Pourquoi des tranchées ont été utilisées pendant la Première Guerre mondiale

Pendant la guerre des tranchées, les armées adverses mènent la bataille, à une distance relativement proche, à partir d'une série de fossés creusés dans le sol. La guerre des tranchées devient nécessaire lorsque deux armées font face à un impasse, aucune des deux parties ne pouvant avancer et dépasser l'autre. Bien que la guerre des tranchées soit utilisée depuis l'Antiquité, elle a été utilisée à une échelle sans précédent sur le front occidental pendant Première Guerre mondiale.

dans le premières semaines de la Première Guerre mondiale (à la fin de l'été 1914), les commandants allemands et français guerre qui impliquerait une grande quantité de mouvements de troupes, chaque partie cherchant à gagner ou à défendre territoire. Les Allemands ont d'abord balayé des parties de la Belgique et du nord-est de la France, gagnant du terrain en cours de route.

Pendant le Première bataille de la Marne en septembre 1914, les Allemands sont repoussés par les forces alliées. Ils ont ensuite "creusé" pour éviter de perdre plus de terrain. Incapables de percer cette ligne de défense, les Alliés ont également commencé à creuser des tranchées de protection.

En octobre 1914, aucune armée ne pouvait faire avancer sa position, principalement parce que la guerre était menée d'une manière très différente de ce qu'elle avait été au 19e siècle. Les stratégies d'avancement telles que les attaques frontales d'infanterie n'étaient plus efficaces ou réalisables contre les armes modernes telles que les mitrailleuses et l'artillerie lourde. Cette incapacité à aller de l'avant a créé l'impasse.

Ce qui a commencé comme une stratégie temporaire est devenu l'une des principales caractéristiques de la guerre sur le front occidental pendant les quatre prochaines années.

Les premières tranchées étaient un peu plus de trous de tir ou fossés, destinés à fournir une mesure de protection lors de courtes batailles. Cependant, alors que l'impasse se poursuivait, il est devenu évident qu'un système plus élaboré était nécessaire.

Les premières grandes lignes de tranchées ont été achevées en novembre 1914. À la fin de la même année, ils s'étalaient sur 475 milles, partant de la mer du Nord, traversant la Belgique et le nord de la France et se terminant à la frontière suisse.

Bien que la construction spécifique d'une tranchée ait été déterminée par le terrain local, la plupart ont été construites selon le même design de base. La paroi avant de la tranchée, connue sous le nom de parapet, avait environ 10 pieds de haut. Bordé de sacs de sable de haut en bas, le parapet comportait également 2 à 3 pieds de sacs de sable empilés au-dessus du niveau du sol. Ceux-ci ont fourni une protection, mais ont également obscurci la vue d'un soldat.

Une corniche, connue sous le nom de marche-feu, a été construite dans la partie inférieure du fossé et a permis à un soldat de marcher et voir par-dessus (généralement à travers un judas entre des sacs de sable) quand il était prêt à tirer son arme. Des périscopes et des miroirs ont également été utilisés pour voir au-dessus des sacs de sable.

La paroi arrière de la tranchée, connue sous le nom de parados, était également bordée de sacs de sable, protégeant contre une attaque arrière. Parce que les bombardements constants et les pluies fréquentes pouvaient provoquer l'effondrement des murs des tranchées, les murs ont été renforcés par des sacs de sable, des billes et des branches.

Les tranchées étaient creusées en zigzag de sorte que si un ennemi pénétrait dans la tranchée, il ne pouvait pas tirer droit sur la ligne. Un typique système de tranchée comprenait une ligne de trois ou quatre tranchées: la ligne de front (également appelée l'avant-poste ou la ligne de feu), la tranchée de soutien et la tranchée de réserve, toutes construites parallèlement les unes aux autres et de 100 à 400 verges une part.

Les principales lignes de tranchées étaient reliées par des tranchées communicantes, permettant le mouvement des messages, des fournitures et des soldats et étaient bordées de barbelés. L'espace entre les lignes ennemies était connu sous le nom de «No Man's Land». L'espace variait mais faisait en moyenne 250 mètres.

Certaines tranchées contenaient des abris sous le niveau du plancher de la tranchée, souvent aussi profond que 20 ou 30 pieds. La plupart de ces pièces souterraines n'étaient guère plus que des caves brutes, mais certaines, en particulier celles plus éloignées de l'avant, offraient plus de commodités, comme des lits, des meubles et des poêles.

Les pirogues allemandes étaient généralement plus sophistiquées; une pirogue capturée dans la vallée de la Somme en 1916 avait des toilettes, de l'électricité, de la ventilation et même du papier peint.

