Biographie d'Emily Dickinson, poète américain

Emily Dickinson (10 décembre 1830 - 15 mai 1886) était une poète américaine connue pour sa personnalité excentrique et ses thèmes fréquents de mort et de mortalité. Même si elle était un écrivain prolifique, seuls quelques-uns de ses poèmes ont été publiés au cours de sa vie. Bien qu'elle soit presque inconnue de son vivant, sa poésie - près de 1 800 poèmes au total - est devenue un incontournable du canon littéraire américain, et les universitaires et les lecteurs ont longtemps fasciné son insolite la vie.

Faits en bref: Emily Dickinson

Emily Elizabeth Dickinson est née dans une famille éminente à Amherst, Massachusetts. Son père, Edward Dickinson, était avocat, homme politique et fiduciaire de Amherst College, dont son père, Samuel Dickinson, était l'un des fondateurs. Lui et sa femme Emily (née Norcross) a eu trois enfants; Emily Dickinson était le deuxième enfant et la fille aînée, et elle avait un frère aîné, William Austin (qui portait généralement son deuxième prénom), et une sœur cadette, Lavinia. Selon tous les témoignages, Dickinson était un enfant agréable et bien élevé qui aimait particulièrement la musique.

Parce que le père de Dickinson tenait absolument à ce que ses enfants soient bien éduqués, Dickinson a reçu une éducation plus rigoureuse et plus classique que de nombreuses autres filles de son époque. Quand elle avait dix ans, elle et sa sœur ont commencé à fréquenter l'Amherst Academy, une ancienne académie pour garçons qui venait juste de commencer à accepter des étudiantes deux ans plus tôt. Dickinson a continué à exceller dans ses études, malgré leur nature rigoureuse et stimulante, et a étudié la littérature, les sciences, l'histoire, la philosophie et le latin. À l'occasion, elle a dû s'absenter de l'école en raison de maladies répétées.

La préoccupation de Dickinson pour la mort a également commencé à ce jeune âge. À l'âge de quatorze ans, elle a subi sa première perte majeure lorsque son amie et cousine Sophia Holland est décédée typhus. La mort de Holland l'envoya dans une spirale si mélancolique qu'elle fut envoyée à Boston pour récupérer. Après son rétablissement, elle est retournée à Amherst, poursuivant ses études aux côtés de certaines des personnes qui seraient ses amis de toujours, y compris sa future belle-sœur Susan Huntington Gilbert.

Après avoir terminé ses études à l'Amherst Academy, Dickinson s'est inscrite au Mount Holyoke Female Seminary. Elle y a passé moins d'un an, mais les explications de son départ anticipé varient selon la source: sa famille la voulait pour rentrer chez elle, elle détestait l’atmosphère religieuse intense et évangélique, elle était seule, elle n’aimait pas le style d’enseignement. Dans tous les cas, elle est rentrée chez elle à l'âge de 18 ans.

Un ami de la famille, un jeune avocat nommé Benjamin Franklin Newton, est devenu un ami et un mentor pour Dickinson. C'est très probablement lui qui lui a présenté les écrits de William Wordsworth et Ralph Waldo Emerson, qui plus tard a influencé et inspiré sa propre poésie. Dickinson a beaucoup lu, aidée par ses amis et sa famille qui lui ont apporté plus de livres; parmi ses influences les plus formatrices était le travail de William Shakespeare, aussi bien que Charlotte BronteJane Eyre.

Dickinson était de bonne humeur au début des années 1850, mais cela n'a pas duré. Une fois de plus, des gens près d'elle sont morts et elle a été dévastée. Son amie et mentor Newton est morte de tuberculose, écrivant à Dickinson avant sa mort pour lui dire qu'il souhaitait pouvoir vivre pour la voir atteindre la grandeur. Un autre ami, le directeur de l'Amherst Academy, Leonard Humphrey, est décédé subitement à seulement 25 ans en 1850. Ses lettres et ses écrits de l'époque sont remplis de la profondeur de ses humeurs mélancoliques.

