Opération Ten-Go pendant la Seconde Guerre mondiale

L'opération Ten-Go a eu lieu le 7 avril 1945 et faisait partie du Pacific Theatre of La Seconde Guerre mondiale. Les forces alliées atterrissant sur Okinawa au début de 1945, la flotte combinée japonaise a été contrainte de monter une opération pour aider à la défense de l'île. Le plan proposé prévoyait l'envoi du superbe vaisseau Yamato lors d'un voyage aller simple vers l'île. En arrivant, il devait se jeter sur la plage et être utilisé comme une batterie de rivage massive jusqu'à sa destruction.

Bien que de nombreux dirigeants navals japonais aient considéré l'opération Ten-Go comme un gaspillage de leurs ressources restantes, elle a progressé le 6 avril 1945. Repéré rapidement par des avions alliés, Yamato et ses consorts ont été soumis à une série d'attaques aériennes lourdes qui ont entraîné la perte du cuirassé et de la plupart de ses navires de soutien. Bien que les frappes kamikazes sur les navires alliés au large d'Okinawa aient causé quelques pertes, seuls douze hommes ont été perdus dans les attaques contre les navires de guerre japonais.

Au début de 1945, après avoir subi des défaites paralysantes lors des batailles de Midway, Mer des Philippines, et Golfe de Leyte, la flotte combinée japonaise a été réduite à un petit nombre de navires de guerre opérationnels. Concentrés dans les îles d'origine, ces navires restants étaient trop peu nombreux pour engager directement les flottes des Alliés. En tant que précurseur final de l'invasion du Japon, les troupes alliées ont commencé attaquer Okinawa le 1er avril 1945. Un mois auparavant, réalisant qu'Okinawa serait la prochaine cible des Alliés, l'empereur Hirohito a convoqué une réunion pour discuter des plans de défense de l'île.

Après avoir écouté les plans de l'armée pour défendre Okinawa par le biais d'attaques kamikazes et déterminé les combats sur le terrain, l'empereur a demandé comment la marine prévoyait de contribuer à l'effort. Sous la pression, le commandant en chef de la flotte combinée, l'amiral Toyoda Soemu a rencontré son planificateurs et conçu l'opération Ten-Go. Une opération de style kamikaze, Ten-Go a appelé à la bataille navale Yamato, le croiseur léger Yahagiet huit destroyers pour se frayer un chemin à travers la flotte alliée et s'échouer sur Okinawa.

Une fois à terre, les navires devaient servir de batteries de rivage jusqu'à leur destruction, auquel cas leurs équipages survivants devaient débarquer et combattre comme infanterie. L'armée de l'air de la marine ayant été effectivement détruite, aucune couverture aérienne ne serait disponible pour soutenir l'effort. Bien que beaucoup, y compris le vice-amiral Seiichi Ito, commandant de la force Ten-Go, aient estimé que l'opération était un gaspillage de ressources limitées, Toyoda l'a poussée en avant et les préparatifs ont commencé. Le 29 mars, Ito a déplacé ses navires de Kure à Tokuyama. En arrivant, Ito a poursuivi ses préparatifs mais n'a pas pu ordonner le début de l'opération.

Le 5 avril, le vice-amiral Ryunosuke Kusaka est arrivé à Tokuyama pour convaincre les commandants de la flotte combinée de acceptez Ten-Go. Après avoir appris les détails, la plupart se sont rangés du côté d'Ito croyant que l'opération était futile déchets. Kusaka a persisté et leur a dit que l'opération éloignerait les avions américains de l'air prévu par l'armée attaques sur Okinawa et que l'empereur s'attendait à ce que la marine fasse un maximum d'efforts pour la défense de l'île. Incapables de résister aux vœux de l'empereur, les personnes présentes ont accepté à contrecœur d'aller de l'avant avec l'opération.

