Les premières conventions politiques américaines

L'histoire des conventions politiques en Amérique est si longue et imprégnée de traditions qu'il est facile d'oublier qu'il a fallu quelques décennies pour que les conventions de nomination fassent partie de la politique présidentielle.

Dans les premières années des États-Unis, les candidats à la présidentielle étaient généralement désignés par un caucus de membres du Congrès. Dans les années 1820, cette idée tombait en désuétude, aidée par la montée Andrew Jackson et son appel à l'homme ordinaire. L'élection de 1824, dénoncée comme "L'affaire corrompue" a également incité les Américains à trouver une meilleure façon de sélectionner les candidats et les présidents.

Après L'élection de Jackson en 1828, les structures des partis se sont renforcées et l'idée de conventions politiques nationales a commencé à prendre tout son sens. À cette époque, il y avait eu des conventions de partis au niveau des États, mais aucune convention nationale.

La première convention politique nationale a été organisée par un parti politique éteint, le parti anti-maçonnique. Le parti, comme son nom l'indique, était opposé à l'Ordre maçonnique et à sa rumeur d'influence dans la politique américaine.

Le Parti anti-maçonnique, qui a commencé dans l'État de New York mais a gagné des adhérents à travers le pays, s'est réuni à Philadelphie en 1830 et a accepté d'avoir une convention de nomination l'année suivante. Les diverses organisations étatiques ont choisi des délégués à envoyer à la convention nationale, qui a créé un précédent pour toutes les conventions politiques ultérieures.

La Convention anti-maçonnique a eu lieu à Baltimore, Maryland, le 26 septembre 1831, et a réuni 96 délégués de dix États. Le parti a nommé William Wirt, du Maryland, comme candidat à la présidence. C'était un choix particulier, d'autant plus que Wirt avait déjà été maçon.

Une faction politique se faisant appeler le Parti républicain national avait soutenu John Quincy Adams dans sa tentative infructueuse de réélection en 1828. Lorsque Andrew Jackson est devenu président, les républicains nationaux sont devenus un parti anti-Jackson dévoué.

Prévoyant de prendre la Maison Blanche à Jackson en 1832, les républicains nationaux ont appelé à sa propre convention nationale. Le parti étant essentiellement dirigé par Henry Clay, il était acquis d'avance que Clay serait son candidat.

Les républicains nationaux ont tenu leur convention à Baltimore le 12 décembre 1831. En raison du mauvais temps et des mauvaises conditions de voyage, seuls 135 délégués ont pu y assister.

Comme tout le monde connaissait le résultat à l'avance, le véritable objectif de la convention était d'intensifier la ferveur anti-Jackson. Un aspect notable de la première Convention républicaine nationale était que James Barbour de Virginie a prononcé une allocution qui a été le premier discours-programme lors d'une convention politique.

Baltimore a également été choisie pour être le site de la première Convention démocratique, qui a commencé le 21 mai 1832. Un total de 334 délégués se sont réunis de tous les États sauf le Missouri, dont la délégation n'est jamais arrivée à Baltimore.

Le Parti démocrate à l'époque était dirigé par Andrew Jackson, et il était évident que Jackson se présenterait pour un second mandat. Il n'était donc pas nécessaire de désigner un candidat.

Le but ostensible de la première Convention nationale démocratique était de nommer quelqu'un pour se présenter à la vice-présidence, comme John C. Calhoun, sur fond de Crise de nullification, ne fonctionnerait plus avec Jackson. Martin Van Buren de New York a été nominé et a recueilli le nombre suffisant de voix lors du premier tour de scrutin.

La première Convention nationale démocratique a institué un certain nombre de règles qui ont essentiellement créé le cadre des conventions politiques qui perdure jusqu'à nos jours. Ainsi, en ce sens, la convention de 1832 était le prototype des conventions politiques modernes.

Les démocrates qui s'étaient réunis à Baltimore ont également accepté de se réunir à nouveau tous les quatre ans, ce qui a entamé la tradition des conventions nationales démocratiques qui s'étend à l'ère moderne.

La ville de Baltimore était le lieu des trois conventions politiques avant les élections de 1832. La raison est assez évidente: c'était la grande ville la plus proche de Washington, DC, donc c'était pratique pour ceux qui faisaient partie du gouvernement. Et avec la nation toujours positionnée le long de la côte est, Baltimore était situé au centre et pouvait être atteint par la route ou même par bateau.

Les démocrates en 1832 n'ont pas officiellement accepté de tenir toutes leurs futures conventions à Baltimore, mais cela a fonctionné de cette façon pendant des années. Les conventions nationales démocrates ont eu lieu à Baltimore en 1836, 1840, 1844, 1848 et 1852. La convention a eu lieu à Cincinnati, Ohio en 1856, et la tradition s'est développée de déplacer la convention à différents endroits.

Lors de l'élection de 1832, Andrew Jackson a gagné facilement, recueillant environ 54% du vote populaire et écrasant ses adversaires lors du vote électoral.

Le candidat républicain national, Henry Clay, a recueilli environ 37% des suffrages. Et William Wirt, candidat au scrutin anti-maçonnique, a remporté environ 8% des suffrages exprimés et a porté un État, le Vermont, au collège électoral.

Le Parti national républicain et le Parti anti-maçonnique ont rejoint la liste des partis politiques disparus après l'élection de 1832. Les membres des deux partis se sont tournés vers le parti Whig, qui s'est formé au milieu des années 1830.

Andrew Jackson était une figure populaire en Amérique et avait toujours de très bonnes chances de remporter son appel à la réélection. Ainsi, alors que l'élection de 1832 n'a jamais vraiment été mise en doute, ce cycle électoral a apporté une contribution majeure à l'histoire politique en instituant le concept de conventions politiques nationales.