Les botanistes et les forestiers ont développé des termes pour les motifs et les formes utilisés dans l'identification des arbres. Certaines espèces d'arbres rendent les choses plus intéressantes en affichant plus d'un type de structure foliaire. Les feuilles d'autres espèces rendent presque impossible leur identification erronée car chaque feuille est unique. Les arbres aux feuilles uniques comprennent le ginkgo, les sassafras, le peuplier jaune et le mûrier.
Toutes les feuilles des arbres ont une couche externe appelée l'épiderme qui peut être utilisée dans le processus d'identification. Cette "peau" de feuille a toujours une couverture cireuse appelée cuticule et varie en épaisseur. L'épiderme peut ou non supporter des poils foliaires, qui peuvent également être un identifiant botanique important.
Une chose à retenir est que les feuilles d'un arbre peuvent également varier en forme en fonction de leur position sur l'arbre, de leur âge après le bourgeonnement et de la présence ou de l'absence de dommages causés par les insectes / maladies. Ces variations sont généralement faciles à gérer en trouvant un spécimen sain dans son environnement naturel.
Feuilles ont des structures uniques, appelées veines, qui transportent les liquides et les nutriments vers les cellules foliaires. Les veines transportent également les produits de la photosynthèse vers le reste de l'arbre.
Les nervures des feuilles des arbres dans les dicots (nous appelons également ces arbres des feuillus ou des feuillus) sont toutes considérées comme étant à nervures nettes ou réticulées. Cela signifie que les veines se ramifient à partir de la nervure principale, puis se ramifient en veines plus fines.