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Le 14 novembre 1960, un enfant de six ans Ponts en rubis assisté à William J. École primaire Frantz dans le 9e quartier de la Nouvelle-Orléans. C'était son premier jour d'école, ainsi que le premier jour d'écoles intégrées ordonné par le tribunal de la Nouvelle-Orléans.
Si vous n'étiez pas là à la fin des années 50 et au début des années 60, il peut être difficile d'imaginer à quel point la question de la déségrégation était controversée. Un grand nombre de personnes s'y sont violemment opposées. Des choses haineuses et honteuses ont été dites et faites en signe de protestation. Une foule en colère s'est rassemblée à l'extérieur de l'école élémentaire de Frantz le 14 novembre. Ce n'était pas une foule de mécontents ou la lie de la société - c'était une foule de femmes au foyer bien habillées et honnêtes. Ils criaient des obscénités si horribles que le son de la scène devait être masqué dans la couverture télévisée.
Ruby a dû être escorté au-delà de cette offensive par les maréchaux fédéraux. Naturellement, l'événement a fait les nouvelles du soir et tous ceux qui l'ont regardé ont pris connaissance de l'histoire. Norman Rockwell ne faisait pas exception, et quelque chose sur la scène - visuelle, émotionnelle, ou peut-être les deux - l'a déposé dans la conscience de son artiste, où il a attendu jusqu'à ce qu'il soit libéré.
En 1963, Norman Rockwell a mis fin à sa longue relation avec "The Saturday Evening Post" et a commencé à travailler avec son concurrent "LOOK". Il a approché Allen Hurlburt, le directeur artistique de "LOOK", avec une idée pour une peinture de (comme l'écrivait Hurlburt) "l'enfant nègre et les maréchaux". Hurlburt était tout à fait d'accord et a dit à Rockwell que cela mériterait "une diffusion complète avec un saignement sur les quatre côtés. La taille de cet espace est de 21 pouces de large par 13 1/4 pouces de haut. "En outre, Hurlburt a mentionné qu'il avait besoin de la peinture avant le 10 novembre afin de l'exécuter dans un numéro de début janvier 1964.
L'enfant dépeint Ruby Bridges alors qu'elle se dirigeait vers l'école primaire Frantz entourée, pour sa protection, de maréchaux fédéraux. Bien sûr, nous ne savions pas que son nom était Ruby Bridges à l'époque, car la presse n'avait pas divulgué son nom par souci de sa sécurité. Pour autant que la plupart des États-Unis le savaient, elle était une enfant de six ans sans nom Afro-américain remarquable par sa solitude et par la violence que sa petite présence dans une école "Blancs seulement" a engendrée.
Connaissant uniquement son sexe et sa race, Rockwell a demandé l'aide de Lynda Gunn, alors âgée de neuf ans, la petite-fille d'un ami de la famille à Stockbridge. Gunn a posé pendant cinq jours, ses pieds appuyés à des angles avec des blocs de bois pour imiter la marche. Le dernier jour, Gunn a été rejoint par le chef de la police de Stockbridge et trois maréchaux américains de Boston.
Rockwell a également pris plusieurs photos de ses propres jambes en train de prendre des mesures pour avoir plus de références de plis et de plis dans les jambes des pantalons pour hommes. Toutes ces photographies, croquis et études de peinture rapides ont été utilisés pour créer la toile finie.
Cette peinture a été réalisée à l'huile sur toile, tout comme celle de Norman Rockwell d'autres travaux. Vous noterez également que ses dimensions sont proportionnelles aux «21 pouces de large par 13 1/4 pouces de haut» qu'Allen Hurlburt a demandé. Contrairement à d'autres types d'artistes visuels, les illustrateurs ont toujours des paramètres d'espace dans lesquels travailler.
La première chose qui ressort dans "Le problème avec lequel nous vivons tous" est son point focal: la fille. Elle est positionnée légèrement à gauche du centre mais équilibrée par la grande tache rouge sur le mur à droite du centre. Rockwell a pris licence artistique avec sa robe blanche immaculée, son ruban à cheveux, ses chaussures et ses chaussettes (Ruby Bridges portait une robe à carreaux et des chaussures noires sur la photo de presse). Cette tenue entièrement blanche contre sa peau sombre saute immédiatement du tableau pour attirer l'attention du spectateur.
La zone blanche sur noir contraste fortement avec le reste de la composition. Le trottoir est gris, le mur est en vieux béton marbré et les combinaisons des maréchaux sont d'une neutralité ennuyeuse. En fait, les seuls autres domaines d’engagement Couleur sont la tomate lobée, l'explosion rouge qu'elle a laissée sur le mur et les brassards jaunes des maréchaux.
Rockwell laisse également délibérément de côté la tête des maréchaux. Ce sont des symboles plus puissants en raison de leur anonymat. Ce sont des forces de justice sans visage qui veillent à ce qu'une ordonnance du tribunal (partiellement visible dans la poche du maréchal le plus à gauche) soit exécutée - malgré la rage de la foule hurlante invisible. Les quatre personnages forment un rempart abritant autour de la petite fille, et le seul signe de leur tension réside dans leurs mains droites serrées.
Alors que l'œil se déplace dans une ellipse dans le sens antihoraire autour de la scène, il est facile d'oublier deux éléments à peine perceptibles qui sont au cœur de "Le problème avec lequel nous vivons tous". Gribouillé sur le mur sont l'insulte raciale, "NR", et le menaçant acronyme, "KKK."
La première réaction du public à "Le problème avec lequel nous vivons tous" a été stupéfaite. Ce n'était pas le Norman Rockwell auquel tout le monde s'attendait: l'humour ironique, l'américain idéalisé la vie, les touches réconfortantes, les zones de couleurs vibrantes - tout cela était remarquable dans leur absence. "Le problème avec lequel nous vivons tous" était une composition austère, silencieuse et simple, et le sujet! Le sujet était aussi humoristique et inconfortable que possible.
Certains fans précédents de Rockwell étaient dégoûtés et pensaient que le peintre avait perdu ses sens. D'autres ont dénoncé ses manières "libérales" en utilisant un langage désobligeant. Beaucoup de lecteurs se tortillaient, car c'était ne pas le Norman Rockwell auquel ils s'attendaient. Cependant, la majorité des abonnés "LOOK" (après avoir surmonté leur choc initial) ont commencé à réfléchir à l'intégration plus sérieusement qu'auparavant. Si le problème dérangeait tellement Norman Rockwell qu'il était prêt à prendre un risque, il méritait certainement un examen plus approfondi.
Aujourd'hui, près de 50 ans plus tard, il est plus facile de mesurer l'importance de «Le problème avec lequel nous vivons tous» lors de sa première apparition en 1964. Aux États-Unis, chaque école est intégrée, du moins par la loi, sinon en fait. Bien que des progrès aient été réalisés, nous ne sommes pas encore devenus une société daltonienne. Il y a toujours racistes parmi nous, autant que nous puissions souhaiter qu'ils ne l'étaient pas. Cinquante ans, un demi-siècle, et toujours la lutte pour l'égalité continue. À la lumière de cela, "Le problème avec lequel nous vivons tous" de Norman Rockwell se distingue comme une déclaration plus courageuse et plus prémonitoire que nous ne le pensions à l'origine.