Résumé des rêves d'une nuit d'été

William Shakespeare Le rêve d'une nuit d'été est composé de plusieurs intrigues entrelacées, en particulier l'histoire d'amour alambiquée d'Hermia, Helena, Lysander et Demetrius, et le désaccord entre le roi des fées Oberon et sa reine Titania. Connecter ces deux intrigues est Puck, le farceur espiègle d'Oberon, qui dirige une grande partie de l'action de la pièce. Le cadre narratif du mariage de Thésée avec Hippolyte à Athènes est important, car son ordre offre un contraste avec la forêt chaotique où la magie règne et l'attendu est constamment renversé.

La pièce commence à Athènes, où le roi Thésée célèbre son prochain mariage avec Hippolyte, la reine des Amazones, qui aura lieu dans quatre jours sous la nouvelle lune. Egeus entre avec Hermia, Demetrius et Lysander; il explique qu'il s'est arrangé pour qu'Hermia épouse Demetrius, mais elle a refusé, citant son amour pour Lysander. Pour cette raison, Egeus supplie Thésée d'invoquer la loi athénienne selon laquelle une fille doit obéir au choix du mari de son père, sinon elle risque la mort. Thésée dit à Hermia qu'elle peut choisir d'épouser Démétrius, être mise à mort ou entrer dans un couvent; elle a jusqu'à son mariage pour décider. Lorsqu'Hermia et Lysander se retrouvent seuls avec Helena, une amie d'enfance d'Hermia, ils lui parlent de leur plan pour s'enfuir. Helena, que Demetrius avait autrefois aimée mais abandonnée au profit d'Hermia, décide de dire à Demetrius leur plan. S'il les poursuit pour arrêter leur fuite et qu'elle le suit, elle pourra peut-être le reconquérir.

Nous faisons également la connaissance d’un groupe d’artisans qui ne connaissent rien au jeu mais qui répètent néanmoins une pièce qu’ils espèrent jouer pour le mariage de Thésée. Ils décident de ce qu'ils appellent La comédie la plus lamentable et la mort cruelle de Pyramus et Thisbe.

Robin Goodfellow, connu sous le nom de Puck, rencontre un collègue serviteur de fées dans les bois. Il l'avertit de garder Oberon loin de Titania, car les deux se battent; Titania, récemment rentrée d'Inde, a adopté un jeune prince indien, et Oberon veut que le beau garçon soit son propre serviteur. Les deux monarques de fées entrent et commencent à se disputer. Oberon exige le garçon; Titania refuse. À sa sortie, Oberon demande à Puck de trouver une herbe magique appelée amour dans l'oisiveté qui, si répandue sur les yeux d'un dormeur, les fera tomber amoureux de la première personne qu'ils voient. Puck utilisera ce jus sur Titania alors elle tombe honteusement amoureuse d'un animal ridicule, puis Oberon peut refuser de lever la malédiction jusqu'à ce qu'elle abandonne le garçon.

Puck va trouver la fleur, et Demetrius et Helena entrent. Caché, Oberon regarde Demetrius insulter Helena et maudire Lysandre et Hermia. Helena proclame son amour inconditionnel mais Demetrius la repousse. Après leur sortie, Oberon, ému par l'amour d'Helena, ordonne à Puck de mettre du jus sur les yeux de Demetrius pour qu'il tombe amoureux d'elle. Il lui dit que l'homme en question sera identifiable par ses vêtements athéniens.

Oberon trouve Titania endormie sur la berge et il serre le jus sur ses yeux. Après leur sortie, Lysander et Hermia apparaissent, perdus. Ils décident de dormir dans la forêt, et la jeune fille Hermia demande à Lysander de dormir à distance d'elle. Puck entre et prend Lysander pour Demetrius, à en juger par ses vêtements et sa distance par rapport à la dame. Puck met le jus sur ses yeux et part. Démétrius entre, essayant toujours de perdre Helena, et l'abandonne. Elle réveille Lysander et il tombe amoureux d'elle. En supposant que ses avances sont censées être moqueuses, elle sort, offensée. Lysander court après elle, et Hermia se réveille, se demandant où Lysander est partie.

Les joueurs répètent Pyramus et Thisbe. Puck regarde avec amusement, et quand Bottom sort du groupe, Puck change sa tête de manière ludique en celle d'un âne. Lorsque Bottom rentre, les autres artisans s'enfuient terrorisés. À proximité, Titania se réveille, voit Bottom et tombe profondément amoureuse de lui. Bottom est totalement inconscient de son apparence changée et accepte les affections de Titania.