Pendant ce temps, la vieille amie de Dickinson, Susan Gilbert, était sa plus proche confidente. À partir de 1852, Gilbert est courtisé par le frère de Dickinson, Austin, et ils se marient en 1856, bien que ce soit un mariage généralement malheureux. Gilbert était beaucoup plus proche de Dickinson, avec qui elle partageait une correspondance et une amitié passionnées et intenses. De l'avis de nombreux chercheurs contemporains, la relation entre les deux femmes était, très probablement, un romantique, et peut-être la relation la plus importante de l'une ou l'autre de leurs vies. Outre son rôle personnel dans la vie de Dickinson, Gilbert a également été quasi-rédactrice et conseillère de Dickinson au cours de sa carrière d'écrivain.

Dickinson n'a pas voyagé beaucoup en dehors d'Amherst, développant lentement la réputation ultérieure d'être reclus et excentrique. Elle s'occupait de sa mère, qui était essentiellement confinée à la maison avec des maladies chroniques à partir des années 1850. Alors qu'elle devenait de plus en plus coupée du monde extérieur, Dickinson se pencha davantage vers son monde intérieur et donc vers sa production créative.

Je ne suis personne! Qui êtes vous? (1891)

On ne sait pas exactement quand Dickinson a commencé à écrire ses poèmes, bien que l’on puisse supposer qu’elle écrivait pendant un certain temps avant qu’aucun d’eux ne soit révélé au public ou publié. Thomas H. Johnson, qui était derrière la collection Les poèmes d'Emily Dickinson, n'a pu définitivement dater que cinq des poèmes de Dickinson avant 1858. Dans cette première période, sa poésie a été marquée par une adhésion aux conventions de l'époque.

Deux de ses cinq premiers poèmes sont en fait satiriques, réalisés dans le style de poèmes valentins «fantaisistes», avec un langage délibérément fleuri et surmené. Deux de plus refléter le ton plus mélancolique elle serait mieux connue pour. L'un d'eux concerne son frère Austin et combien il lui manquait, tandis que l'autre, connu par sa première ligne «I avoir un oiseau au printemps », a été écrit pour Gilbert et se plaignait de la douleur de craindre la perte de relation amicale.

Quelques poèmes de Dickinson ont été publiés dans le Springfield républicain entre 1858 et 1868; elle était amie avec son rédacteur en chef, le journaliste Samuel Bowles et sa femme Mary. Tous ces poèmes ont été publiés de manière anonyme, et ils ont été fortement édités, supprimant une grande partie de la stylisation, de la syntaxe et de la ponctuation de Dickinson. Le premier poème publié, "Personne ne connaît cette petite rose", a peut-être été publié sans la permission de Dickinson. Un autre poème, «Safe in their Alabaster Chambers», a été retitré et publié sous le titre «The Sleeping». En 1858, Dickinson avait commencé à organiser ses poèmes, tout en en écrivant davantage. Elle a passé en revue et fait de nouvelles copies de sa poésie, rassemblant des livres manuscrits. Entre 1858 et 1865, elle a produit 40 manuscrits, comprenant un peu moins de 800 poèmes.

Au cours de cette période, Dickinson a également rédigé un trio de lettres qui ont ensuite été appelées les «lettres principales». Ils n'ont jamais été envoyés et ont été découverts comme brouillons parmi ses papiers. Adressés à un inconnu qu’elle appelle seulement «Maître», ils sont poétiques d’une manière étrange qui a échappé à la compréhension même des savants les plus instruits. Ils n'étaient peut-être même pas destinés à une personne réelle; ils restent l'un des mystères majeurs de la vie et des écrits de Dickinson.

"L'espoir" est la chose avec des plumes (1891)

Le début des années 30 de Dickinson fut de loin la période d'écriture la plus prolifique de sa vie. Pour la plupart, elle s'est retirée presque complètement de la société et des interactions avec les habitants et voisins (même si elle a encore écrit de nombreuses lettres), et en même temps, elle a commencé à écrire de plus en plus plus.

