Différents types de terrorisme ont été définis par les législateurs, les professionnels de la sécurité et les universitaires. Les types diffèrent selon le type d'agents d'attaque qu'un attaquant utilise (biologique, par exemple) ou selon ce qu'il essaie de défendre (comme dans l'écoterrorisme).
Aux États-Unis, des chercheurs ont commencé à distinguer différents types de terrorisme dans les années 1970, après une décennie au cours de laquelle des groupes nationaux et internationaux ont prospéré. À ce stade, les groupes modernes avaient commencé à utiliser des techniques telles que le détournement d'avion, les bombardements, les enlèvements diplomatiques et les assassinats pour faire valoir leurs revendications. et, pour la première fois, ils sont apparus comme de véritables menaces pour les démocraties occidentales, aux yeux des politiciens, des législateurs, des forces de l'ordre et des chercheurs. Ils ont commencé à distinguer différents types de terrorisme dans le cadre d'un effort plus vaste visant à comprendre comment le contrer et le dissuader.
Voici une liste complète des types de terrorisme, avec des liens vers plus d'informations, des exemples et des définitions.
Mais on peut également affirmer que les États peuvent et ont été des terroristes. Terroristes d'État peut utiliser la force ou la menace de la force, sans déclarer la guerre, pour terroriser les citoyens et atteindre un objectif politique. L'Allemagne sous domination nazie a été décrite de cette manière.
Il a également été avancé que les États participent au terrorisme international, souvent par procuration. Les États-Unis considèrent l'Iran comme le parrain le plus prolifique du terrorisme parce que des groupes d'armes iraniens, comme le Hezbollah, aident à réaliser ses objectifs de politique étrangère. Les États-Unis ont également été qualifiés de terroristes, par exemple grâce à leur parrainage secret de Contras nicaraguayens dans les années 80.
Bioterrorisme fait référence à la libération intentionnelle d'agents biologiques toxiques pour nuire et terroriser les civils, au nom d'une cause politique ou autre. Le Centre américain de contrôle des maladies a classé les virus, les bactéries et les toxines qui pourraient être utilisés lors d'une attaque. Les maladies biologiques de catégorie A sont les plus susceptibles de causer le plus de dégâts. Ils incluent:
Les cyberterroristes utilisent les technologies de l'information pour attaquer des civils et attirer l'attention sur leur cause. Cela peut signifier qu'ils utilisent les technologies de l'information, telles que les systèmes informatiques ou les télécommunications, comme outil pour orchestrer une attaque traditionnelle. Plus souvent, le cyberterrorisme fait référence à une attaque contre la technologie de l'information elle-même d'une manière qui perturberait radicalement les services en réseau. Par exemple, les cyber-terroristes pourraient désactiver les systèmes d'urgence en réseau ou pirater des réseaux contenant des informations financières critiques. Il existe un large désaccord sur l'étendue de la menace actuelle des cyber-terroristes.
L'écoterrorisme est un terme récemment inventé décrivant la violence dans l'intérêt de l'environnementalisme. En général, les extrémistes environnementaux sabotent des biens pour infliger des dommages économiques aux industries ou aux acteurs qu'ils considèrent comme nuisibles aux animaux ou à l'environnement naturel. Il s'agit notamment des sociétés de fourrure, des sociétés d'exploitation forestière et des laboratoires de recherche animale, par exemple.
Le terrorisme nucléaire fait référence à un certain nombre de façons différentes dont les matières nucléaires peuvent être exploitées comme tactique terroriste. Il s'agit notamment d'attaquer des installations nucléaires, d'acheter des armes nucléaires, de fabriquer des armes nucléaires ou de trouver autrement des moyens de disperser des matières radioactives.
Le narcoterrorisme a eu plusieurs significations depuis sa création en 1983. Il dénonçait autrefois la violence utilisée par les trafiquants de drogue pour influencer les gouvernements ou empêcher les efforts du gouvernement pour arrêter le trafic de drogue. Au cours des dernières années, le narcoterrorisme a été utilisé pour indiquer des situations dans lesquelles des groupes terroristes utilisent le trafic de drogue pour financer leurs autres opérations.