Les propriétaires de maison inquiets pour leurs précieux cerisiers pourraient ne pas être heureux de voir des tentes en soie apparaître dans les branches chaque printemps. En grand nombre, tente les chenilles peut dévorer presque toutes les feuilles d'un arbre. Mais prenez quelques instants pour observer les chenilles de la tente en action, et vous découvrirez bientôt que ce sont des insectes remarquablement sophistiqués. Ces 10 faits fascinants sur les chenilles des tentes peuvent changer votre opinion sur ces ravageurs communs.
Ce n'est pas un hasard si des dizaines de chenilles de tente campent ensemble dans une tente en soie commune. Les chenilles de tente sont des êtres très sociaux! Au sein du genre Malacosoma, il existe 26 espèces connues de chenilles de tente, et toutes présentent des comportements sociaux. La femelle dépose 150 à 250 œufs en une seule masse, souvent du côté sud d'une branche de cerisier. Pendant 6 à 8 semaines, ce sont des chenilles, ces frères et sœurs vivront, se nourriront et grandiront ensemble.
Pas tout Malacosoma les chenilles construisent de grandes tentes permanentes, mais celles qui utilisent leur tente familiale comme base d'opérations tout au long du stade larvaire. Chenilles de la tente orientale commencer leur vie en choisissant un emplacement pour construire leur maison. Les minuscules chenilles recherchent un entrejambe qui reçoit le soleil du matin, puis chacune fait tourner la soie pour contribuer à la construction de sa tente. Les chenilles des premiers stades ne nécessitent qu'une petite tente, mais à mesure qu'elles grandissent, elles agrandissent leur tente pour s'adapter à leur plus grande taille. Avant chaque voyage de recherche de nourriture, les chenilles raccommodent et entretiennent leur maison. Entre les repas, la tente sert de lieu de repos, où les chenilles bénéficient d'une certaine protection contre les prédateurs.
De nombreux insectes utilisent des marqueurs chimiques pour communiquer. Les chenilles de la tente orientale quittent les sentiers de phéromones pour signaler à leurs frères et sœurs, et ils le font d'une manière assez sophistiquée. Ils utilisent différentes phéromones pour marquer les pistes d'exploration et les pistes de recrutement. Lorsqu'une chenille errante rencontre un sentier d'exploration de phéromones, elle sait qu'une autre chenille surveille déjà cette branche pour trouver de la nourriture et se tourne dans une autre direction. Si une chenille localise une branche remplie de feuilles, elle signale aux autres de se joindre au repas en utilisant sa phéromone de recrutement. Si vous passez suffisamment de temps à observer les chenilles de la tente orientale, vous remarquerez qu'une chenille s'arrête et "renifle" quand il s'agit de l'entrejambe d'une branche d'arbre, essayant de déterminer le chemin à parcourir.
Les chenilles de la tente orientale sont actives au printemps, lorsque le temps chaud n'a pas tout à fait pris racine. Les températures peuvent fluctuer et les nuits peuvent être carrément froides. Les chenilles de la tente orientale pratiquent la thermorégulation comportementale, prenant ensemble des mesures actives pour contrôler leur température corporelle. S'ils ont besoin de se réchauffer, les chenilles de la tente orientale peuvent se dorer au soleil à l'extérieur de leur tente. Habituellement, ils se regroupent en grappes serrées, pour minimiser l'impact du vent. S'il fait vraiment froid, les chenilles de la tente orientale s'accroupissent ensemble dans leur tente en soie. La tente est construite en couches, ce qui leur permet de passer d'un niveau à l'autre en fonction de la température. Inversement, s'il fait trop chaud dans la tente, les chenilles se déplaceront du côté ombragé et se suspendront séparément, pour permettre à l'air de circuler entre elles.
Les juments en pâturage peuvent facilement ingérer des chenilles de la tente orientale au printemps, ce qui cause des ennuis aux propriétaires de chevaux. Bien que généralement inoffensives, les chenilles de la tente orientale sont couvertes petits poils appelés soies qui peut pénétrer les parois du tube digestif d'une jument, y compris ses intestins. Cela peut introduire des bactéries dans les organes reproducteurs du cheval, et même dans le sac amniotique. Après avoir mangé des chenilles de la tente orientale, les juments gestantes peuvent avorter spontanément leur fœtus tardif, une maladie connue sous le nom de syndrome de perte de reproduction des juments (MRLS). Pendant les années où le nombre de chenilles de tente est élevé, les pertes de poulains peuvent être importantes. En 2001, les propriétaires de chevaux du Kentucky ont perdu plus d'un tiers de leurs foetus poulains à cause de MRLS. Et MRLS n'affecte pas seulement les chevaux. Les mules et les ânes peuvent également avorter leurs petits en développement après avoir ingéré des chenilles de tente.
Notre Malacosoma les chenilles des tentes sont des ravageurs forestiers indigènes, et malgré leur appétits voraces, nos arbres forestiers peuvent généralement se remettre des dommages qu’ils infligent. Certaines années sont définitivement pires que d'autres pour infestations de chenilles. Tous les 9 à 16 ans, les populations de chenilles de tente atteignent un pic qui cause des dommages importants aux arbres. Heureusement, ces tendances sont cycliques, donc après une année d'infestation particulièrement intense, nous constatons généralement une baisse du nombre de chenilles. Si vous êtes le cerisier ou le pommier préféré en a pris un coup cette année, pas de panique. L'année prochaine ne devrait pas être si mauvaise.
«Les propriétaires de chevaux devraient surveiller la chenille de la tente orientale», extension de l'Université du Missouri, 17 mai 2013. Consulté en ligne le 15 août 2017.
"Tente de chenilles, Malacsoma spp.", Par Terrence D. Fitzgerald, Encyclopedia of Entomology, 2e édition, John L. Capinera.