Ses poèmes à partir de cette période ont été, finalement, l'étalon-or pour son travail créatif. Elle a développé son style d'écriture unique, avec des syntaxe, les sauts de ligne et la ponctuation. C'est à cette époque que les thèmes de la mortalité pour lesquels elle était surtout connue ont commencé à apparaître plus souvent dans ses poèmes. Bien que ses travaux antérieurs aient parfois abordé les thèmes du deuil, de la peur ou de la perte, ce n'est que cette époque la plus prolifique où elle s'est pleinement penchée sur les thèmes qui définiraient son travail et son héritage.

On estime que Dickinson a écrit plus de 700 poèmes entre 1861 et 1865. Elle a également correspondu avec le critique littéraire Thomas Wentworth Higginson, qui est devenu l'un de ses amis proches et correspondants à vie. L'écriture de Dickinson de l'époque semblait embrasser un peu de mélodrame, aux côtés de sentiments et d'observations profondément ressentis et authentiques.

Parce que je ne pouvais pas m'arrêter pour la mort (1890)

En 1866, la productivité de Dickinson a commencé à diminuer. Elle avait subi des pertes personnelles, y compris celle de son chien bien-aimé Carlo, et son domestique de confiance s'est marié et a quitté son foyer en 1866. La plupart des estimations suggèrent qu'elle a écrit environ un tiers de son œuvre après 1866.

Vers 1867, les tendances recluses de Dickinson sont devenues de plus en plus extrêmes. Elle a commencé à refuser de voir les visiteurs, ne leur parlant que de l'autre côté d'une porte, et sortait rarement en public. Les rares fois où elle quittait la maison, elle portait toujours du blanc, gagnant en notoriété comme «la femme en blanc». Malgré cet évitement de la socialisation physique, Dickinson était un correspondant vivant; environ les deux tiers de sa correspondance ont été écrits entre 1866 et sa mort, 20 ans plus tard.

La vie personnelle de Dickinson à cette époque était également compliquée. Elle a perdu son père d'un accident vasculaire cérébral en 1874, mais elle a refusé de sortir de son isolement auto-imposé pour ses services commémoratifs ou funéraires. Elle a peut-être aussi brièvement eu une correspondance romantique avec Otis Phillips Lord, un juge et un veuf qui était un ami de longue date. Très peu de leur correspondance survit, mais ce qui survit montre qu'ils s'écrivaient comme des rouages ​​d'horloge, tous les dimanches, et leurs lettres étaient pleines de références littéraires et de citations. Lord est décédé en 1884, deux ans après le décès du vieux mentor de Dickinson, Charles Wadsworth, après une longue maladie.

Un simple coup d’œil à la poésie de Dickinson révèle certaines des caractéristiques de son style. Dickinson a adopté une utilisation très peu conventionnelle de ponctuation, la capitalisation et les sauts de ligne, qui, selon elle, étaient cruciaux pour la signification des poèmes. Lorsque ses premiers poèmes ont été édités pour publication, elle était gravement mécontente, arguant que les modifications apportées à la stylisation avaient modifié le sens entier. Son utilisation de mètre est également quelque peu inhabituelle, car elle évite le pentamètre populaire pour tétramètre ou trimètre, et même alors est irrégulière dans son utilisation du mètre dans un poème. À d'autres égards, cependant, ses poèmes collaient à certaines conventions; elle a souvent utilisé formes de strophe de ballade et les schémas de rimes ABCB.

Les thèmes de la poésie de Dickinson varient considérablement. Elle est peut-être la plus connue pour son souci de la mortalité et de la mort, comme en témoigne l'un de ses poèmes les plus célèbres: «Parce que je ne me suis pas arrêté pour la mort. " Dans certains cas, cela s'est également étendu à ses thèmes fortement chrétiens, avec des poèmes liés aux évangiles chrétiens et à la vie de Jésus. Christ. Bien que ses poèmes traitant de la mort soient parfois de nature assez spirituelle, elle possède également un éventail étonnamment coloré de descriptions de la mort par divers moyens, parfois violents.