Les routines variaient entre les différentes régions, nationalités et sections individuelles, mais les groupes partageaient de nombreuses similitudes.

Les soldats étaient régulièrement alternés selon une séquence de base: combats en première ligne, suivis d'une période dans la réserve ou la ligne de soutien, puis plus tard, une brève période de repos. (Ceux qui sont en réserve pourraient être appelés à aider la ligne de front si nécessaire.) Une fois le cycle terminé, il recommencerait. Parmi les hommes en première ligne, le service de sentinelle était affecté par rotation de deux à trois heures.

Chaque matin et chaque soir, juste avant l'aube et le crépuscule, les troupes ont participé à une "stand-to", au cours de laquelle des hommes (des deux côtés) sont montés sur le feu avec fusil et baïonnette prêts. Le stand-to servait de préparation à une éventuelle attaque de l'ennemi à un moment de la journée - aube ou crépuscule - lorsque la plupart de ces attaques étaient les plus susceptibles de se produire.

Après le stand-to, les officiers ont inspecté les hommes et leur équipement. Le petit déjeuner a ensuite été servi, date à laquelle les deux parties (presque universellement le long du front) ont adopté une brève trêve.

La plupart des manœuvres offensives (à l'exception des tirs d'artillerie et des tirs embusqués) ont été effectuées dans l'obscurité lorsque les soldats ont pu sortir des tranchées clandestinement pour effectuer une surveillance et effectuer des raids.

Le calme relatif des heures du jour a permis aux hommes de s'acquitter de leurs tâches assignées pendant la journée.

L'entretien des tranchées nécessitait un travail constant: réparation des murs endommagés par les obus, évacuation des eaux stagnantes, création de nouvelles latrines et déplacement des fournitures, entre autres tâches vitales. Parmi les personnes épargnées par les tâches d'entretien quotidiennes figuraient des spécialistes, tels que des brancardiers, des tireurs d'élite et des mitrailleurs.

Pendant de brèves périodes de repos, les soldats étaient libres de faire la sieste, de lire ou d'écrire des lettres à la maison, avant d'être affectés à une autre tâche.

La vie dans les tranchées était cauchemardesque, à part les rigueurs habituelles du combat. Les forces de la nature constituaient une menace aussi grande que l'armée adverse.

De fortes pluies ont inondé des tranchées et créé des conditions infranchissables et boueuses. La boue a non seulement rendu difficile le déplacement d'un endroit à un autre; cela a également eu d'autres conséquences plus graves. Plusieurs fois, les soldats se sont retrouvés piégés dans la boue épaisse et profonde; incapables de se dégager, ils se sont souvent noyés.

Les précipitations omniprésentes ont créé d'autres difficultés. Les murs des tranchées se sont effondrés, les fusils coincés et les soldats ont été victimes du «pied de tranchée» tant redouté. Similaire aux engelures, pied de tranchée développé à la suite d'hommes forcés de rester dans l'eau pendant plusieurs heures, voire des jours, sans avoir la possibilité de retirer leurs bottes et chaussettes mouillées. Dans les cas extrêmes, la gangrène se développerait et les orteils d'un soldat, ou même tout son pied, devraient être amputés.

Malheureusement, les fortes pluies n'ont pas suffi à éliminer la crasse et la mauvaise odeur des déchets humains et des cadavres en décomposition. Non seulement ces conditions insalubres ont contribué à la propagation de la maladie, mais elles ont également attiré un ennemi méprisé des deux côtés - le rat humble. Des multitudes de rats ont partagé les tranchées avec des soldats et, plus horrible encore, ils se sont nourris des restes des morts. Les soldats les ont abattus de dégoût et de frustration, mais les rats ont continué à se multiplier et à prospérer pendant la durée de la guerre.

D'autres vermines qui ont tourmenté les troupes comprenaient des poux de tête et de corps, des acariens et de la gale et des essaims massifs de mouches.

Aussi terribles que soient les images et les odeurs que devaient endurer les hommes, les bruits assourdissants qui les entouraient lors des bombardements violents étaient terrifiants. Au milieu d'un barrage lourd, des dizaines d'obus par minute pourraient atterrir dans la tranchée, provoquant des explosions déchirantes (et mortelles). Peu d'hommes pouvaient rester calmes dans de telles circonstances; beaucoup ont souffert de troubles émotionnels.

Des patrouilles et des raids ont eu lieu la nuit, sous le couvert de l'obscurité. Pour les patrouilles, de petits groupes d'hommes ont rampé hors des tranchées et se sont dirigés vers No Man's Land. Avancer sur les coudes et les genoux vers les tranchées allemandes et se frayer un chemin à travers les fils de fer barbelés denses sur leur chemin.

