Qu'est-ce qu'un changement de paradigme?

Vous entendez l'expression «changement de paradigme» tout le temps, et pas seulement en philosophie. Les gens parlent de changements de paradigme dans toutes sortes de domaines: médecine, politique, psychologie et sports. Mais qu'est-ce qu'un changement de paradigme exactement? Et d'où vient le terme?

Le terme «changement de paradigme» a été inventé par le philosophe américain Thomas Kuhn (1922-1996). C'est l'un des concepts centraux de son ouvrage extrêmement influent, "The Structure of Scientific Revolutions", publié en 1962. Pour comprendre ce que cela signifie, vous devez d'abord comprendre la notion de théorie du paradigme.

Une théorie du paradigme est une théorie générale qui aide à fournir aux scientifiques travaillant dans un domaine particulier leur vaste cadre - ce que Kuhn appelle leur «schéma conceptuel». Il leur fournit leurs hypothèses de base, leurs concepts clés et leur méthodologie. Il donne à leur recherche son orientation générale et ses objectifs. Il représente un modèle exemplaire de bonne science dans une discipline particulière.

• Modèle géocentrique de l'univers de Ptolémée (avec la terre au centre)
• Copernic’Astronomie héliocentrique (avec le soleil au centre)
• AristoteLa physique
• Galileola mécanique
• La théorie médiévale des quatre «humeurs» en médecine
• Isaac Newtonla théorie de la gravité
• John DaltonLa théorie atomique
• Charles Darwinla théorie de l'évolution
• Albert EinsteinLa théorie de la relativité
• Mécanique quantique
• La théorie de la tectonique des plaques en géologie
• Théorie des germes en médecine
• Théorie des gènes en biologie

Un changement de paradigme se produit lorsqu'une théorie de paradigme est remplacée par une autre. Voici quelques exemples:

• Ptolémée l'astronomie cède la place à l'astronomie copernicienne
• La physique d'Aristote (qui soutenait que les objets matériels avaient des natures essentielles qui déterminaient leur comportement) à la physique de Galileo et Newton (qui considérait le comportement des objets matériels comme étant régi par les lois de la nature).
• La physique newtonienne (qui maintenait le temps et l'espace identiques partout, pour tous les observateurs) cédant le pas à la physique einsteinienne (qui tient le temps et l'espace pour être par rapport au cadre de l'observateur de référence).

Kuhn était intéressé par la manière dont la science progresse. Selon lui, la science ne peut pas vraiment démarrer tant que la plupart de ceux qui travaillent dans un domaine ne sont pas d'accord sur un paradigme. Avant que cela ne se produise, tout le monde fait sa propre chose à sa manière, et vous ne pouvez pas avoir le genre de collaboration et de travail d'équipe qui caractérise la science professionnelle aujourd'hui.

Une fois qu'une théorie du paradigme est établie, ceux qui y travaillent peuvent commencer à faire ce que Kuhn appelle la «science normale». Cela couvre la plupart des activités scientifiques. La science normale consiste à résoudre des énigmes spécifiques, à collecter des données et à effectuer des calculs. La science normale comprend:

• Déterminer à quelle distance chaque planète du système solaire est éloignée du soleil
• Compléter la carte du génome humain
• Établir la descendance évolutive d'une espèce particulière

Mais de temps en temps dans l'histoire de la science, la science normale génère des anomalies - des résultats qui ne peuvent pas être facilement expliqués dans le paradigme dominant. Quelques découvertes déroutantes ne justifieraient pas à elles seules l'abandon d'une théorie du paradigme qui a réussi. Mais parfois, les résultats inexplicables commencent à s'accumuler, et cela conduit finalement à ce que Kuhn décrit comme une «crise».

À la fin du XIXe siècle, l'incapacité à détecter l'éther - un milieu invisible posé pour expliquer comment la lumière voyageait et comment fonctionnait la gravité - a finalement conduit à la théorie de la relativité.

Au XVIIIe siècle, le fait que certains métaux prennent de la masse lorsqu'ils sont brûlés est en contradiction avec théorie phlogiston. Cette théorie soutenait que les matériaux combustibles contenaient du phlogiston, une substance qui était libérée par la combustion. Finalement, la théorie a été remplacée par Antoine LavoisierLa théorie selon laquelle la combustion nécessite de l'oxygène.

La réponse évidente à cette question est que ce qui change, ce sont simplement les opinions théoriques des scientifiques travaillant dans le domaine. Mais le point de vue de Kuhn est plus radical et plus controversé que cela. Il soutient que le monde, ou la réalité, ne peut pas être décrit indépendamment des schémas conceptuels à travers lesquels nous l'observons. Les théories des paradigmes font partie de nos schémas conceptuels. Donc, quand un changement de paradigme se produit, dans un certain sens, le monde changements. Ou, pour le dire autrement, les scientifiques travaillant sous différents paradigmes étudient différents mondes.

Par exemple, si Aristote regardait une pierre se balancer comme un pendule au bout d'une corde, il verrait la pierre essayer d'atteindre son état naturel: au repos, au sol. Mais Newton ne verrait pas cela; il verrait une pierre obéir aux lois de la gravité et du transfert d'énergie. Ou pour prendre un autre exemple: Avant Darwin, toute personne comparant un visage humain et un visage de singe serait frappée par les différences; après Darwin, ils seraient frappés par les similitudes.

L’affirmation de Kuhn selon laquelle, dans un changement de paradigme, la réalité étudiée change est très controversée. Ses détracteurs soutiennent que ce point de vue «non réaliste» conduit à une sorte de relativisme, et donc à la conclusion que le progrès scientifique n'a rien à voir avec le rapprochement de la vérité. Kuhn semble accepter cela. Mais il dit qu'il croit toujours au progrès scientifique car il pense que les théories ultérieures sont généralement meilleures qu'avant théories dans la mesure où elles sont plus précises, fournissent des prévisions plus puissantes, offrent des programmes de recherche fructueux et sont plus élégant.

Une autre conséquence de la théorie des changements de paradigme de Kuhn est que la science ne progresse pas de manière uniforme, accumulant progressivement des connaissances et approfondissant ses explications. Les disciplines alternent plutôt entre des périodes de science normale menées dans un paradigme dominant et des périodes de science révolutionnaire lorsqu'une crise émergente nécessite un nouveau paradigme.

C'est ce que signifiait à l'origine «changement de paradigme» et ce qu'il signifie encore dans la philosophie des sciences. Lorsqu'il est utilisé en dehors de la philosophie, cependant, cela signifie souvent juste un changement significatif dans la théorie ou la pratique. Ainsi, des événements comme l'introduction de téléviseurs haute définition ou l'acceptation du mariage gay pourraient être décrits comme impliquant un changement de paradigme.