D'un autre côté, la poésie de Dickinson embrasse souvent l'humour et même la satire et l'ironie pour faire valoir son point de vue; elle n'est pas la figure morne qu'elle est souvent décrite comme à cause de ses thèmes plus morbides. Beaucoup de ses poèmes utilisent le jardin et l'imagerie florale, reflétant sa passion pour le jardinage méticuleux et utilisant souvent le «langage des fleurs»Pour symboliser des thèmes tels que la jeunesse, la prudence ou même la poésie elle-même. Les images de la nature apparaissent aussi parfois comme des créatures vivantes, comme dans son célèbre poème «L'espoir est la chose avec des plumes.”

Dickinson aurait continué à écrire jusqu'à la fin de sa vie, mais son manque d'énergie s'est manifesté lorsqu'elle n'a plus édité ni organisé ses poèmes. Sa vie de famille est devenue plus compliquée lorsque le mariage de son frère avec sa bien-aimée Susan s'est effondré et Austin s'est plutôt tourné vers une maîtresse, Mabel Loomis Todd, que Dickinson n'a jamais rencontrée. Sa mère est décédée en 1882 et son neveu préféré en 1883.

Jusqu'en 1885, sa santé a décliné et sa famille est devenue plus inquiète. Dickinson est devenu extrêmement malade en mai 1886 et est décédé le 15 mai 1886. Son médecin a déclaré que la cause du décès était la maladie de Bright, une maladie du reins. On a demandé à Susan Gilbert de préparer son corps pour l'enterrement et d'écrire sa nécrologie, ce qu'elle a fait avec grand soin. Dickinson a été enterrée dans le complot de sa famille au West Cemetery à Amherst.

La grande ironie de la vie de Dickinson est qu’elle était largement inconnue de son vivant. En fait, elle était probablement mieux connue comme jardinière talentueuse que comme poète. Moins d'une douzaine de ses poèmes ont été publiés pour la consommation publique de son vivant. Ce n'est qu'après sa mort, lorsque sa sœur Lavinia a découvert ses manuscrits de plus de 1 800 poèmes, que son travail a été publié en masse. Depuis cette première publication, en 1890, la poésie de Dickinson n'a jamais été épuisée.

Au début, le style non traditionnel de sa poésie a conduit ses publications posthumes à recevoir des réceptions quelque peu mitigées. À l'époque, son expérimentation du style et de la forme a conduit à critiquer ses compétences et son éducation, mais des décennies plus tard, ces mêmes qualités ont été louées comme signifiant sa créativité et son audace. Au 20e siècle, il y a eu une résurgence de l'intérêt et de l'érudition à Dickinson, en particulier en ce qui concerne l'étudier en tant que poète, sans séparer son sexe de son travail comme l'avaient fait les critiques et les universitaires précédents.

Bien que sa nature excentrique et le choix d'une vie isolée aient occupé une grande partie de l'image de Dickinson dans la culture populaire, elle est toujours considérée comme un poète américain très respecté et très influent. Son travail est régulièrement enseigné dans les écoles secondaires et les collèges, n'est jamais épuisé et a servi d'inspiration à d'innombrables artistes, à la fois en poésie et dans d'autres médias. Artistes féministes en particulier, ils ont souvent trouvé l'inspiration dans Dickinson; sa vie et son impressionnante œuvre ont inspiré de nombreuses œuvres créatives.

• Habegger, Alfred. Mes guerres se trouvent dans les livres: la vie d'Emily Dickinson. New York: Random House, 2001.
• Johnson, Thomas H. (éd.). Les poèmes complets d'Emily Dickinson. Boston: Little, Brown & Co., 1960.
• Sewall, Richard B. La vie d'Emily Dickinson. New York: Farrar, Straus et Giroux, 1974.
• Wolff, Cynthia Griffin. Emily Dickinson. New York. Alfred A. Knopf, 1986.