La racine grecque "raptor" (pour "voleur") est utilisée de manière très lâche, même par les paléontologues qui devraient mieux connaître. Alors que certains dinosaures avec "raptor" dans leurs noms (Velociraptor, Buitreraptor, etc.) étaient vrais rapaces; d'autres, comme Gigantoraptor, ne l'étaient pas. Techniquement, Gigantoraptor est classé comme un oviraptorosaure, un dinosaure théropode bipède étroitement lié à l'Asie centrale Oviraptor.
Contrairement à la partie "-raptor", le "giganto" dans Gigantoraptor est complètement à propos: ce dinosaure pesait jusqu'à deux tonnes, le plaçant dans la même catégorie de poids que certains tyrannosaures plus petits. Gigantoraptor est de loin le plus grand oviraptorosaure encore identifié, un ordre de grandeur plus grand que le prochain plus grand membre de la race, le Citipati de 500 livres.
La seule espèce identifiée de Gigantoraptor, G. erlianensis, a été reconstruit à partir d'un seul spécimen fossile presque complet découvert en 2005 en Mongolie. Pendant le tournage d'un documentaire sur la découverte d'un nouveau genre de
sauropode, Sonidosaurus, un paléontologue chinois a accidentellement creusé un cuisse Gigantoraptor, ce qui a généré un assez de confusion alors que les chercheurs tentaient de déterminer exactement à quel type de dinosaure appartenait le fémur à!Gigantoraptor est classé comme un oviraptorosaure, ce qui signifie qu'il appartenait à cette famille peuplée d'Asie centrale de dinosaures à deux pattes, semblables à la dinde, apparentés à l'Oviraptor. Bien que ces dinosaures aient été nommés pour leur habitude présumée de voler et de manger les œufs d'autres dinosaures, il n'y a aucune preuve qu'Oviraptor ou ses nombreux parents se sont livrés à cette activité, mais ils ont activement couvé leurs jeunes, comme la plupart des modernes des oiseaux.
Les paléontologues pensent que les oviraptorosaures étaient recouverts partiellement ou complètement de plumes, ce qui pose certains problèmes avec l'énorme Gigantoraptor. le plumes de petits dinosaures (et les oiseaux) les aident à conserver la chaleur, mais Gigantoraptor était si gros qu'une couche complète de plumes isolantes l'aurait cuit de l'intérieur! Cependant, il n'y a aucune raison pour que Gigantoraptor n'ait pas pu être équipé de plumes ornementales, peut-être sur sa queue ou son cou. En attendant de nouvelles découvertes de fossiles, nous ne le saurons peut-être jamais avec certitude.
Le Musée des enfants d'Indianapolis abrite un spécimen fossile très spécial: un véritable œuf de dinosaure, découvert en Asie centrale, contenant un véritable embryon de dinosaure. Les paléontologues sont assez sûrs que cet œuf a été pondu par un oviraptorosaure, et il y a des spéculations, compte tenu de la taille de l'embryon, que cet oviraptorosaure était Gigantoraptor. Puisque les œufs de dinosaures sont si rares, cependant, il peut ne pas y avoir suffisamment de preuves pour trancher cette question de toute façon.
L'une des choses qui rendait Gigantoraptor si terrifiant (outre sa taille, bien sûr) était ses griffes; les armes longues, tranchantes et meurtrières qui pendaient aux extrémités de ses bras dégingandé Un peu incongru, cependant, Gigantoraptor semble manquer de dents, ce qui signifie qu'il n'a certainement pas chassé activement de grandes proies à la manière de son lointain parent nord-américain, Tyrannosaurus Rex. Alors qu'est-ce que Gigantoraptor a mangé exactement? Voyons dans la diapositive suivante!
En règle générale, les dinosaures théropodes du Mésozoïque étaient des mangeurs de viande dévoués, mais il y a quelques exceptions lancinantes. Les preuves anatomiques indiquent que Gigantoraptor et ses cousins oviraptorosaures sont presque exclusifs herbivores, qui peuvent (ou non) avoir complété leur alimentation végétarienne avec de petits animaux Avalé entier. Compte tenu de cette théorie, Gigantoraptor a probablement brandi ses griffes pour récolter des fruits bas sur les arbres, ou peut-être pour intimider ses cousins théropodes affamés.
Le fossile type de Gigantoraptor date de la fin Crétacé période, il y a environ 70 millions d'années, donne ou prend quelques millions d'années, seulement environ cinq millions d'années avant l'extinction des dinosaures Impact du météore K / T. À cette époque, l'Asie centrale était un écosystème luxuriant et grouillant peuplé d'un grand nombre de petits (et pas si petits) dinosaures théropodes ainsi que de proies faciles à chasser comme les porcs de la taille d'un cochon Protoceratops.
Si vous avez vu un dinosaure géant en forme d'autruche, vous les avez tous vus - ce qui pose de sérieux problèmes lorsqu'il s'agit de classer ces bêtes à longues pattes. Le fait est que Gigantoraptor était très semblable en apparence, et probablement en comportement, à d'autres théropodes étranges comme les thérizinos (caractérisés par le grand Therizinosaurus) et ornithomimides, ou dinosaures "mimiques d'oiseaux". Pour montrer à quel point ces distinctions peuvent être étroites, il a fallu des décennies aux paléontologues pour classer un autre théropode géant, Deinocheirus, comme ornithomimide.