Margaret Fuller, écrivaine, éditrice et féministe primitive

L'auteur, éditrice et réformatrice américaine Margaret Fuller occupe une place particulièrement importante dans l'histoire du XIXe siècle. Souvent connu comme un collègue et confident de Ralph Waldo Emerson et d'autres de la Nouvelle-Angleterre Transcendantaliste mouvement, Fuller était également féministe à une époque où le rôle des femmes dans la société était sévèrement limité.

Fuller a publié plusieurs livres, édité un magazine et a été correspondant du New York Tribune avant de mourir tragiquement à l'âge de 40 ans.

Margaret Fuller est née à Cambridgeport, Massachusetts, le 23 mai 1810. Son nom complet était Sarah Margaret Fuller, mais dans sa vie professionnelle, elle a abandonné son prénom.

Le père de Fuller, un avocat qui a finalement siégé au Congrès, a éduqué la jeune Margaret, suivant un programme classique. A cette époque, une telle éducation n'était généralement reçue que par les garçons.

À l'âge adulte, Margaret Fuller a travaillé comme enseignante et a ressenti le besoin de donner des conférences publiques. Comme il y avait des lois locales interdisant aux femmes de donner des allocutions publiques, elle a qualifié ses conférences de «Conversations» et, en 1839, à l'âge de 29 ans, a commencé à les offrir dans une librairie à Boston.

Fuller est devenu ami avec Ralph Waldo Emerson, le principal défenseur de transcendantalismeet a déménagé à Concord, Massachusetts et a vécu avec Emerson et sa famille. À Concord, Fuller est également devenu ami avec Henry David Thoreau et Nathaniel Hawthorne.

Les chercheurs ont noté qu'Emerson et Hawthorne, bien que mariés, avaient des affections non récompensées pour Fuller, qui était souvent décrit comme étant à la fois brillant et beau.

Pendant deux ans, au début des années 1840, Fuller a été rédacteur en chef de The Dial, le magazine des transcendantalistes. C'est dans les pages de The Dial qu'elle a publié l'une de ses premières œuvres féministes importantes, «The Great Lawsuit: Man vs. Hommes, femmes contre Femmes." Le titre faisait référence aux individus et aux rôles de genre imposés par la société.

Elle retravaillerait plus tard l'essai et le développerait dans un livre, Femme au XIXe siècle.

En 1844, Fuller a attiré l'attention de Horace Greeley, rédacteur en chef du New York Tribune, dont l'épouse avait assisté à certaines des «conversations» de Fuller à Boston des années plus tôt.

Greeley, impressionné par le talent d'écriture et la personnalité de Fuller, lui a proposé un poste de critique de livres et de correspondant pour son journal. Fuller était d'abord sceptique, car elle avait une faible opinion du journalisme quotidien. Mais Greeley l'a convaincue qu'il voulait que son journal soit un mélange d'actualités pour les gens ordinaires ainsi qu'un débouché pour l'écriture intellectuelle.

Fuller a pris le poste à New York et a vécu avec la famille de Greeley à Manhattan. Elle a travaillé pour la Tribune de 1844 à 1846, écrivant souvent sur des idées réformistes telles que l'amélioration des conditions de détention. En 1846, elle a été invitée à rejoindre des amis lors d'un long voyage en Europe.

Elle a quitté New York, promettant des dépêches de Greeley de Londres et d'ailleurs. Pendant son séjour en Grande-Bretagne, elle a réalisé des entretiens avec des personnalités, dont l'écrivain Thomas Carlyle. Au début de 1847, Fuller et ses amis se rendirent en Italie et elle s'installa à Rome.

Ralph Waldo Emerson s'est rendu en Grande-Bretagne en 1847 et a envoyé un message à Fuller, lui demandant de retourner en Amérique et de vivre avec lui (et sans doute sa famille) à Concord. Fuller, appréciant la liberté qu'elle avait trouvée en Europe, a décliné l'invitation.

Au printemps de 1847, Fuller avait rencontré un homme plus jeune, un noble italien de 26 ans, le marquis Giovanni Ossoli. Ils sont tombés amoureux et Fuller est tombée enceinte de leur enfant. Alors que des envois postaux sont toujours envoyés à Horace Greeley au New York Tribune, elle s'installe dans la campagne italienne et accouche d'un bébé en septembre 1848.

Tout au long de 1848, l'Italie était en pleine révolution et les dépêches de Fuller décrivaient le bouleversement. Elle était fière du fait que les révolutionnaires en Italie se soient inspirés de la révolution américaine et de ce qu'ils considéraient comme les idéaux démocratiques des États-Unis.

En 1849, la rébellion fut réprimée et Fuller, Ossoli et leur fils quittèrent Rome pour Florence. Fuller et Ossoli se sont mariés et ont décidé de déménager aux États-Unis.

À la fin du printemps 1850, la famille Ossoli, n'ayant pas l'argent pour voyager sur un bateau à vapeur plus récent, a réservé un passage sur un voilier à destination de New York. Le navire, qui transportait dans sa cale une très lourde cargaison de marbre italien, a eu de la malchance dès le début du voyage. Le capitaine du navire est tombé malade, apparemment atteint de variole, est décédé et a été enterré en mer.

Le premier lieutenant a pris le commandement du navire, l'Elizabeth, au milieu de l'Atlantique, et a réussi à atteindre la côte est de l'Amérique. Cependant, le capitaine par intérim est devenu désorienté lors d'une violente tempête et le navire s'est échoué sur un banc de sable au large de Long Island aux premières heures du matin du 19 juillet 1850.

Avec sa prise pleine de marbre, le navire n'a pas pu être libéré. Bien qu'échouées à la vue du rivage, d'énormes vagues ont empêché les personnes à bord d'atteindre la sécurité.

Le bébé de Margaret Fuller a été remis à un membre d'équipage, qui l'a attaché à sa poitrine et a tenté de nager jusqu'au rivage. Tous deux se sont noyés. Fuller et son mari se sont également noyés lorsque le navire a finalement été submergé par les vagues.

En entendant les nouvelles à Concord, Ralph Waldo Emerson a été dévasté. Il a envoyé Henry David Thoreau sur le site du naufrage de Long Island dans l’espoir de retrouver le corps de Margaret Fuller.

Thoreau a été profondément secoué par ce qu'il a vu. Les épaves et les corps ont continué à se laver à terre, mais les corps de Fuller et de son mari n'ont jamais été retrouvés.

Dans les années qui ont suivi sa mort, Greeley, Emerson et d'autres ont édité des recueils d'écrits de Fuller. Les chercheurs littéraires soutiennent que Nathanial Hawthorne l'a utilisée comme modèle pour les femmes fortes dans ses écrits.

Si Fuller avait vécu après l'âge de 40 ans, on ne sait pas quel rôle elle aurait pu jouer au cours de la décennie critique des années 1850. En l’état, ses écrits et la conduite de sa vie ont servi d’inspiration à des défenseurs ultérieurs des droits des femmes.