Levez les yeux par temps venteux et vous pourriez voir un nuage Kelvin-Helmholtz. Également connu sous le nom de «nuage flottant», un nuage Kelvin-Helmholtz ressemble à des vagues océaniques qui roulent dans le ciel. Ils se forment lorsque deux courants d'air de vitesses variables se rencontrent dans l'atmosphère et font une vue époustouflante.
Que sont les nuages Kelvin-Helmholtz?
Kelvin-Helmholtz est le nom scientifique de cette impressionnante formation de nuages. Ils sont également connus sous le nom de nuages flottants, de nuages de cisaillement-gravité, de nuages KHI ou de vagues Kelvin-Helmholtz. 'Fluctus'est le mot latin pour "flot" ou "vague" et il peut également être utilisé pour décrire formation de nuages, bien que cela se produise le plus souvent dans des revues scientifiques.
Les nuages portent le nom de Lord Kelvin et Hermann von Helmholtz. Les deux physiciens ont étudié la perturbation causée par la vitesse de deux fluides. L'instabilité qui en résulte provoque la formation de vagues déferlantes, à la fois dans l'océan et dans l'air. Cela est devenu connu sous le nom d'Instabilité Kelvin-Helmholtz (KHI).
L'instabilité Kelvin-Helmholtz ne se trouve pas uniquement sur Terre. Les scientifiques ont observé des formations sur Jupiter ainsi que sur Saturne et dans la couronne solaire.
Observation et effets des nuages flottants
Kelvin-Helmholtz des nuages sont facilement identifiables même s'ils sont de courte durée. Lorsqu'elles se produisent, les gens sur le terrain en prennent note.
La base de la structure nuageuse sera une ligne droite horizontale tandis que des vagues de «vagues» apparaissent le long du sommet. Ces tourbillons roulants au sommet des nuages sont généralement espacés uniformément.
Assez souvent, ces nuages se forment avec des cirrus, altocumulus, stratocumulus et stratus. En de rares occasions, ils peuvent également se produire avec des cumulus.
Comme pour de nombreuses formations nuageuses distinctes, les nuages houleux peuvent nous renseigner sur les conditions atmosphériques. Il indique une instabilité des courants d'air, qui peut ne pas nous affecter au sol. C'est cependant une préoccupation pour les pilotes d'avion car il prévoit une zone de turbulence.
Vous pouvez reconnaître cette structure nuageuse du célèbre tableau de Van Gogh, "La nuit étoilée."Certaines personnes pensent que le peintre s'est inspiré des nuages pour créer des vagues distinctes dans son ciel nocturne.
La formation des nuages Kelvin-Helmholtz
Votre meilleure chance d'observer des nuages de houle est un jour venteux car ils se forment là où deux vents horizontaux se rencontrent. C'est également lorsque des inversions de température - de l'air plus chaud au-dessus de l'air plus frais - se produisent parce que les deux couches ont des densités différentes.
Les couches supérieures d'air se déplacent à des vitesses très élevées tandis que les couches inférieures sont plutôt lentes. L'air plus rapide ramasse la couche supérieure du nuage qu'il traverse et forme ces rouleaux ondulés. La couche supérieure est généralement plus sèche en raison de sa vitesse et de sa chaleur, ce qui provoque l'évaporation et explique pourquoi les nuages disparaissent si rapidement.
Comme vous pouvez le voir dans ce Animation d'instabilité Kelvin-Helmholtz, les vagues se forment à intervalles égaux, ce qui explique également l'uniformité des nuages.