Nous, les observateurs de surface admirons les nuages pour leur beauté, mais les nuages sont plus que de jolies bouffées. En fait, les nuages peuvent vous aider à prévoir la météo à venir. Attention à ces huit types de nuages la prochaine fois que vous sortez en sac à dos ou en bateau pour éviter d'être pris au dépourvu par une pluie ou un orage «soudain».
Les cumulus sont les plus visibles pour leur aspect blanc duveteux. Ces nuages bas se forment généralement les jours ensoleillés alors que le soleil chauffe le sol et réchauffe l'air. À mesure que l'air chaud monte et rencontre l'air froid, la vapeur d'eau se refroidit et se condense en formant ces nuages semblables à du coton.
Les cumulus ont généralement des sommets arrondis et des fonds plats plus foncés. Ceux avec peu de développement vertical indiquent que le temps sera beau. Les cumulus peuvent également se développer verticalement et former des cumulonimbus. Ces nuages indiquent de fortes pluies et des conditions météorologiques extrêmes.
Des cirrus isolés se produisent par beau temps. Parce qu'ils pointent dans la direction du mouvement de l'air, vous pouvez toujours dire dans quelle direction le vent souffle aux niveaux supérieurs en observant simplement la direction dans laquelle les feux de nuages sont orientés.
Cependant, si un grand nombre de cirrus sont au-dessus, cela peut être le signe d'un système frontal approchant ou d'une perturbation de l'air supérieur (comme un cyclone tropical). Par conséquent, si vous voyez un ciel rempli de cirrus, c'est une bonne indication que les conditions météorologiques pourraient bientôt se détériorer.
Cirrostratus indique une grande quantité d'humidité dans la haute atmosphère. Ils sont également généralement associés à l'approche des fronts chauds. (Surveillez la couverture nuageuse pour qu'elle s'épaississe à mesure que le front se rapproche.)
Les nuages Altostratus sont des nuages plats de niveau moyen qui apparaissent sous forme de nuages gris ou gris bleuâtre s'étendant à travers le ciel. Ces nuages sont suffisamment minces pour permettre à une image déformée du soleil ou de la lune de regarder à travers. Altostratus a tendance à se former devant un front chaud ou occlus. Ils peuvent également se produire avec des cumulus sur un front froid.
Les nuages de stratus sont très bas, formant des nuages gris. Ces nuages uniformes se développent généralement lorsque l'air froid passe sur l'air chaud, ce qui se produit généralement en hiver. Si vous voyez des stratus suspendus au-dessus de vous, attendez-vous à de la bruine ou des averses de neige. Vous pouvez également vous attendre à ce que l'air plus froid arrive bientôt. À part cela, les nuages de stratus n'indiquent pas beaucoup d'activité météorologique.
Tout comme vous voyez un nuage de cumulus et savez que cela signifie du beau temps, les cumulonimbus signifient que le temps est orageux. (Ironiquement, c'est l'acte même de ces cumulus inoffensifs de beau temps qui crée des cumulonimbus.) Chaque fois que vous voyez un cumulonimbus à l'horizon, vous pouvez être sûr que dangereux intempéries—Comme de courtes périodes de fortes pluies, foudre, la grêle et peut-être des tornades — n'est pas loin.
Les nimbostratus sont des nuages bas et sombres qui vous empêchent généralement de voir le soleil. Ces nuages sans forme recouvrent souvent le ciel entier, ce qui donne une journée sombre. Les nimbostratus sont un signe de pluie ou de neige modérée à forte qui peut durer plusieurs jours. Lorsque ces nuages commencent à se briser, cela indique qu'un front froid passe.