Pandas géants (Ailuropoda melanoleuca) sont ours qui sont bien connus pour leur coloration noire et blanche distincte. Ils ont une fourrure noire sur les membres, les oreilles et les épaules. Leur visage, leur ventre et le milieu de leur dos sont blancs et ils ont une fourrure noire autour des yeux. La raison de ce motif de couleur inhabituel n'est pas entièrement comprise, bien que certains scientifiques aient suggéré qu'il offre un camouflage dans les environnements tachetés et ombragés des forêts dans lesquelles ils vivent.
Faits en bref: Pandas géants
- Nom scientifique: Ailuropoda melanoleuca
- Noms communs: Panda géant
- Groupe d'animaux de base: Mammifère
- Taille: 2–3 pieds de hauteur à l'épaule lorsque sur quatre pattes, environ 5 pieds de hauteur debout
- Poids: 150 à 300 livres
- Durée de vie: 20 ans (à l'état sauvage)
- Régime: Omnivore
- Habitat: Forêts feuillues et mixtes, où le bambou est présent, dans le sud-est de la Chine
- Population: Environ 1600
- État de conservation: Vulnérable
La description
Les pandas géants ont une forme et une construction typiques de la plupart des ours et ont à peu près la taille d'un Ours noir américain. Ils ont un manteau noir et blanc distinctif avec une fourrure noire couvrant leurs oreilles, leurs bras et leurs jambes, et une partie de leur poitrine et de leur dos. Le reste de leur fourrure est blanc.
Les molaires des pandas géants sont très larges et plates, ce qui aide les animaux à écraser les pousses, les feuilles et les tiges de bambou qu'ils mangent. Ils ont également un os du poignet élargi qui fonctionne comme un pouce opposable, ce qui les aide à saisir le bambou. Les pandas géants n'hibernent pas et sont les espèces les plus rares de la famille des ours.
Habitat et aire de répartition
Les pandas géants habitent les forêts de feuillus et mixtes où le bambou est présent, dans le sud-est de la Chine. Ils communiquent généralement à l'aide d'appels ou de marques olfactives. Les pandas géants ont un odorat sophistiqué et ils utilisent le marquage olfactif pour reconnaître et définir leurs territoires.
Régime et comportement
Les pandas géants sont hautement spécialisés en termes de régime alimentaire. Le bambou représente plus de 99 pour cent de l'alimentation des pandas géants, bien qu'ils chassent parfois pour pikas et d'autres petits rongeurs. Le bambou étant une mauvaise source de nutrition, les ours doivent compenser cela en consommant de grandes quantités de plantes. Une autre stratégie qu'ils utilisent pour compenser leur alimentation en bambou est de conserver leur énergie en restant dans une petite zone. Pour consommer suffisamment de bambou pour fournir toute l'énergie dont ils ont besoin, cela prend 10 à 12 heures aux pandas géants chaque jour.
Les pandas géants ont des mâchoires puissantes et leurs dents molaires sont grandes et plates, une structure qui les rend bien adaptées pour broyer le bambou fibreux qu'ils mangent. Les pandas se nourrissent en position assise, une posture qui leur permet de saisir les vapeurs de bambou.
Le système digestif d'un panda géant est inefficace et n'a pas les adaptations que beaucoup d'autres herbivore les mammifères possèdent. Une grande partie du bambou qu'ils mangent traverse leur système et est expulsé en tant que déchet. Les pandas géants obtiennent la plupart de l'eau dont ils ont besoin du bambou qu'ils mangent. Pour compléter cette prise d'eau, ils boivent également des ruisseaux qui sont communs dans leur habitat forestier.
Reproduction et progéniture
La saison de reproduction du panda géant se situe entre mars et mai et les jeunes sont généralement nés en août ou septembre. Les pandas géants hésitent à se reproduire en captivité.
Les jeunes pandas géants naissent sans défense. Leurs yeux restent fermés pendant les huit premières semaines de leur vie. Pendant les neuf prochains mois, les oursons allaitent de leur mère et ils sont sevrés à un an.
Ils ont encore besoin d'une longue période de soins maternels après le sevrage et, pour cette raison, restent avec leur mère pendant un an et demi à trois ans, à mesure qu'ils grandissent.
État de conservation
Les pandas géants sont répertoriés comme vulnérables sur la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées. Il ne reste qu'environ 1 600 pandas géants à l'état sauvage. La plupart des pandas captifs sont détenus en Chine.
Débat sur la classification
La classification des pandas géants était autrefois un sujet de débat intense. À un moment donné, on pensait qu'ils étaient ratons laveurs, mais les études moléculaires ont révélé qu'ils appartiennent à la famille des ours. Les pandas géants ont divergé des autres ours au début de l'évolution de la famille.
Sources
- “Panda géant.” WWF.
- “Panda géant.” National Geographic, 21 sept. 2018.
- “La Liste rouge de l'UICN des espèces menacées.” Liste rouge de l'UICN des espèces menacées.