Une fois que les hommes ont atteint l'autre côté, leur objectif était de se rapprocher suffisamment pour recueillir des informations par l'écoute ou pour détecter une activité avant une attaque.

Les raids étaient beaucoup plus importants que les patrouilles, comprenant environ 30 soldats. Eux aussi se sont rendus dans les tranchées allemandes, mais leur rôle était plus conflictuel.

Les membres des raids se sont armés de fusils, de couteaux et de grenades à main. De plus petites équipes ont pris des parties de la tranchée ennemie, jetant des grenades et tuant tous les survivants avec un fusil ou une baïonnette. Ils ont également examiné les corps des soldats allemands morts, à la recherche de documents et de preuves de nom et de grade.

Les tireurs d'élite, en plus de tirer depuis les tranchées, opéraient également depuis No Man's Land. Ils se sont glissés à l'aube, lourdement camouflés, pour trouver une couverture avant la lumière du jour. Adoptant une astuce des Allemands, des tireurs d'élite britanniques se sont cachés à l'intérieur de "O.P." arbres (postes d'observation). Ces arbres factices, construits par des ingénieurs de l'armée, protégeaient les tireurs d'élite, leur permettant de tirer sur des soldats ennemis sans méfiance.

Malgré ces stratégies, la nature de la guerre des tranchées a rendu presque impossible pour l'une ou l'autre armée de dépasser l'autre. L'infanterie attaquante a été ralentie par les barbelés et le terrain bombardé de No Man's Land, rendant l'élément de surprise improbable. Plus tard dans la guerre, les Alliés ont réussi à percer les lignes allemandes en utilisant le char nouvellement inventé.

En avril 1915, les Allemands ont déclenché une nouvelle arme particulièrement sinistre à Ypres dans le nord-ouest de la Belgique: gaz toxique. Des centaines de soldats français, submergés par du chlore gazeux mortel, sont tombés au sol, s'étouffant, convulsant et haletant. Les victimes sont mortes d'une mort lente et horrible alors que leurs poumons se remplissaient de liquide.

Les Alliés ont commencé à produire des masques à gaz pour protéger leurs hommes de la vapeur mortelle, tout en ajoutant du gaz toxique à leur arsenal d'armes.

En 1917, le respirateur box est devenu un problème standard, mais cela n'a pas empêché les deux parties de l'utilisation continue du chlore gazeux et du gaz moutarde tout aussi mortel. Ce dernier a causé une mort encore plus prolongée, prenant jusqu'à cinq semaines pour tuer ses victimes.

Pourtant, le gaz toxique, aussi dévastateur soit-il, n'a pas été un facteur décisif de la guerre en raison de son caractère imprévisible (il dépendait des conditions de vent) et du développement de masques à gaz.

Compte tenu des conditions écrasantes imposées par la guerre des tranchées, il n'est pas surprenant que des centaines de milliers d'hommes aient été victimes de "choc de coquille."

Au début de la guerre, le terme faisait référence à ce que l'on croyait être le résultat d'une blessure physique réelle du système nerveux, provoquée par une exposition à des bombardements constants. Les symptômes allaient des anomalies physiques (tics et tremblements, troubles de la vue et de l'ouïe et paralysie) aux manifestations émotionnelles (panique, anxiété, insomnie et état quasi catatonique).

Lorsque le choc d'obus a été déterminé plus tard comme une réponse psychologique à un traumatisme émotionnel, les hommes ont reçu peu de sympathie et ont souvent été accusés de lâcheté. Certains soldats choqués par des obus qui avaient fui leurs postes étaient même étiquetés déserteurs et ont été sommairement abattus par un peloton d'exécution.

À la fin de la guerre, cependant, alors que les éclats d'obus explosaient et comprenaient également des officiers en tant qu'hommes enrôlés, l'armée britannique a construit plusieurs hôpitaux militaires consacrés à prendre soin de ces Hommes.

En partie à cause de l’utilisation par les Alliés de chars dernière année de la guerre, l'impasse a finalement été rompue. Au moment de la signature de l'armistice, le 11 novembre 1918, environ 8,5 millions d'hommes (sur tous les fronts) avaient perdu la vie dans le soi-disant «guerre pour mettre fin à toutes les guerres». Pourtant, de nombreux survivants qui sont rentrés chez eux ne seront plus jamais les mêmes, que leurs blessures soient physiques ou émotif.

Par le fin de la première guerre mondiale, la guerre des tranchées était devenue le symbole même de la futilité; il s'agit donc d'une tactique volontairement évitée par les stratèges militaires modernes en faveur du mouvement, de la surveillance et de la puissance aérienne.