Causes de la Première Guerre mondiale et de l'essor de l'Allemagne

Les premières années du XXe siècle ont vu une croissance énorme en Europe, à la fois de la population et de la prospérité. Les arts et la culture étant florissants, peu de gens pensaient qu'une guerre générale était possible en raison de la coopération pacifique nécessaires pour maintenir des niveaux commerciaux accrus ainsi que des technologies telles que le télégraphe et chemin de fer.

Malgré cela, de nombreuses tensions sociales, militaires et nationalistes ont coulé sous la surface. Comme le grands empires européens luttés pour étendre leur territoire, ils ont été confrontés à des troubles sociaux croissants chez eux alors que de nouvelles forces politiques commençaient à émerger.

Avant 1870, l'Allemagne se composait de plusieurs petits royaumes, duchés et principautés plutôt que d'une seule nation unifiée. Dans les années 1860, le royaume de Prusse, dirigé par l'empereur Guillaume Ier et son premier ministre, Otto von Bismarck, a initié une série de conflits destinés à unir les États allemands sous leur influence.

Après la victoire sur les Danois dans la Seconde Guerre du Schleswig de 1864, Bismarck se tourna vers l'élimination de l'influence autrichienne sur les États du sud de l'Allemagne. Provoquant la guerre en 1866, l'armée prussienne bien entraînée a rapidement et résolument vaincu ses grands voisins.

Formant la Confédération de l'Allemagne du Nord après la victoire, la nouvelle politique de Bismarck comprenait la Prusse Alliés allemands, tandis que les États qui avaient combattu avec l'Autriche étaient entraînés dans sa sphère de influence.

En 1870, la Confédération est entrée en conflit avec la France après que Bismarck ait tenté de placer un prince allemand sur le trône espagnol. La guerre franco-prussienne qui en résulte a vu les Allemands mettre en déroute les Français, capturer l'empereur Napoléon III et occuper Paris.

Proclamant l'Empire allemand à Versailles au début de 1871, Wilhelm et Bismarck ont ​​effectivement uni le pays. Dans le traité de Francfort qui a mis fin à la guerre, la France a été forcée de céder l'Alsace et la Lorraine à l'Allemagne. La perte de ce territoire a durement piqué les Français et a été un facteur de motivation en 1914.

Avec l'Allemagne unie, Bismarck s'apprêta à protéger son empire nouvellement formé contre les attaques étrangères. Conscient que la position de l'Allemagne en Europe centrale la rendait vulnérable, il a commencé à rechercher des alliances pour s'assurer que ses ennemis restent isolés et qu'une guerre sur deux fronts pourrait être évitée.

Le premier d'entre eux était un pacte de protection mutuelle avec l'Autriche-Hongrie et la Russie connu sous le nom de Ligue des Trois Empereurs. Celui-ci s'est effondré en 1878 et a été remplacé par la double alliance avec l'Autriche-Hongrie qui a appelé à un soutien mutuel si l'une ou l'autre était attaquée par la Russie.

En 1881, les deux nations conclurent la Triple Alliance avec l'Italie qui obligeait les signataires à s'entraider en cas de guerre avec la France. Les Italiens ont rapidement sapé ce traité en concluant un accord secret avec la France déclarant qu'ils fourniraient de l'aide si l'Allemagne envahissait.

Toujours préoccupé par la Russie, Bismarck a conclu le traité de réassurance en 1887, dans lequel les deux pays ont convenu de rester neutres s'ils étaient attaqués par un tiers.

En 1888, le Kaiser Wilhelm I est décédé et a été succédé par son fils Wilhelm II. Plus téméraire que son père, Wilhelm se lasse rapidement du contrôle de Bismarck et le licencie en 1890. En conséquence, le réseau soigneusement construit de traités que Bismarck avait construit pour la protection de l'Allemagne a commencé à s'effondrer.

Le traité de réassurance a expiré en 1890 et la France a mis fin à son isolement diplomatique en concluant une alliance militaire avec la Russie en 1892. Cet accord exigeait que les deux travaillent de concert si l'un d'eux était attaqué par un membre de la Triple Alliance.

