L'amiral Frank Jack Fletcher pendant la Seconde Guerre mondiale

L'amiral Frank Jack Fletcher était un officier de marine américain qui a joué un rôle clé dans les premières batailles de La Seconde Guerre mondiale dans le Pacifique. Originaire de l'Iowa, il a reçu la médaille d'honneur pour ses actions pendant la occupation de Veracruz. Bien qu'il ait peu d'expérience avec les porte-avions, Fletcher dirige les forces alliées Bataille de la mer de corail en mai 1942 et au Bataille de Midway un mois plus tard. En août, il a supervisé la invasion de Guadalcanal et a été critiqué pour avoir retiré ses navires laissant les Marines à terre sans protection et sous-approvisionnés. Fletcher a ensuite commandé les forces alliées dans le nord du Pacifique au cours des dernières années du conflit.

Originaire de Marshalltown, IA, Frank Jack Fletcher est né le 29 avril 1885. Neveu d'un officier de marine, Fletcher a choisi de poursuivre une carrière similaire. Nommé à la US Naval Academy en 1902, ses camarades de classe comprenaient Raymond Spruance

Relevant initialement de l'USS Rhode Island (BB-17), il a ensuite servi à bord du USS Ohio (BB-12). En septembre 1907, Fletcher s'installe sur le yacht armé USS Aigle. À bord, il reçoit sa commission d'enseigne en février 1908. Affecté plus tard à USS Franklin, le navire récepteur à Norfolk, Fletcher a supervisé la rédaction des hommes pour le service avec la flotte du Pacifique. Voyager avec ce contingent à bord du USS Tennessee (ACR-10), il est arrivé à Cavite, aux Philippines, à l'automne 1909. Ce novembre, Fletcher a été affecté au destroyer USS Chauncey.

Servant avec la flottille de torpilles asiatiques, Fletcher reçut son premier commandement en avril 1910 lorsqu'il fut ordonné au destroyer USS Vallée. En tant que commandant du navire, il a mené à un rang supérieur parmi les destroyers de la marine américaine lors de la pratique de combat de ce printemps et a également remporté le trophée d'artillerie. Restant en Extrême-Orient, il devint plus tard capitaine Chauncey en 1912. Ce décembre, Fletcher est retourné aux États-Unis et a fait rapport à bord du nouveau cuirassé USS Floride (BB-30). Pendant qu'il était avec le navire, il a participé à la Occupation de Veracruz qui a commencé en avril 1914.

Faisant partie des forces navales dirigées par son oncle, le contre-amiral Frank Friday Fletcher, il a été placé aux commandes du vapeur affrété Esperanza et sauvé avec succès 350 réfugiés sous les tirs. Plus tard dans la campagne, Fletcher a ramené un certain nombre d'étrangers à l'intérieur du pays par train après une série complexe de négociations avec les autorités locales mexicaines. Méritant une mention élogieuse pour ses efforts, il a été par la suite transformé en médaille d'honneur en 1915. En quittant Floride ce juillet-là, Fletcher se présente comme aide et lieutenant de pavillon pour son oncle qui prend le commandement de la flotte de l'Atlantique.

Amiral Frank Jack Fletcher

Restant avec son oncle jusqu'en septembre 1915, Fletcher partit ensuite pour une mission à Annapolis. Avec l'entrée américaine en Première Guerre mondiale en avril 1917, il devient officier d'artillerie à bord du USS Kearsarge (BB-5) Transféré en septembre, Fletcher, maintenant lieutenant-commandant, commanda brièvement l'USS Margaret avant de naviguer pour l'Europe. Arrivé en février 1918, il prend le commandement du destroyer USS Allen avant de passer à l'USS Benham cela peut. Commandant Benham pendant la majeure partie de l'année, Fletcher a reçu la Croix de la Marine pour ses actions pendant le service de convoi dans l'Atlantique Nord. En partant cet automne, il s'est rendu à San Francisco où il a supervisé la construction de navires pour la marine américaine à Union Iron Works.

