Biographie: Joshua Norton, empereur des États-Unis

Joshua Abraham Norton (4 février 1818 - 8 janvier 1880) se déclare "Norton I, empereur des États-Unis" en 1859. Il a ensuite ajouté le titre de «Protecteur du Mexique». Au lieu d'être persécuté pour ses prétentions audacieuses, il a été célébré par les citoyens de sa ville natale de San Francisco, en Californie, et commémoré dans la littérature de auteurs éminents.

Les parents de Joshua Norton étaient des Juifs anglais qui ont d'abord quitté l'Angleterre pour déménager Afrique du Sud en 1820 dans le cadre d'un programme de colonisation du gouvernement. Ils faisaient partie d'un groupe connu sous le nom de «colons de 1820». La date de naissance de Norton est en litige, mais Le 4 février 1818, est la meilleure détermination basée sur les records du navire et la célébration de son anniversaire à San Francisco.

Norton a émigré aux États-Unis quelque part dans le Ruée vers l'or de 1849 en Californie. Il entra sur le marché immobilier de San Francisco et, en 1852, il était considéré comme l'un des citoyens riches et respectés de la ville.

En décembre 1852, la Chine réagit à une famine en interdisant l'exportation de riz vers d'autres pays. Il a causé le prix de riz à San Francisco pour monter en flèche. Après avoir entendu parler d'un navire revenant en Californie Pérou transportant 200 000 lb de riz, Joshua Norton a tenté de bloquer le marché du riz. Peu de temps après avoir acheté la totalité de l'expédition, plusieurs autres navires du Pérou sont arrivés remplis de riz et les prix ont chuté. Quatre ans de litige ont suivi jusqu'à ce que la Cour suprême de Californie se prononce finalement contre Norton. Il a déposé son bilan en 1858.

Joshua Norton a disparu pendant un an environ après sa déclaration de faillite. Quand il est revenu sous les projecteurs du public, beaucoup pensaient qu'il avait non seulement perdu sa richesse mais aussi son esprit. Le 17 septembre 1859, il distribua des lettres aux journaux de la ville de San Francisco se déclarant empereur Norton I des États-Unis. Le "San Francisco Bulletin" a cédé à ses revendications et a imprimé la déclaration:

"À la demande et au désir impératifs d'une grande majorité des citoyens de ces États-Unis, je, Joshua Norton, anciennement d'Algoa Bay, Cap de Bonne-Espérance, et maintenant depuis 9 ans et 10 mois de S. F., Cal., Me déclare et me proclame empereur de ces U. S.; et en vertu de l'autorité qui m'incombe ainsi, ordonne et dirige les représentants des différents Etats de l'Union à se réunir dans la Salle Musicale, de cette ville, le 1er jour de Fév. ensuite, puis et là pour apporter les modifications dans les lois existantes de l'Union qui peuvent améliorer les maux sous lesquels le pays travaille et fait ainsi naître la confiance, tant au pays qu'à l'étranger, dans notre stabilité et notre intégrité."

Les multiples décrets de l'empereur Norton sur la dissolution du Congrès américain, du pays lui-même et L'abolition des deux principaux partis politiques a été ignorée par le gouvernement fédéral et les généraux à la tête du L'armée américaine. Cependant, il a été embrassé par les citoyens de San Francisco. Il a passé la plupart de ses jours à marcher dans les rues de la ville dans un uniforme bleu avec des épaulettes en or qui lui ont été données par les officiers de l'armée américaine basés au Presidio à San Francisco. Il portait également un chapeau festonné d'une plume de paon. Il a inspecté l'état des routes, des trottoirs et d'autres biens publics. À plusieurs reprises, il a parlé d'un large éventail de sujets philosophiques. Deux chiens, nommés Bummer et Lazarus, qui auraient accompagné sa tournée de la ville sont également devenus des célébrités. L'empereur Norton a ajouté "Protecteur du Mexique" à son titre après que les Français ont envahi le Mexique en 1861.

En 1867, un policier a arrêté Joshua Norton pour le soumettre à un traitement pour un trouble mental. Les citoyens et les journaux locaux ont exprimé leur indignation extrême. Le chef de la police de San Francisco, Patrick Crowley, a ordonné la libération de Norton et a présenté des excuses officielles aux forces de police. L'empereur a accordé une grâce au policier qui l'a arrêté.

Bien qu'il soit resté appauvri, Norton mangeait fréquemment gratuitement dans les meilleurs restaurants de la ville. Des sièges lui étaient réservés lors des vernissages de pièces de théâtre et de concerts. Il a émis sa propre monnaie pour payer ses dettes et les billets ont été acceptés à San Francisco comme monnaie locale. Des photos de l'empereur dans son costume royal ont été vendues aux touristes et des poupées empereur Norton ont également été fabriquées. À son tour, il a démontré son amour pour la ville en déclarant que l'utilisation du mot "Frisco" pour désigner la ville était un délit grave passible d'une amende de 25 $.

