monde entier. Les températures dans l'océan affectent l'air au-dessus de lui, créant des changements climatiques qui peuvent avoir des conséquences régionales et mondiales.
Comment La Niña affecte le temps et le climat
Des nuages de pluie se forment à la suite de la levée d'air chaud et humide. Lorsque l'air n'obtient pas sa chaleur de l'océan, l'air au-dessus de l'océan est anormalement frais au-dessus du Pacifique oriental. Cela empêche la formation de pluie, souvent nécessaire dans ces régions du monde. Dans le même temps, les eaux de l'ouest sont très chaudes, ce qui entraîne une augmentation de l'humidité et des températures atmosphériques plus chaudes. L'air monte et le nombre et l'intensité des tempêtes de pluie augmentent dans le Pacifique occidental. À mesure que l'air change dans ces régions, le schéma de circulation dans l'atmosphère change également, affectant ainsi le climat dans le monde entier.
Saisons de mousson sera plus intense dans les années La Niña, tandis que les parties équatoriales occidentales de l'Amérique du Sud conditions de sécheresse. Aux États-Unis, les États de Washington et de l'Oregon peuvent voir une augmentation des précipitations tandis que certaines parties de la Californie, du Nevada et du Colorado peuvent voir des conditions plus sèches.