Un leader ambitieux et le petit-fils de l'Angleterre La reine victoria, Wilhelm a cherché à élever l'Allemagne à un statut égal avec les autres grandes puissances de l'Europe. En conséquence, l'Allemagne est entrée dans la course aux colonies dans le but de devenir une puissance impériale.

Dans un discours à Hambourg, Wilhelm a déclaré: "Si nous comprenions bien l'enthousiasme des Hambourgois, je pense que je peux supposer que c'est leur opinion que notre marine devrait être encore renforcée, afin que nous puissions être sûrs que personne ne peut contester avec nous la place au soleil qui est notre dû."

Ces efforts pour obtenir un territoire à l'étranger ont mis l'Allemagne en conflit avec les autres puissances, en particulier la France, car le drapeau allemand a rapidement été hissé sur certaines parties de l'Afrique et sur les îles Pacifique.

Alors que l'Allemagne cherchait à accroître son influence internationale, Wilhelm a commencé un vaste programme de construction navale. Embarrassé par la mauvaise performance de la flotte allemande à Victoria's noces de diamant en 1897, une succession de projets de loi navale a été adoptée pour étendre et améliorer le Kaiserliche Marine sous la supervision de l'amiral Alfred von Tirpitz.

Cette expansion soudaine de la construction navale a agité la Grande-Bretagne, qui possédait la flotte prééminente du monde, depuis plusieurs décennies de "splendide isolement." En tant que puissance mondiale, la Grande-Bretagne a déménagé en 1902 pour former une alliance avec le Japon afin de réduire les ambitions allemandes dans le Pacifique. Cela a été suivi par le Entente Cordiale avec la France en 1904, qui, bien que n'étant pas une alliance militaire, a résolu bon nombre des querelles coloniales et des problèmes entre les deux nations.

Avec l'achèvement de HMS Dreadnought en 1906, le course aux armements navals entre la Grande-Bretagne et l'Allemagne s'est accéléré, chacun s'efforçant de construire plus de tonnage que l'autre.

Défi direct de la Royal Navy, le Kaiser voyait la flotte comme un moyen d'accroître l'influence allemande et d'obliger les Britanniques à répondre à ses exigences. En conséquence, la Grande-Bretagne a conclu l'Entente anglo-russe en 1907, qui a lié les intérêts britanniques et russes. Cet accord a effectivement formé la Triple Entente de la Grande-Bretagne, de la Russie et de la France à laquelle la Triple Alliance de l'Allemagne, de l'Autriche-Hongrie et de l'Italie s'est opposée.

Tandis que les puissances européennes se préparaient pour les colonies et les alliances, Empire ottoman était en déclin profond. Autrefois un État puissant qui avait menacé la chrétienté européenne, au début du XXe siècle, il était surnommé «l'homme malade de l'Europe».

Avec la montée du nationalisme au 19e siècle, de nombreuses minorités ethniques au sein de l'empire ont commencé à réclamer l'indépendance ou l'autonomie. En conséquence, de nombreux nouveaux États tels que la Serbie, la Roumanie et le Monténégro sont devenus indépendants. Sentant la faiblesse, l'Autriche-Hongrie a occupé la Bosnie en 1878.

En 1908, l'Autriche a officiellement annexé la Bosnie déclenchant l'indignation en Serbie et en Russie. Liés par leur appartenance ethnique slave, les deux nations ont voulu empêcher l'expansion autrichienne. Leurs efforts ont été vaincus lorsque les Ottomans ont accepté de reconnaître le contrôle autrichien en échange d'une compensation monétaire. L'incident a définitivement endommagé les relations déjà tendues entre les nations.

Confrontée à des problèmes croissants au sein de sa population déjà diversifiée, l'Autriche-Hongrie considérait la Serbie comme une menace. Cela était dû en grande partie au désir de la Serbie d'unir le peuple slave, y compris ceux qui vivent dans les parties sud de l'empire. Ce sentiment pan-slave était soutenu par la Russie qui avait signé un accord militaire pour aider la Serbie si la nation était attaquée par les Autrichiens.

Cherchant à profiter de la faiblesse ottomane, la Serbie, la Bulgarie, le Monténégro et la Grèce ont déclaré la guerre en octobre 1912. Accablés par cette force combinée, les Ottomans ont perdu la plupart de leurs terres européennes.

