La mer a fait signe et séduit depuis des éons, et cela a été une présence puissante et inévitable dans la poésie depuis ses débuts antiques, dans Homère "Iliade" et "Odyssée" À nos jours. C’est un personnage, un dieu, un décor d’exploration et de guerre, une image touchant tous les sens humains, une métaphore du monde invisible au-delà des sens.
Les histoires de la mer sont souvent allégoriques, remplies d'êtres mythiques fantastiques et portant des déclarations morales pointues. Les poèmes marins, eux aussi, tendent souvent vers l’allégorie et sont naturellement adaptés à l’élégie, passage métaphorique de ce monde à l’autre comme pour tout voyage à travers le monde océans.
Voici huit poèmes sur la mer de poètes tels que Samuel Taylor Coleridge, Walt Whitman, Matthew Arnold et Langston Hughes.
Langston Hughes, écrivant des années 1920 aux années 1960, est connu comme un poète de la Renaissance de Harlem et pour raconter les histoires de son peuple de façon terre à terre par opposition au langage ésotérique. Il a occupé de nombreux petits boulots en tant que jeune homme, l'un étant un marin, ce qui l'a emmené en Afrique et en Europe. Peut-être que cette connaissance de l'océan a inspiré ce poème de sa collection "The Weary Blues", publiée en 1926.
La vaste puissance naturelle de la mer et le danger toujours présent pour les hommes qui la traversent gardent toujours la ligne entre la vie et la mort. Dans Alfred, Lord Tennyson "Crossing the Bar" (1889), le terme nautique "crossing the bar" (naviguer sur le banc de sable à l'entrée de n'importe quel port, prendre la mer) signifie mort, embarquant pour «le profond sans limites». Tennyson a écrit ce poème quelques années seulement avant sa mort, et à sa demande, il apparaît traditionnellement en dernier dans toutes les collections de son travail. Ce sont les deux dernières strophes du poème:
L'appel de la mer, le contraste entre la vie sur terre et en mer, entre la maison et l'inconnu, sont des notes qui sonnent souvent dans les mélodies de la poésie de la mer, comme dans l'aspiration souvent récitée de John Masefield dans ces mots bien connus de "Sea Fever" (1902):
Emily Dickinson, considérée comme l'un des plus grands poètes américains du XIXe siècle, n'a pas publié son œuvre de son vivant. Il n'a été connu du public qu'après la mort du poète solitaire en 1886. Sa poésie est généralement courte et pleine de métaphore. Ici, elle utilise la mer comme métaphore de l'éternité.
«Le temps des anciens marins» de Samuel Taylor Coleridge (1798) est une parabole exigeant le respect des créations de Dieu, toutes grandes et petites créatures, mais aussi pour l'impératif du conteur, l'urgence du poète, la nécessité de se connecter avec un public. Le plus long poème de Coleridge commence:
Tennyson a écrit sa propre élégie, et Robert Louis Stevenson a écrit sa propre épitaphe dans «Requiem» (1887) dont les lignes ont été plus tard cité par A.E. Housman dans son propre poème commémoratif pour Stevenson, «R.L.S.» Ces lignes célèbres sont connues de beaucoup et souvent cité.
La célèbre élégie de Walt Whitman pour les assassinés Président Abraham Lincoln (1865) porte tout son deuil dans les métaphores des marins et des voiliers - Lincoln est le capitaine, les États-Unis d'Amérique est son navire, et son voyage effrayant est la guerre civile qui vient de se terminer dans "O Capitaine! Mon capitaine!" Il s'agit d'un poème inhabituellement conventionnel pour Whitman.
Poète lyrique Matthew Arnold's "Dover Beach" (1867) a fait l'objet de diverses interprétations. Il commence par une description lyrique de la mer à Douvres, regardant à travers la Manche vers la France. Mais au lieu d'être romantique ode à la mer, il est plein de métaphore de la condition humaine et se termine par la vision pessimiste d'Arnold de son temps. La première strophe et les trois dernières lignes sont célèbres.