Lorsque les roches sont soumises à la chaleur et à la pression, elles changent ou se métamorphosent. Différents minéraux apparaissent dans une roche donnée selon le type de roche et la quantité de chaleur et de pression subie par la roche.
Les géologues examinent les minéraux des roches pour déterminer la quantité de chaleur et de pression - et donc la métamorphose - que la roche a subie. Certains minéraux, appelés «minéraux index», n'apparaissent dans certaines roches qu'à certaines pressions. Ainsi, les minéraux index peuvent dire aux géologues à quel point la roche s'est métamorphosée.
Exemples de minéraux d'index
Les minéraux index les plus largement utilisés sont, par ordre croissant de pression / température, sont biotite, les zéolithes, chlorite, préhnite, biotite, hornblende, grenat, glaucophane, staurolite, sillimanite et glaucophane.
Lorsque ces minéraux se trouvent dans certains types de roches, ils peuvent indiquer la quantité minimale de pression et / ou de température que la roche a subie.
Par exemple, l'ardoise, lorsqu'elle subit une métamorphose, se transforme d'abord en phyllite, puis en schiste, et enfin en gneiss. Quand ardoise est considéré comme contenant du chlorite, il semble qu'il ait subi un faible degré de métamorphose.
Mudrock, un Roche sédimentaire, contient des pintes à tous les degrés de métamorphose. Cependant, d'autres minéraux sont ajoutés à mesure que la roche subit différentes «zones» de métamorphose. Les minéraux sont ajoutés dans l'ordre suivant: biotite, grenat, staurolite, kyanite, sillimanite. Si un morceau de mudrock contient du grenat mais pas de kyanite, il n'a probablement subi qu'un faible degré de métamorphose. Si, cependant, il contient de la sillimanite, il a subi une métamorphose extrême.