Après un détachement à Washington, Fletcher est retourné en mer en 1922 avec une série d'affectations à la Station asiatique. Ceux-ci comprenaient le commandement du destroyer USS Whipple suivi de la canonnière USS Sacramento et sous-marin USS arc en ciel. Dans ce dernier navire, Fletcher a également supervisé la base sous-marine de Cavite, aux Philippines. Commandé à la maison en 1925, il a vu le service au Washington Naval Yard avant de rejoindre USS Colorado (BB-45) en tant que dirigeant en 1927. Après deux ans de service à bord du cuirassé, Fletcher a été sélectionné pour fréquenter le US Naval War College à Newport, RI.

Diplômé, il cherche une formation supplémentaire au US Army War College avant d'accepter une nomination en tant que chef d'état-major du commandant en chef de la flotte asiatique des États-Unis en août 1931. Agissant comme chef de cabinet de l'amiral Montgomery M. Taylor pendant deux ans avec le grade de capitaine, Fletcher a acquis un aperçu précoce des opérations navales japonaises après leur invasion de la Mandchourie. Commandé à Washington après deux ans, il a ensuite occupé un poste au bureau du chef des opérations navales. Cela a été suivi par le devoir comme aide au secrétaire de la Marine Claude A. Swanson.

En juin 1936, Fletcher prend le commandement du cuirassé USS Nouveau Mexique (BB-40). Naviguant comme navire amiral de Battleship Division Three, il a renforcé la réputation du navire en tant que navire de guerre d'élite. Il a été aidé en cela par le futur père de la marine nucléaire, le lieutenant Hyman G. Rickover, qui était Nouveau Mexiqueassistant ingénieur.

Fletcher est resté avec le navire jusqu'en décembre 1937, date à laquelle il est parti en service dans le département de la Marine. Fait chef adjoint du Bureau de la navigation en juin 1938, Fletcher est promu contre-amiral l'année suivante. Commandé à la flotte américaine du Pacifique à la fin de 1939, il commande d'abord le Cruiser Division Three puis le Cruiser Division Six. Alors que Fletcher occupait ce dernier poste, les Japonais attaqué Pearl Harbor le 7 décembre 1941.

Avec l'entrée des États-Unis dans La Seconde Guerre mondiale, Fletcher a reçu l'ordre de prendre la Task Force 11, centrée sur le porte-avions USS Saratoga (CV-3) pour soulager Wake Island qui était sous l'attaque des Japonais. Se déplaçant vers l'île, Fletcher a été rappelé le 22 décembre lorsque les dirigeants ont reçu des informations sur deux transporteurs japonais opérant dans la région. Bien que commandant de surface, Fletcher prit le commandement de la Force opérationnelle 17 le 1er janvier 1942. Commande du transporteur USS Yorktown (CV-5), il a appris les opérations aériennes en mer tout en coopérant avec Vice-amiral William "Bull" HalseyLa Force opérationnelle 8 a organisé des raids contre les îles Marshall et Gilbert en février. Un mois plus tard, Fletcher était commandant adjoint du vice-amiral Wilson Brown lors d'opérations contre Salamaua et Lae en Nouvelle-Guinée.

Alors que les forces japonaises menaçaient Port Moresby (Nouvelle-Guinée) début mai, Fletcher a reçu des ordres du commandant en chef de la flotte américaine du Pacifique, Amiral Chester Nimitz, pour intercepter l'ennemi. Rejoint par le contre-amiral Aubrey Fitch, expert en aviation, et USS Lexington (CV-2), il déplaça ses forces dans la mer de Corail. Après avoir monté des frappes aériennes contre les forces japonaises sur Tulagi le 4 mai, Fletcher a appris que la flotte d'invasion japonaise approchait.

Bien que les recherches aériennes n'aient pas réussi à trouver l'ennemi le lendemain, les efforts du 7 mai se sont révélés plus fructueux. Ouverture du Bataille de la mer de corail, Fletcher, avec l'aide de Fitch, a lancé des frappes qui ont réussi à faire couler le porte-avions Shoho. Le lendemain, un avion américain a gravement endommagé le transporteur Shokaku, mais les forces japonaises ont réussi à couler Lexington et dommageable Yorktown. Battus, les Japonais ont choisi de se retirer après la bataille, donnant aux Alliés une victoire stratégique clé.

Obligé de retourner à Pearl Harbor pour effectuer des réparations sur Yorktown, Fletcher n'était au port que brièvement avant d'être envoyé par Nimitz pour superviser la défense de Midway. À la voile, il s'est joint à la Task Force 16 de Spruance qui possédait les porte-avions USS Entreprise (CV-6) et USS Frelon (CV-8). Servir en tant que commandant supérieur au Bataille de Midway, Fletcher lance des frappes contre la flotte japonaise le 4 juin.