Terminé par le traité de Londres en mai 1913, le conflit a provoqué des problèmes parmi les vainqueurs alors qu'ils se battaient pour le butin. Cela a abouti à la deuxième guerre des Balkans qui a vu les anciens alliés, ainsi que les Ottomans, vaincre la Bulgarie. Avec la fin des combats, la Serbie est apparue comme une puissance plus forte au grand dam des Autrichiens.

Préoccupée, l'Autriche-Hongrie a demandé un soutien à un éventuel conflit avec la Serbie de l'Allemagne. Après avoir repoussé initialement leurs alliés, les Allemands ont offert leur soutien si l'Autriche-Hongrie était forcée "de se battre pour sa position de grande puissance".

La situation dans les Balkans étant déjà tendue, le colonel Dragutin Dimitrijevic, chef du renseignement militaire serbe, a lancé un plan pour tuer Archiduc François-Ferdinand.

Héritier du trône d'Autriche-Hongrie, Franz Ferdinand et son épouse, Sophie, avaient l'intention de se rendre à Sarajevo, en Bosnie, pour une visite d'inspection. Une équipe d'assassinat de six hommes a été constituée et s'est infiltrée en Bosnie. Guidés par Danilo Ilic, ils avaient l'intention de tuer l'archiduc le 28 juin 1914, alors qu'il parcourait la ville dans une voiture à toit ouvert.

Alors que les deux premiers conspirateurs n'ont pas agi lorsque la voiture de Ferdinand est passée, le troisième a lancé une bombe qui a rebondi sur le véhicule. En bon état, la voiture de l'archiduc s'est enfuie tandis que la tentative d'assassin a été capturée par la foule. Le reste de l'équipe d'Ilic n'a pas pu agir. Après avoir assisté à un événement à la mairie, le cortège de l'archiduc a repris.

L'un des assassins, Gavrilo Princip, est tombé sur le cortège en sortant d'un magasin près du pont latin. En s'approchant, il a sorti une arme à feu et a tiré sur Franz Ferdinand et Sophie. Tous deux sont morts peu de temps après.

Bien que stupéfiante, la mort de Franz Ferdinand n'était pas considérée par la plupart des Européens comme un événement qui conduirait à une guerre générale. En Autriche-Hongrie, où l'archiduc politiquement modéré n'était pas apprécié, le gouvernement a plutôt choisi d'utiliser l'assassinat comme une occasion de traiter avec les Serbes. Capturant rapidement Ilic et ses hommes, les Autrichiens ont appris de nombreux détails de l'intrigue. Souhaitant entreprendre une action militaire, le gouvernement de Vienne a hésité en raison des inquiétudes suscitées par l'intervention russe.

Se tournant vers leur allié, les Autrichiens ont demandé quelle était la position allemande à ce sujet. Le 5 juillet 1914, Wilhelm, minimisant la menace russe, a informé l’ambassadeur d’Autriche que sa nation pouvait «compter sur le plein soutien de l’Allemagne» quel que soit le résultat. Ce "chèque en blanc" du soutien de l'Allemagne a façonné les actions de Vienne.

Avec le soutien de Berlin, les Autrichiens ont commencé une campagne de diplomatie coercitive destinée à provoquer une guerre limitée. L'objectif était de présenter un ultimatum à la Serbie à 16h30. le 23 juillet. L'ultimatum comprenait 10 demandes, allant de l'arrestation des conspirateurs à l'autorisation Participation autrichienne à l'enquête, que Vienne savait que la Serbie ne pouvait accepter comme souverain nation. Ne pas se conformer dans les 48 heures signifierait la guerre.

Désespéré d'éviter un conflit, le gouvernement serbe a demandé l'aide des Russes, mais le tsar Nicolas II lui a dit d'accepter l'ultimatum et d'espérer pour le mieux.

Le 24 juillet, avec l'échéance imminente, la majeure partie de l'Europe s'est réveillée face à la gravité de la situation. Alors que les Russes ont demandé la prolongation du délai ou la modification des conditions, les Britanniques ont suggéré la tenue d'une conférence pour empêcher la guerre. Peu avant l'échéance du 25 juillet, la Serbie a répondu qu'elle accepterait neuf des conditions avec réserves, mais qu'elle ne pouvait pas autoriser les autorités autrichiennes à opérer sur leur territoire.

