Bienvenue dans le système solaire! C'est là que vous trouverez le soleil, les planètes et la seule maison de l'humanité dans la galaxie de la voie lactée. Il contient des planètes, des lunes, des comètes, des astéroïdes, une étoile et des mondes avec des systèmes d'anneaux. Bien que les astronomes et les skygazers aient observé d'autres objets du système solaire dans le ciel depuis l'aube de l'homme l'histoire, ce n'est qu'au cours du dernier demi-siècle qu'ils ont pu les explorer plus directement avec vaisseau spatial.
Vues historiques du système solaire
Bien avant que les astronomes puissent utiliser des télescopes pour regarder des objets dans le ciel, les gens pensaient que les planètes n'étaient que des étoiles errantes. Ils n'avaient aucune idée d'un système organisé de mondes en orbite autour du Soleil. Tout ce qu'ils savaient, c'était que certains objets suivaient des chemins réguliers sur fond d'étoiles. Au début, ils pensaient que ces choses étaient des "dieux" ou d'autres êtres surnaturels. Ensuite, ils ont décidé que ces motions avaient un effet sur la vie humaine. Avec l'avènement des observations scientifiques du ciel, ces idées ont disparu.
Le premier astronome à regarder une autre planète avec un télescope a été Galileo Galilei. Ses observations ont changé la vision de l'humanité de notre place dans l'espace. Bientôt, de nombreux autres hommes et femmes ont étudié les planètes, leurs lunes, leurs astéroïdes et leurs comètes avec un intérêt scientifique. Aujourd'hui, cela continue et il y a actuellement des vaisseaux spatiaux qui font de nombreuses études sur le système solaire.
Alors, qu'est-ce que les astronomes et les scientifiques planétaires ont appris sur le système solaire?
Aperçu du système solaire
Un voyage à travers le système solaire nous présente au soleil, qui est notre étoile la plus proche. Il contient 99,8% de la masse du système solaire. le planète Jupiter est le prochain objet le plus massif et il comprend deux fois et demie la masse de toutes les autres planètes combinées.
Les quatre planètes intérieures—Mercure minuscule et cratérisé, enveloppé de nuages Vénus (parfois appelée jumeau de la Terre), tempéré et aqueux Terre (notre maison), et Mars rougeâtre—Sont appelés les planètes "terrestres" ou "rocheuses".
Jupiter, Saturne annelé, mystérieux Uranus bleuet éloigné Neptune sont appelés "géants du gaz". Uranus et Neptune sont si froids et contiennent beaucoup de matière glacée, et sont souvent appelés les "géants de glace".
Le système solaire a cinq planètes naines connues. Ils s'appellent Pluton,Ceres, Haumea, Makemake et Eris. le Nouveaux horizons mission a exploré Pluton le 14 juillet 2015 et est en route pour visiter un petit objet appelé 2014 MU69. Au moins une et peut-être deux autres planètes naines existent dans les confins extérieurs du système solaire, bien que nous n'en ayons pas d'images détaillées.
Il y a probablement au moins 200 autres planètes naines dans une région du système solaire appelée "Kuiper Belt" (Prononcé Ceinture KYE.) La ceinture de Kuiper s'étend depuis l'orbite de Neptune et est le royaume des mondes les plus éloignés connus pour exister dans le système solaire. Il est très éloigné et ses objets sont probablement glacés et gelés.
La région ultrapériphérique du système solaire est appelée le nuage d'Oort. Il n'a probablement pas de grands mondes mais contient des morceaux de glace qui deviennent des comètes quand ils orbitent très près du Soleil.
La ceinture d'astéroïdes est une région de l'espace située entre Mars et Jupiter. Il est peuplé de morceaux de roches allant de petits rochers à la taille d'une grande ville. Ces astéroïdes sont restés de la formation des planètes.
Il y a des lunes dans tout le système solaire. Les seules planètes qui n'ont PAS de lunes sont Mercure et Vénus. La Terre en a un, Mars en a deux, Jupiter en a des dizaines, tout comme Saturne, Uranus et Neptune. Certaines lunes du système solaire externe sont des mondes gelés avec des océans aqueux sous la glace à leur surface.
Les seules planètes avec des anneaux que nous connaissons sont Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Cependant, au moins un astéroïde appelé Chariklo a également un anneau et les scientifiques planétaires ont récemment découvert un anneau ténu autour du nain planète Haumea.
L'origine et l'évolution du système solaire
Tout ce que les astronomes apprennent sur les corps du système solaire les aide à comprendre l'origine et l'évolution du Soleil et des planètes. Nous savons qu'ils formé il y a environ 4,5 milliards d'années. Leur lieu de naissance était un nuage de gaz et de poussière qui se contractait lentement pour former le Soleil, suivi des planètes. Les comètes et les astéroïdes sont souvent considérés comme les "restes" de la naissance des planètes.
Ce que les astronomes savent du Soleil nous dit qu'il ne durera pas éternellement. Dans environ cinq milliards d'années, il s'étendra et engloutira certaines des planètes. Finalement, il diminuera, laissant derrière lui un système solaire très changé de celui que nous connaissons aujourd'hui.