Informations sur l'épaulard (Orca)

Avec leurs marquages ​​en noir et blanc et leur prévalence dans les parcs marins, l'épaulard, également connu sous le nom d'orque ou Orcinus orca, est probablement l'une des espèces de cétacés les plus faciles à reconnaître. La plus grande des espèces de dauphins, les orques vivent dans les océans et les mers du monde entier et peuvent atteindre 32 pieds de long et peser jusqu'à six tonnes. Le nom de l'épaulard est originaire des baleiniers, qui appelaient l'espèce "l'épaulard" en raison de sa tendance à s'attaquer aux baleines avec d'autres espèces telles que les pinnipèdes et les poissons. Au fil du temps, peut-être à cause de la ténacité et de la férocité de la baleine dans la chasse, le nom a été changé pour «épaulard».

Faits en bref: épaulards (orques)

Les orques, ou orques, sont le plus grand membre de la Delphinidae-le famille de cétacés connu comme les dauphins. Les dauphins sont un type de baleine à dents et les membres de la famille des Delphinidae partagent plusieurs caractéristiques: ils ont une forme conique dents, corps profilés, un "bec" prononcé (qui est moins prononcé dans les orques), et un évent, plutôt que les deux trous trouvé dans baleines à fanons.

Les épaulards mâles peuvent atteindre une longueur maximale de 32 pieds, tandis que les femelles peuvent atteindre 27 pieds de longueur. Les mâles pèsent jusqu'à six tonnes tandis que les femelles peuvent peser aussi peu que trois tonnes. Une caractéristique distinctive des orques est leur grand, sombre nageoire dorsale, qui est beaucoup plus grande chez les mâles - la nageoire dorsale d'un homme peut atteindre une hauteur de six pieds, tandis que la nageoire dorsale d'une femelle peut atteindre une hauteur maximale d'environ trois pieds. Les mâles ont également de plus grandes nageoires pectorales et des nageoires caudales.

Tous les orques ont des dents sur leurs mâchoires supérieure et inférieure — 48 à 52 dents au total. Ces dents peuvent mesurer jusqu'à 4 pouces de long. Bien que les baleines à dents aient des dents, elles ne mâchent pas leur nourriture - elles utilisent leurs dents pour capturer et déchirer la nourriture. Les jeunes baleines tueuses obtiennent leurs premières dents à l'âge de 2 à 4 mois.

Les chercheurs identifient les épaulards individuellement par la taille et la forme de leurs nageoires dorsales, la forme de la tache en forme de selle, derrière la nageoire dorsale, et les marques ou cicatrices sur leurs nageoires dorsales ou des corps. L'identification et le catalogage des baleines sur la base de marquages ​​et de caractéristiques naturels est un type de recherche appelé photo-identification. Photo-identification permet aux chercheurs de se renseigner sur les cycles de vie, la distribution et le comportement de chaque baleine, ainsi que sur le comportement et l'abondance des espèces dans leur ensemble.

Les épaulards sont souvent décrits comme les plus cosmopolites de tous les cétacés. Ils peuvent être trouvés dans tous les océans du monde, et pas seulement dans l'océan ouvert - près du rivage, à l'entrée des rivières, dans les mers semi-fermées, près de l'équateur et dans régions polaires recouvert de glace. Aux États-Unis, les orques se trouvent le plus souvent dans le nord-ouest du Pacifique et en Alaska.

Les épaulards sont au sommet de la chaîne alimentaire et ont une alimentation très diversifiée, se régalant de poissons, de pingouins, et les mammifères marins tels que les phoques, les lions de mer et même les baleines, utilisant des dents pouvant atteindre quatre pouces longue. Ils sont connus pour attraper des phoques directement sur la glace. Ils mangent également du poisson, des calmars et des oiseaux marins.

Les épaulards peuvent travailler en gousses pour chasser leurs proies et avoir un certain nombre de techniques intéressantes pour chasser les proies, ce qui comprend travailler ensemble pour créer vagues pour laver les phoques des glaces flottantes et glisser sur les plages pour capturer les proies.