Opération Ten-Go

Informant ses équipages sur la nature de la mission, Ito a permis à tout marin qui souhaitait rester derrière de quitter les navires (aucun ne l'a fait) et a envoyé à terre de nouvelles recrues, malades et blessés. Tout au long de la journée du 6 avril, d'intenses exercices de contrôle des avaries ont été effectués et les navires ont été ravitaillés. Voile à 16h00, Yamato et ses consorts ont été repérés par les sous-marins USS Threadfin et USS Hackleback alors qu'ils traversaient le détroit de Bundo. Incapable d'entrer dans une position d'attaque, les sous-marins ont transmis par radio des rapports d'observation. À l'aube, Ito avait nettoyé la péninsule d'Osumi à l'extrémité sud de Kyushu.

A l'ombre des avions de reconnaissance américains, la flotte d'Ito a été réduite le matin du 7 avril lorsque le destroyer Asashimo développé des problèmes de moteur et fait demi-tour. À 10 h 00, Ito feint vers l'ouest pour tenter de faire croire aux Américains qu'il battait en retraite. Après avoir fumé vers l'ouest pendant une heure et demie, il est retourné vers le sud après avoir été repéré par deux PBY Catalinas américains. Dans le but de chasser l'avion, Yamato ouvert le feu avec ses canons de 18 pouces utilisant des obus antiaériens spéciaux "ruche".

Conscients des progrès d'Ito, les onze porte-avions du groupe de travail 58 du vice-amiral Marc Mitscher ont commencé à lancer plusieurs vagues d'avions. vers 10 h 00. En outre, une force de six cuirassés et de deux grands croiseurs a été envoyée vers le nord au cas où les frappes aériennes ne parviendraient pas à arrêter le Japonais. Volant au nord d'Okinawa, la première vague repérée Yamato peu après midi. Comme les Japonais manquaient de couverture aérienne, les chasseurs, bombardiers en piqué et avions torpilleurs américains ont patiemment mis en place leurs attaques. À compter de 12 h 30, les bombardiers torpilleurs ont concentré leurs attaques sur Yamatobâbord pour augmenter les chances de chavirement du navire.

Lorsque la première vague a frappé, Yahagi a été touché dans la salle des machines par une torpille. Mort dans l'eau, le croiseur léger a été frappé par six autres torpilles et douze bombes au cours de la bataille avant de sombrer à 14 h 05. Tandis que Yahagi était paralysé, Yamato a pris une torpille et deux coups de bombe. Sans affecter sa vitesse, un grand feu a éclaté à l'arrière de la superstructure du cuirassé. Les deuxième et troisième vagues d'avions ont lancé leurs attaques entre 13 h 20 et 14 h 15. Manœuvrant pour sa vie, le cuirassé a été touché par au moins huit torpilles et jusqu'à quinze bombes.

Perdre du pouvoir, Yamato a commencé à sévèrement lister au port. En raison de la destruction de la station de contrôle des dégâts des eaux du navire, l'équipage n'a pas pu contre-inonder les espaces spécialement conçus du côté tribord. À 13 h 33, Ito a ordonné que la chaudière tribord et les salles des machines soient inondées afin de redresser le navire. Cet effort a tué plusieurs centaines d'équipiers travaillant dans ces espaces et réduit la vitesse du navire à dix nœuds.

À 14 h 02, Ito a ordonné l'annulation de la mission et l'équipage d'abandonner le navire. Trois minutes plus tard, Yamato a commencé à chavirer. Vers 14 h 20, le cuirassé a complètement roulé et a commencé à couler avant d'être déchiré par une explosion massive. Quatre des destroyers japonais ont également été coulés pendant la bataille.

L'opération Ten-Go a coûté aux Japonais entre 3 700 et 4 250 morts ainsi que Yamato, Yahagiet quatre destroyers. Les pertes américaines dans les attaques aériennes n'ont fait que 12 morts et 10 avions. L'opération Ten-Go était la dernière action importante de la marine impériale japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale et ses quelques navires restants auraient peu d'effet pendant les dernières semaines de la guerre. L'opération a eu un effet minime sur les opérations alliées autour d'Okinawa et l'île a été déclarée sûre le 21 juin 1945.