• 12 octobre 1859: abolition officielle du Congrès américain.
• 2 décembre 1859: Déclare que le gouverneur Henry Wise de Virginie devrait quitter le bureau pour l'exécution de l'abolitionniste John Brown et John C. Breckinridge du Kentucky inauguré à sa place.
• 16 juillet 1860: Dissolution des États-Unis d'Amérique.
• 12 août 1869: Dissolution et abolition des partis démocrates et républicains à cause des conflits de parti.
• 23 mars 1872: Ordonne qu'un pont suspendu soit construit dès que possible d'Oakland Point à Goat Island et jusqu'à San Francisco.
• 21 septembre 1872: commande un levé pour déterminer si un pont ou un tunnel est le meilleur moyen de relier Oakland et San Francisco.

Bien sûr, Joshua Norton n'a donné aucun pouvoir réel pour faire appliquer ces actes, donc aucun n'a été exécuté.

Le 8 janvier 1880, Joshua Norton s'est effondré au coin des rues California et Dupont. Cette dernière s'appelle désormais Grant Avenue. Il était en route pour assister à une conférence à la California Academy of Sciences. La police a immédiatement envoyé une voiture pour l'emmener à l'hôpital d'accueil de la ville. Cependant, il est décédé avant l'arrivée d'une voiture.

Une perquisition dans la chambre de la pension de Norton après sa mort a confirmé qu'il vivait dans la pauvreté. Il avait environ cinq dollars sur lui lorsqu'il s'est effondré et un souverain en or d'une valeur d'environ 2,50 $ a été trouvé dans sa chambre. Parmi ses objets personnels, il y avait une collection de cannes, plusieurs chapeaux et casquettes et des lettres écrites à La reine victoria d'Angleterre.

Les premiers arrangements funéraires prévoyaient d'enterrer l'empereur Norton I dans un cercueil de pauvre. Cependant, le Pacific Club, une association d'hommes d'affaires de San Francisco, a choisi de payer pour un cercueil en bois de rose digne d'un gentleman digne. Le cortège funèbre du 10 janvier 1880 a réuni jusqu'à 30 000 des 230 000 habitants de San Francisco. Le cortège lui-même faisait deux milles de long. Norton a été enterré au cimetière maçonnique. En 1934, son cercueil a été transféré, avec toutes les autres tombes de la ville, au cimetière Woodlawn de Colma, en Californie. Environ 60 000 personnes ont assisté au nouvel internement. Des drapeaux à travers la ville flottaient en berne et l'inscription sur la nouvelle pierre tombale disait: "Norton I, empereur des États-Unis et protecteur du Mexique".

Bien que de nombreuses proclamations de l'empereur Norton aient été considérées comme des délires absurdes, ses paroles sur la construction d'un pont et d'un métro pour relier Oakland et San Francisco apparaissent maintenant prescient. Le pont San Francisco-Oakland Bay a été achevé le 12 novembre 1936. En 1969, le Transbay Tube a été achevé pour accueillir le service de métro du Bay Area Rapid Transit reliant les villes. Il a ouvert ses portes en 1974. Un effort continu intitulé «Campagne du pont de l'empereur» a été lancé pour que le nom de Joshua Norton soit attaché au Bay Bridge. Le groupe est également impliqué dans des efforts de recherche et de documentation de la vie de Norton pour aider à préserver sa mémoire.

Joshua Norton a été immortalisé dans un large éventail de littérature populaire. Il a inspiré le personnage du "Roi" dans Mark Twain's roman "Les Aventures de Huckleberry Finn." Mark Twain a vécu à San Francisco pendant une partie du règne de l'empereur Norton.

Le roman de Robert Louis Stevenson "The Wrecker", publié en 1892, comprend l'empereur Norton comme personnage. Le livre a été co-écrit avec le beau-fils de Stevenson, Lloyd Osbourne. C'est l'histoire de la solution d'un mystère entourant une épave sur l'île de l'océan Pacifique à mi-chemin.

Norton est considéré comme une source d'inspiration principale derrière le roman de 1914 "L'empereur de Portugallia" écrit par le lauréat suédois du prix Nobel Selma Lagerlof. Il raconte l'histoire d'un homme qui tombe dans un monde de rêve où sa fille est devenue l'impératrice d'une nation imaginaire, et il est l'empereur.

Ces dernières années, la mémoire de l'empereur Norton a été maintenue vivante dans toute la culture populaire. Il a fait l'objet d'opéras de Henry Mollicone et John S. Bowman ainsi que Jerome Rosen et James Schevill. Le compositeur américain Gino Robair a également écrit un opéra "I, Norton" qui a été joué en Amérique du Nord et en Europe depuis 2003. Kim Ohanneson et Marty Axelrod ont écrit "Emperor Norton: A New Musical" qui a duré trois mois en 2005 à San Francisco.

Un épisode de la télévision classique occidentale "Bonanza" a raconté une grande partie de l'histoire de l'empereur Norton en 1966. L'épisode est centré sur une tentative d'engager Joshua Norton dans un établissement psychiatrique. Mark Twain fait une apparition pour témoigner au nom de Norton. Les émissions "Death Valley Days" et "Broken Arrow" présentaient également l'empereur Norton.

Joshua Norton est même inclus dans les jeux vidéo. Le jeu "Neuromancer", basé sur le roman de William Gibson, comprend l'empereur Norton en tant que personnage. Le jeu historique populaire "Civilization VI" inclut Norton comme un leader alternatif pour la civilisation américaine. Le jeu "Crusader Kings II" comprend Norton I en tant qu'ancien dirigeant de l'Empire de Californie.

• Drury, William. Norton I, empereur des États-Unis. Dodd, Mead, 1986.