Le terme "vecteur" a différentes définitions en science, principalement selon qu'il s'agit de mathématiques / sciences physiques ou de médecine / biologie.
Définition vectorielle en mathématiques et physique
En sciences physiques et en génie, un vecteur est un objet géométrique qui a à la fois une magnitude ou une longueur et une direction. Un vecteur est généralement représenté par un segment de ligne dans une direction spécifique, indiqué par une flèche. Les vecteurs sont généralement utilisés pour décrire des quantités physiques qui ont une qualité directionnelle en plus d'une quantité qui pourrait être décrite par un seul numéro avec une unité.
Aussi connu sous le nom: Vecteur euclidien, vecteur spatial, vecteur géométrique, vecteur mathématique
Exemples: La vitesse et la force sont des quantités vectorielles. En revanche, la vitesse et la distance sont scalaire quantités, qui ont une grandeur mais pas une direction.
Définition vectorielle en biologie et médecine
Dans les sciences biologiques, le terme vecteur fait référence à un organisme qui transmet une maladie, un parasite ou des informations génétiques d'une espèce à une autre.
Exemples: les moustiques sont un vecteur du paludisme. Un virus peut être utilisé comme vecteur pour insérer des gènes dans une cellule bactérienne.