Puck et Oberon se réjouissent du succès de leur plan. Mais quand Hermia et Demetrius entrent, étant tombés l'un sur l'autre, les fées sont surprises par son antipathie envers lui et réalisent leur erreur. Hermia, quant à elle, fait griller Demetrius pour savoir où se trouve Lysander. Jaloux de son affection pour lui, il lui dit qu'il ne sait pas; Hermia se met en colère et s'en va; Démétrius décide de dormir.

Oberon applique le jus aux yeux de Demetrius, dans l'espoir de corriger l'erreur, et Puck mène à Helena, qui est suivi par un Lysander adorateur. Lorsque Demetrius se réveille, il tombe également amoureux d'Helena. Les deux hommes la charment d'affections, mais elle pense qu'ils se moquent d'elle et les refuse. Hermia revient, après avoir entendu Lysander à distance, et est stupéfaite de voir qu'ils aiment maintenant tous les deux Helena. Helena la gronde pour l'avoir taquinée, tandis que Lysander et Demetrius se préparent à se battre contre l'amour d'Helena. Hermia se demande si c'est parce que Helena est grande et qu'elle est petite qu'Helena est soudainement si aimée. Furieuse, elle attaque Helena; Demetrius et Lysander jurent de la protéger, mais sortent pour avoir leur propre duel. Helena s'enfuit et Hermia est laissée exprimer sa stupéfaction devant la situation soudainement inversée.

Puck est envoyé pour empêcher Lysander et Demetrius de se battre en duel, séparant les hommes afin que chacun se perde désespérément. Finalement, les quatre jeunes Athéniens retournent dans la clairière et s'endorment. Puck met la potion d'amour dans les yeux de Lysander: le matin, son erreur sera corrigée.

Titania adore Bottom et s'endort avec lui dans ses bras. Oberon et Puck entrent, et Oberon raconte comment plus tôt il a nargué Titania à propos de son amour pour l'âne, et a promis de défaire le sort si elle abandonnait le prince indien. Elle a accepté, et maintenant Oberon renverse le sort. Titania se réveille et est étonnée de voir Bottom dans ses bras. Oberon appelle à la musique et l'emmène danser, tandis que Puck guérit le bas de sa tête d'âne.

Thésée, Hippolyte et Egeus trouvent les jeunes dormant dans le bois et les réveillent. Pour eux quatre, les événements de la dernière nuit semblent être un rêve. Cependant, Demetrius est maintenant amoureux d'Helena et Lysander une fois de plus avec Hermia. Thésée leur dit qu'ils se rendront tous au temple pour un mariage. En sortant, Bottom se réveille et se souvient de son propre rêve féerique.

Les joueurs s'assoient et expriment leurs remords de perdre Bottom, se demandant qui jouera Pyramus dans leur jeu. Snug entre avec la nouvelle que Thésée s'est marié, aux côtés du couple d'amants, et que les jeunes mariés veulent voir une pièce. Heureusement, à ce moment, Bottom revient et le gang se prépare pour leur performance.

Le groupe de jeunes mariés est réuni au palais de Thésée. On leur lit une liste de pièces et Thésée s'installe Pyramus et Thisbe, suggérant que même si cela peut être mal évalué, si les artisans sont simples et consciencieux, il y aura quelque chose de bien dans la pièce. Ils prennent place.

Les joueurs entrent et commencent une performance maladroite et bégayante. Ils ont deux joueurs agissant comme un mur et comme Moonshine, ce qui provoque le rire du public. Snug entre comme un lion menaçant Thisbe et rugit, bien qu'il rappelle aux dames du public qu'il n'est pas un vrai lion pour ne pas trop les effrayer. Thisbe court hors de la scène et Snug le lion déchire son manteau. Pyramus, agissant en tant que Bottom, trouve le manteau sanglant et se suicide, avec un sur le dessus "Mourir, mourir, mourir, mourir, mourir." Lorsque Thisbe revient retrouver son amant mort, elle se tue également. Leur performance de Pyramus et Thisbe se termine par une danse et beaucoup d'hilarité.

Oberon et Titania entrent pour bénir le palais. Ils prennent congé et Puck prononce le discours de clôture devant le public. Il dit que si les événements ont offensé, le public devrait le considérer comme un rêve. Il demande des applaudissements, puis sort.