Qu'est-ce que le granit?

Le granit est la roche emblématique des continents. Plus que cela, le granit est la roche emblématique de la planète Terre elle-même. Les autres planètes rocheuses ...Mercure, Vénus et Mars — sont couverts de basalte, tout comme le fond océanique de la Terre. Mais seule la Terre possède ce beau et intéressant type de roche en abondance.

Trois choses distinguent le granit.

Premièrement, le granit est fait de gros grains minéraux (son nom est latin pour «granum» ou «grain») qui s'emboîtent étroitement. Il est phanéritique, ce qui signifie que ses grains individuels sont suffisamment gros pour se distinguer de l'œil humain.

Deuxièmement, le granit se compose toujours des minéraux quartz et feldspath, avec ou sans une grande variété d'autres minéraux (minéraux accessoires). Le quartz et le feldspath donnent généralement au granit une couleur claire, allant du rosé au blanc. Cette couleur de fond claire est ponctuée par les minéraux accessoires plus foncés. Ainsi, le granit classique a un aspect "sel et poivre". Les minéraux accessoires les plus courants sont le mica noir

Troisièmement, presque tout le granit est igné (il s'est solidifié magma) et plutonique (il l'a fait dans un grand corps profondément enfoui ou pluton). L'arrangement aléatoire des grains dans le granit - son manque de tissu - est la preuve de sa plutonique origine. D'autres roches ignées et plutoniques, comme la granodiorite, la monzonite, la tonalite et la diorite à quartz, ont des apparences similaires.

Une roche avec une composition et une apparence similaires à celles du granit, gneiss, peut se former par un métamorphisme long et intense de sédimentaire (paragneiss) ou igné rochers (orthogneiss). Le gneiss, cependant, se distingue du granit par son tissu solide et ses bandes de couleurs foncées et claires alternées.

Avec seulement un peu de pratique, vous pouvez facilement distinguer ce genre de roche sur le terrain. Une roche de couleur claire à gros grains avec une disposition aléatoire de minéraux — c'est ce que la plupart des amateurs entendent par «granit». Les gens ordinaires et même les rockhounds sont d'accord.

Les géologues, cependant, sont des étudiants professionnels des roches, et ce que vous appelleriez du granit, ils appellent granitoïde. Véritable granit, qui a une teneur en quartz entre 20 et 60 pour cent et une plus grande concentration d'alcali feldspath que le feldspath plagioclase, n'est que l'un des granitoïdes.

Les marchands de pierres ont un troisième ensemble de critères très différents pour le granit. Le granit est une pierre solide parce que ses grains minéraux ont poussé étroitement ensemble pendant une période de refroidissement très lente. De plus, le quartz et le feldspath qui le composent sont plus dur que l'acier. Cela rend le granit souhaitable pour les bâtiments et à des fins ornementales, comme les pierres tombales et les monuments. Le granit prend un bon poli et résiste aux intempéries et pluie acide.

Les marchands de pierre, cependant, utilisent le «granit» pour désigner tout roche à gros grains et minéraux durs, autant de types de granit commercial vu dans les bâtiments et les salles d'exposition ne correspondent pas à la définition du géologue. Le gabbro noir, la péridotite vert foncé ou le gneiss strié, que même les amateurs n'appelleraient jamais «granit» sur le terrain, sont toujours considérés comme du granit commercial dans un comptoir ou un bâtiment.

Le granit se trouve en grand plutons sur les continents, dans des zones où la croûte terrestre a été profondément érodée. Cela a du sens, car le granit doit refroidir très lentement à des endroits profondément enfouis pour produire de si gros grains minéraux. Les plutons de moins de 100 kilomètres carrés dans la région sont appelés stocks, et les plus gros sont appelés batholithes.

Des laves éclatent sur toute la Terre, mais des laves de même composition que le granit (rhyolite) n'éclatent que sur les continents. Cela signifie que le granit doit se former par la fonte des roches continentales. Cela se produit pour deux raisons: ajouter de la chaleur et ajouter des substances volatiles (eau ou dioxyde de carbone ou les deux).

Les continents sont relativement chauds car ils contiennent la plupart des uranium et le potassium, qui chauffent leur environnement par désintégration radioactive. Partout où la croûte est épaissie, elle a tendance à devenir chaude à l'intérieur (par Plateau Tibétain).

Et les processus de tectonique des plaques, principalement subduction, peut causer basaltique magmas à se lever sous les continents. En plus de la chaleur, ces magmas libèrent du CO₂ et l'eau, qui aide les roches de toutes sortes à fondre à des températures plus basses. On pense que de grandes quantités de magma basaltique peuvent être enduites au fond d'un continent dans un processus appelé sous-placage. Avec la lente libération de chaleur et de fluides de ce basalte, une grande quantité de croûte continentale pourrait se transformer en granit en même temps.

Deux des exemples les plus connus de gros granitoïdes exposés sont Demi-Dome et Montagne de pierre.

Les élèves de granites les classent en trois ou quatre catégories. Les granites de type I (ignés) semblent provenir de la fusion de roches ignées préexistantes, les granites de type S (sédimentaires) de fonte roches sédimentaires (ou leurs équivalents métamorphiques dans les deux cas). Les granites de type M (manteau) sont plus rares et auraient évolué directement à partir de fondus plus profonds dans le manteau. Les granites de type A (anorogéniques) semblent maintenant être une variété spéciale de granites de type I. Les preuves sont complexes et subtiles, et les experts se disputent depuis longtemps, mais c'est l'essentiel de la situation actuelle.

On pense que la cause immédiate de la collecte et de l'augmentation du granite dans d'énormes stocks et batholithes est l'étirement ou l'extension d'un continent pendant la tectonique des plaques. Cela explique comment de si gros volumes de granit peuvent pénétrer dans la croûte supérieure sans exploser, se bousculer ou fondre vers le haut. Et cela explique pourquoi l'activité aux bords des plutons semble relativement douce et pourquoi leur refroidissement est si lent.

À grande échelle, le granit représente la façon dont les continents se maintiennent. Les minéraux dans les roches granitiques se décomposer en argile et sable et sont transportés à la mer. Tectonique des plaques renvoie ces matériaux à travers la propagation et la subduction des fonds marins, en les balayant sous les bords des continents. Là, ils sont rendus en feldspath et en quartz, prêts à remonter pour former de nouveaux granits quand et où les conditions sont réunies. Tout cela fait partie du sans fin cycle des roches.

Édité par Brooks Mitchell