Jugeant la réponse serbe insatisfaisante, les Autrichiens ont immédiatement rompu leurs relations. Alors que l'armée autrichienne a commencé à se mobiliser pour la guerre, les Russes ont annoncé une période de pré-mobilisation connue sous le nom de «période préparatoire à la guerre».

Tandis que les ministres des Affaires étrangères de la Triple Entente travaillaient pour empêcher la guerre, l'Autriche-Hongrie a commencé à masser ses troupes. Face à cela, la Russie a accru son soutien à son petit allié slave.

Le 28 juillet à 11 heures, l'Autriche-Hongrie a déclaré la guerre à la Serbie. Le même jour, la Russie a ordonné une mobilisation pour les districts frontaliers de l'Autriche-Hongrie. Alors que l'Europe évoluait vers un conflit plus vaste, Nicolas a ouvert des communications avec Wilhelm dans le but d'empêcher la situation de dégénérer.

Dans les coulisses de Berlin, les responsables allemands étaient impatients de faire la guerre à la Russie mais étaient contraints par la nécessité de faire apparaître les Russes comme des agresseurs.

Alors que l'armée allemande réclamait la guerre, ses diplomates travaillaient fiévreusement pour que la Grande-Bretagne reste neutre si la guerre éclatait. Rencontre avec l'ambassadeur britannique le 29 juillet, le chancelier Theobald von Bethmann-Hollweg a déclaré qu'il croyait que L'Allemagne allait bientôt faire la guerre à la France et à la Russie et a fait allusion au fait que les forces allemandes violeraient la Belgique. neutralité.

La Grande-Bretagne étant tenue de protéger la Belgique par le traité de Londres de 1839, cette réunion a contribué à pousser la nation à soutenir activement ses partenaires d'entente. Alors que la nouvelle que la Grande-Bretagne était prête à soutenir ses alliés dans une guerre européenne a d'abord effrayé Bethmann-Hollweg à appeler sur les Autrichiens d'accepter les initiatives de paix, le fait que le roi George V avait l'intention de rester neutre l'a amené à arrêter ces efforts.

Tôt le 31 juillet, la Russie a commencé une mobilisation complète de ses forces en vue de la guerre avec l'Autriche-Hongrie. Cela a plu à Bethmann-Hollweg, qui a pu organiser la mobilisation allemande plus tard dans la journée en réponse aux Russes, même si elle devait malgré tout commencer.

Préoccupés par l'escalade de la situation, le Premier ministre français Raymond Poincaré et le Premier ministre René Viviani ont exhorté la Russie à ne pas provoquer une guerre avec l'Allemagne. Peu de temps après, le gouvernement français a été informé que si la mobilisation russe ne cessait pas, l'Allemagne attaquerait la France.

Le lendemain, le 1er août, l'Allemagne a déclaré la guerre à la Russie et les troupes allemandes ont commencé à s'installer au Luxembourg en vue d'envahir la Belgique et la France. En conséquence, la France a commencé à se mobiliser ce jour-là.

La France étant entraînée dans le conflit par son alliance avec la Russie, la Grande-Bretagne a contacté Paris le 2 août et a proposé de protéger les côtes françaises des attaques navales. Le même jour, l'Allemagne a contacté le gouvernement belge pour demander le libre passage à travers la Belgique de ses troupes. Cela a été refusé par le roi Albert et l'Allemagne a déclaré la guerre à la Belgique et à la France le 3 août.

Bien qu'il soit peu probable que la Grande-Bretagne ait pu rester neutre si la France avait été attaquée, elle est entrée dans la mêlée le lendemain lorsque les troupes allemandes ont envahi la Belgique en activant le traité de Londres de 1839.

Le 6 août, l'Autriche-Hongrie a déclaré la guerre à la Russie et, six jours plus tard, a entamé des hostilités avec la France et la Grande-Bretagne. Ainsi, le 12 août 1914, les grandes puissances de l'Europe étaient en guerre et quatre ans et demi d'effusion de sang sauvage devaient suivre.