Les épaulards utilisent une variété de sons pour communiquer, socialiser et trouver des proies. Ces sons incluent des clics, des appels pulsés et des sifflets. Leurs sons sont dans la gamme de 0,1 kHz à environ 40 kHz. Les clics sont principalement utilisés pour l'écholocation, bien qu'ils puissent également être utilisés pour la communication. Les appels pulsés des épaulards sonnent comme des couinements et des hurlements et semblent être utilisés pour la communication et la socialisation. Ils peuvent produire des sons très rapidement, à raison de 5 000 clics par seconde. Tu peux entendre appels d'épaulards ici sur le site de Discovery of Sound in the Sea.

Différentes populations d'épaulards font des vocalisations différentes, et différentes gousses au sein de ces populations peuvent même avoir leur propre dialecte. Certains chercheurs peuvent distinguer des gousses individuelles, et même des matrilignes (la ligne de relation qui peut être tracée d'une mère à sa progéniture), simplement par leurs appels.

Les épaulards se reproduisent lentement: les mères donnent naissance à un seul bébé tous les trois à 10 ans environ et la grossesse dure 17 mois. Les bébés allaitent jusqu'à deux ans. Les orques adultes aident généralement les mères à prendre soin de leurs petits. Alors que les jeunes orques peuvent se séparer de leur gousse de naissance à l'âge adulte, beaucoup restent avec la même gousse tout au long de leur vie.

Les orques, comme d'autres cétacés, sont menacés par une série d'activités humaines, notamment le bruit, la chasse et la perturbation de l'habitat. Les orques sont également menacées par la pollution (les orques peuvent transporter des produits chimiques tels que les PCB, le DDT et retardateurs de flamme pouvant affecter les systèmes immunitaire et reproducteur), les collisions avec les navires, la réduction des proies à surpêcheet la perte d'habitat, l'enchevêtrement, les collisions avec les navires, l'observation irresponsable des baleines et le bruit dans l'habitat, qui peuvent affecter la capacité de communiquer et de trouver des proies.

L'Union internationale pour la conservation de la nature décrit depuis des années les orques comme "dépendantes de la conservation". Ils ont changé ça évaluation à "données insuffisantes" en 2008 pour reconnaître la probabilité que différentes espèces d'épaulards connaissent différents niveaux de menace.

Les épaulards ont longtemps été considérés comme une seule espèce ...Orcinus orca, mais il semble maintenant qu'il existe plusieurs espèces (ou du moins, des sous-espèces - les chercheurs sont toujours en train de comprendre) des orques. Alors que les chercheurs en apprennent davantage sur les orques, ils ont proposé de séparer les baleines en différentes espèces ou sous-espèces en fonction de la génétique, du régime alimentaire, de la taille, des vocalisations, de l'emplacement et de l'apparence physique.

Dans l'hémisphère sud, les espèces proposées comprennent celles appelées type A (Antarctique), grand type B (banquise épaulard), petit type B (épaulard Gerlache), type C (épaulard de la mer de Ross) et type D (orque subantarctique baleine). Dans l'hémisphère Nord, les types proposés comprennent les orques résidents, les orques de Bigg (transitoires), les orques au large et les types 1 et 2 épaulards de l'Atlantique Nord-Est.

La détermination des espèces d’épaulards est importante non seulement pour obtenir des informations sur les baleines mais les protéger - il est difficile de déterminer l'abondance des orques sans même savoir combien d'espèces il y a.

Selon Conservation des baleines et des dauphins, il y avait 45 orques en captivité en avril 2013. En raison de la protection aux États-Unis et des restrictions sur le commerce, la plupart des parcs obtiennent désormais leurs épaulards des programmes d'élevage en captivité. Cette pratique a même été suffisamment controversée pour que SeaWorld ait déclaré en 2016 qu'elle arrêterait d'élever des orques. Bien que l'observation d'orques captives ait probablement inspiré des milliers de jeunes biologistes marins et a aidé les scientifiques à en apprendre davantage sur l'espèce, c'est une pratique controversée en raison des effets potentiels sur la santé des baleines et leur capacité à socialiser naturellement.

• "Orques: Les épaulards sont les plus grandes espèces de dauphins." Orques (épaulards): faits et informations, 25 mars 2019, www.nationalgeographic.com/animals/mammals/o/orca/.
• NOAA. "Orque." Pêches de la NOAA, www.fisheries.noaa.gov/species/killer-whale.
• "Orca." Fédération nationale de la faune, www.nwf.org/Educational-Resources/Wildlife-Guide/Mammals/Orca.