Les premières attaques ont coulé les porteurs Akagi, Soryu, et Kaga. Répondant, le transporteur japonais Hiryu a lancé deux raids contre Yorktown cet après-midi avant d'être coulé par des avions américains. Les attaques japonaises ont réussi à paralyser le porte-avions et ont forcé Fletcher à déplacer son drapeau sur le croiseur lourd USS Astoria. Bien que Yorktown a été perdu plus tard par une attaque sous-marine, la bataille a été une victoire clé pour les Alliés et a été le tournant de la guerre dans le Pacifique.

Le 15 juillet, Fletcher a été promu vice-amiral. Nimitz avait tenté d'obtenir cette promotion en mai et juin mais avait été bloqué par Washington car certains percevaient les actions de Fletcher sur la mer de Corail et à mi-chemin comme étant trop prudentes. La réfutation de Fletcher à ces affirmations était qu'il tentait de préserver les rares ressources de la marine américaine dans le Pacifique dans le sillage de Pearl Harbor. Étant donné le commandement de la Force opérationnelle 61, Nimitz a ordonné à Fletcher de superviser la invasion de Guadalcanal aux îles Salomon.

Atterrissant la 1ère division maritime le 7 août, son avion transporteur a fourni la couverture des chasseurs et des bombardiers terrestres japonais. Préoccupé par les pertes de carburant et d'avions, Fletcher a choisi de retirer ses porte-avions de la zone le 8 août. Cette décision s'est avérée controversée car elle a obligé les transports de la force amphibie à se retirer avant de débarquer une grande partie des fournitures et de l'artillerie de la 1re Division de marine.

Fletcher a justifié sa décision en se fondant sur la nécessité de protéger les transporteurs contre leurs homologues japonais. Laissés à découvert, les Marines à terre ont été soumis aux bombardements nocturnes des forces navales japonaises et manquaient de ravitaillement. Alors que les Marines ont consolidé leur position, les Japonais ont commencé à planifier une contre-offensive pour récupérer l'île. Supervisé par Amiral Isoroku Yamamoto, la marine impériale japonaise a commencé l'opération Ka fin août.

Cela a appelé trois transporteurs japonais, dirigés par le vice-amiral Chuichi Nagumo, à éliminer les navires de Fletcher, ce qui permettrait aux forces de surface de nettoyer la zone autour de Guadalcanal. Cela fait, un grand convoi de troupes se rendrait sur l'île. Se heurtant à la bataille des Salomons orientales les 24 et 25 août, Fletcher réussit à faire couler le porte-avions léger Ryujo mais avait Entreprise gravement endommagé. Bien que peu concluante, la bataille a forcé le convoi japonais à faire demi-tour et l'a contraint à livrer des fournitures à Guadalcanal par destroyer ou sous-marin.

Après les Salomon orientales, le chef des opérations navales, l'amiral Ernest J. King, a sévèrement critiqué Fletcher pour ne pas avoir poursuivi les forces japonaises après la bataille. Une semaine après l'engagement, le vaisseau amiral de Fletcher, Saratoga, a été torpillé par I-26. Les dommages subis ont forcé le transporteur à retourner à Pearl Harbor. En arrivant, un Fletcher épuisé a été autorisé à partir.

Le 18 novembre, il prend le commandement du 13e district naval et de la frontière de la mer du Nord-Ouest avec son quartier général à Seattle. À ce poste pour le reste de la guerre, Fletcher devint également commandant de la frontière de la mer d'Alaska en avril 1944. Poussant des navires à travers le Pacifique Nord, il a monté des attaques sur les îles Kouriles. Avec la fin de la guerre en septembre 1945, les forces de Fletcher occupèrent le nord du Japon.

De retour aux États-Unis plus tard cette année-là, Fletcher a rejoint le conseil général du département de la Marine le 17 décembre. Plus tard, présidant le conseil d'administration, il a pris sa retraite du service actif le 1er mai 1947. Elevé au rang d'amiral en quittant le service, Fletcher se retira dans le Maryland. Il est décédé plus tard le 25 avril 1973 et a été enterré au cimetière national d'Arlington.