Salinité: définition et importance pour la vie marine

La définition la plus simple de la salinité est qu'il s'agit d'une mesure des sels dissous dans une concentration d'eau. Les sels dans l'eau de mer incluent non seulement chlorure de sodium (sel de table) mais d'autres éléments tels que le calcium, le magnésium et le potassium.

Ces substances pénètrent dans l'océan par le biais de processus complexes, notamment des éruptions volcaniques et hydrothermales évents ainsi que des moyens moins complexes tels que le vent et les roches sur terre, qui se dissolvent dans le sable, puis sel.

Points clés: définir la salinité

La salinité dans l'eau de mer est mesurée en parties pour mille (ppt) ou en unités de salinité pratiques (psu). L'eau de mer normale contient en moyenne 35 parties de sel dissous pour mille parties d'eau, soit 35 ppt. Cela équivaut à 35 grammes de sel dissous par kilogramme d'eau de mer, soit 35 000 parties par million (35 000 ppm), soit 3,5% de salinité, mais elle peut aller de 30 000 ppm à 50 000 ppm.

En comparaison, l'eau douce ne contient que 100 parties de sel par million parties d'eau, ou 100 ppm. Aux États-Unis, l'approvisionnement en eau est limité à un niveau de salinité de 500 ppm et à la limite officielle de concentration en sel aux États-Unis. l'eau potable est de 1000 ppm, tandis que l'eau pour l'irrigation aux États-Unis est limitée à 2000 ppm, selon The Engineering Boîte à outils.

Tout au long de l'histoire de la Terre, les processus géologiques, tels que l'altération des roches, ont contribué à rendre les océans salés, dit la NASA. L'évaporation et la formation de glace de mer ont fait augmenter la salinité des océans du monde. Ces facteurs "d'augmentation de la salinité" ont été contrebalancés par l'afflux d'eau des rivières ainsi que la pluie et la neige, ajoute la NASA.

L'étude de la salinité des océans a été difficile tout au long de l'histoire humaine en raison de l'échantillonnage limité des eaux océaniques par les navires, les bouées et les amarres, explique la NASA.

Pourtant, dès les années 300 à 600, «la conscience des changements de salinité, de température et d'odeur a aidé les Polynésiens à explorer le sud du Pacifique», explique la NASA.

Beaucoup plus tard, dans les années 1870, des scientifiques sur un navire nommé H.M.S. Challenger a mesuré la salinité, la température et la densité de l'eau dans les océans du monde. Depuis lors, les techniques et les méthodes de mesure de la salinité ont radicalement changé.

La salinité peut affecter la densité de l'eau de mer: l'eau qui a une salinité plus élevée est plus dense et plus lourde et coulera sous une eau moins saline et plus chaude. Cela peut affecter le mouvement des courants océaniques. Il peut également affecter la vie marine, qui peut avoir besoin de réguler sa consommation d'eau salée.

Les oiseaux de mer peuvent boire de l'eau salée et ils libèrent le sel supplémentaire via les glandes salines de leur cavité nasale. Les baleines ne peuvent pas boire beaucoup d'eau salée; au lieu de cela, l'eau dont ils ont besoin provient de tout ce qui est stocké dans leurs proies. Ils ont cependant des reins qui peuvent traiter le sel supplémentaire. Loutres de mer peut boire de l'eau salée parce que ses reins sont adaptés pour traiter le sel.

Les eaux océaniques plus profondes peuvent être plus salines, tout comme l'eau de l'océan dans les régions à climat chaud, à faible pluviométrie et à forte évaporation. Dans les zones proches du rivage où il y a plus d'écoulement des rivières et des ruisseaux, ou dans les régions polaires où il y a de la fonte des glaces, l'eau peut être moins saline.

Malgré cela, selon le US Geological Survey, il y a suffisamment de sel dans les océans du monde que si vous l'avez retiré et réparti uniformément sur la surface de la Terre, cela créerait une couche d'environ 500 pieds épais.

En 2011, la NASA a lancé Aquarius, le premier instrument satellite de l'agence conçu pour étudier la salinité des océans du monde et prédire les conditions climatiques futures. La NASA affirme que l'instrument a été lancé à bord du vaisseau spatial argentin Aquarius /Satélite de Aplicaciones Científicas, mesure la salinité à la surface - environ le pouce supérieur - des océans du monde.

La mer Méditerranée a un haut niveau de salinité car elle est principalement fermée au reste de l'océan. Il a également des températures chaudes qui entraînent une humidité et une évaporation fréquentes. Une fois que l'eau s'évapore, le sel reste et le cycle recommence.

En 2011, la salinité de la mer Morte, située entre Israël et la Jordanie, était mesurée à 34,2%, bien que sa salinité moyenne soit de 31,5%.

Si la salinité d'un plan d'eau change, cela peut affecter la densité de l'eau. Plus les niveaux de solution saline sont élevés, plus l'eau est dense. Par exemple, les visiteurs sont souvent étonnés de pouvoir simplement flotter sur le dos, sans aucun effort, à la surface de la mer Morte, en raison de sa salinité élevée, qui crée une densité d'eau élevée.

Même l'eau froide à forte salinité, comme celle du nord de l'océan Atlantique, est plus dense que l'eau douce et chaude.

• Barker, Paul et Anoosh Sarraf. (TEOS-10)Équation thermodynamique de SeaWater 2010.
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• US Geological Survey: Pourquoi l'océan est-il salé?