Résumé et analyse de «Euthyphro» de Platon

le Euthyphro est l'un des premiers dialogues les plus intéressants et les plus importants de Platon. Il se concentre sur la question: qu'est-ce que la piété?

Euthyphro, un prêtre en quelque sorte, prétend connaître la réponse, mais Socrate abat chaque définition qu'il propose. Après cinq tentatives infructueuses de définir la piété, Euthyphro se dépêche et laisse la question sans réponse.

C'est 399 avant notre ère. Socrates et Euthyphro se rencontrent par hasard devant le tribunal d'Athènes où Socrates est sur le point d'être jugé pour corrompre les jeunes et pour l'impiété (ou, plus précisément, ne pas croire aux dieux de la ville et introduire de faux dieux).

Lors de son procès, comme tous PlatonLes lecteurs le sauraient, Socrate a été reconnu coupable et condamné à mort. Cette circonstance jette une ombre sur la discussion. Car comme le dit Socrate, la question qu'il pose à cette occasion n'est pas une question triviale et abstraite qui ne le concerne pas. En fin de compte, sa vie est en jeu.

Euthyphro est là parce qu'il poursuit son père pour meurtre. Un de leurs serviteurs avait tué un esclave et le père d'Euthyphro avait ligoté le serviteur et l'avait laissé dans un fossé pendant qu'il cherchait des conseils sur ce qu'il devait faire. À son retour, le domestique était décédé.

La plupart des gens jugeraient impie qu'un fils porte plainte contre son père, mais Euthyphro prétend en savoir plus. Il était probablement une sorte de prêtre dans une secte religieuse quelque peu peu orthodoxe. Son but, en poursuivant son père, n'est pas de le punir mais de nettoyer le ménage des coupables. C'est le genre de chose qu'il comprend et l'athénien ordinaire ne le comprend pas.

Le terme anglais "piety" ou "the pious" est traduit du mot grec "hosion". Ce mot peut également être traduit par sainteté ou correction religieuse. La piété a deux sens:

1. Un sens étroit: savoir et faire ce qui est correct dans les rituels religieux. Par exemple, savoir quelles prières doivent être dites à une occasion particulière ou savoir comment effectuer un sacrifice.
2. Un sens large: justice; être une bonne personne.

Euthyphro commence par le sens étroit de la piété à l'esprit. Mais Socrate, fidèle à sa vision générale, a tendance à souligner le sens plus large. Il s'intéresse moins au rituel correct qu'à la vie morale. (L'attitude de Jésus envers le judaïsme est assez similaire.)

Socrate dit, ironiquement comme d'habitude, qu'il est ravi de trouver quelqu'un qui est un expert en piet - juste ce dont il a besoin dans sa situation actuelle. Il demande donc à Euthyphro de lui expliquer ce qu'est la piété. Euthyphro essaie de le faire cinq fois, et chaque fois Socrate soutient que la définition est inadéquate.

1ère définition: La piété est ce que fait Euthyphro actuellement, à savoir poursuivre les malfaiteurs. L'impiété ne parvient pas à le faire.

Objection de Socrate: Ce n'est qu'un exemple de piété, pas une définition générale du concept.

2e définition: La piété est ce que les dieux ("cher aux dieux" dans certaines traductions); l'impiété est ce que les dieux détestent.

Objection de Socrate: Selon Euthyphro, les dieux sont parfois en désaccord entre eux sur les questions de justice. Donc, certaines choses sont aimées par certains dieux et détestées par d'autres. Selon cette définition, ces choses seront à la fois pieuses et impies, ce qui n'a aucun sens.

3e définition: La piété est ce qui est aimé par tous les dieux. L'impiété est ce que tous les dieux détestent.

Objection de Socrate: L'argument que Socrate utilise pour critiquer cette définition est au cœur du dialogue. Sa critique est subtile mais puissante. Il pose cette question: les dieux aiment-ils la piété parce qu'elle est pieuse, ou est-ce pieux parce que les dieux l'aiment?

Pour saisir le point de la question, considérons cette question analogue: un film est-il drôle parce que les gens en rient ou les gens en rient parce qu'il est drôle? Si nous disons que c'est drôle parce que les gens en rient, nous disons quelque chose d'assez étrange. Nous disons que le film n'a la propriété d'être drôle que parce que certaines personnes ont une certaine attitude à son égard.

Mais Socrate fait valoir que cela fait mal tourner les choses. Les gens rient d'un film parce qu'il a une certaine propriété intrinsèque, la propriété d'être drôle. C'est ce qui les fait rire.

De même, les choses ne sont pas pieuses parce que les dieux les voient d'une certaine manière. Au contraire, les dieux aiment les actions pieuses, comme aider un étranger dans le besoin, car ces actions ont une certaine propriété intrinsèque, la propriété d'être pieux.

4ème définition: La piété est cette partie de la justice soucieuse de prendre soin des dieux.

Objection de Socrate: La notion de soins impliqués ici n'est pas claire. Ce ne peut pas être le genre de soins qu'un propriétaire de chien donne à son chien, car cela vise à améliorer le chien. Mais nous ne pouvons pas améliorer les dieux. Si c'est comme le soin qu'un esclave donne à son maître, il doit viser un objectif commun défini. Mais Euthyphro ne peut pas dire quel est cet objectif.

5ème définition: La piété dit et fait ce qui plaît aux dieux dans la prière et le sacrifice.

Objection de Socrate: Lorsqu'elle est pressée, cette définition se révèle être juste la troisième définition déguisée. Après que Socrate montre comment il en est ainsi, Euthyphro dit en effet: "Oh mon Dieu, est-ce le moment? Désolé, Socrate, je dois y aller. "

L'Euthyphro est typique de Platonpremiers dialogues de: court, soucieux de définir un concept éthique, et se terminant sans qu'une définition ne soit convenue.

La question: "Les dieux aiment-ils la piété parce qu'elle est pieuse, ou est-ce pieux parce que les dieux l'aiment?" est l'une des grandes questions posées dans l'histoire de la philosophie. Il suggère une distinction entre une perspective essentialiste et une perspective conventionnaliste.

Les essentialistes appliquent des étiquettes aux choses parce qu'elles possèdent certaines qualités essentielles qui font d'elles ce qu'elles sont. L'opinion conventionnaliste est que la façon dont nous considérons les choses détermine ce qu'elles sont.

Considérez cette question, par exemple: les œuvres d'art sont-elles dans les musées parce que ce sont des œuvres d'art, ou les appelons-nous "œuvres d'art" parce qu'elles sont dans les musées?

Les essentialistes affirment la première position, les conventionnalistes la seconde.

Bien que Socrate l'emporte généralement sur Euthyphro, une partie de ce que dit Euthyphro a un certain sens. Par exemple, lorsqu'on lui a demandé ce que les êtres humains pouvaient donner aux dieux, il a répondu que nous leur rendions honneur, révérence et gratitude. Certains philosophes soutiennent que c'est une assez bonne réponse.