Terre, avec une distance moyenne de 92 955 820 miles (149 597 890 km) du soleil, est la troisième planète et l'une des planètes les plus uniques du système solaire. Il formé il y a environ 4,5 à 4,6 milliards d'années et est la seule planète connue pour soutenir la vie. Cela est dû à des facteurs comme sa composition atmosphérique et ses propriétés physiques telles que la présence d'eau sur 70,8% de la planète permettent à la vie de prospérer.
La Terre est également unique car elle est la plus grande des planètes terrestres (celle qui a une fine couche de roches sur la surface par opposition à ceux qui sont principalement constitués de gaz comme Jupiter ou Saturne) en fonction de sa masse, de sa densité et de son diamètre. La Terre est également la cinquième plus grande planète du monde système solaire.
Taille de la Terre
En tant que plus grande des planètes terrestres, la Terre a une masse estimée à 5,9736 × 1024 kg. Son volume est également la plus grande de ces planètes avec 108,321 × 1010km3.
De plus, la Terre est la plus dense des planètes terrestres car il est composé d'une croûte, d'un manteau et d'un noyau. La croûte terrestre est la plus mince de ces couches tandis que le manteau représente 84% du volume de la Terre et s'étend à 1 900 milles (2 900 km) sous la surface. Ce qui fait de la Terre la plus dense de ces planètes, cependant, est son noyau. C'est la seule planète terrestre avec un noyau externe liquide qui entoure un noyau interne solide et dense. La densité moyenne de la Terre est de 5515 × 10 kg / m3. Mars, la plus petite des planètes terrestres par densité, n'est que d'environ 70% aussi dense que la Terre.
La Terre est également classée comme la plus grande des planètes terrestres en fonction de sa circonférence et de son diamètre. À l'équateur, la circonférence de la Terre est de 24 901,55 milles (40 075,16 km). Il est légèrement plus petit entre les pôles Nord et Sud à 24 859,82 miles (40 008 km). Le diamètre de la Terre aux pôles est de 7 899,80 miles (12 713,5 km) tandis qu'il est de 7 926,28 miles (12 756,1 km) à l'équateur. À titre de comparaison, la plus grande planète du système solaire de la Terre, Jupiter, a un diamètre de 142 984 km (88 846 milles).
Forme de la Terre
La circonférence et le diamètre de la Terre diffèrent parce que sa forme est classée comme un sphéroïde ou un ellipsoïde oblat, au lieu d'une vraie sphère. Cela signifie qu'au lieu d'être de circonférence égale dans toutes les zones, les pôles sont écrasés, ce qui entraîne un renflement à l'équateur, et donc une circonférence et un diamètre plus grands à cet endroit.
Le renflement équatorial à l'équateur de la Terre est mesuré à 42,52 km (26,5 miles) et est causé par la rotation et la gravité de la planète. La gravité elle-même fait que les planètes et autres corps célestes se contractent et forment une sphère. En effet, il tire toute la masse d'un objet aussi près que possible du centre de gravité (le noyau de la Terre dans ce cas).
Parce que la Terre tourne, cette sphère est déformée par la force centrifuge. C'est la force qui fait que les objets s'éloignent du centre de gravité. Par conséquent, lorsque la Terre tourne, la force centrifuge est plus grande à l'équateur, ce qui provoque un léger renflement vers l'extérieur, ce qui donne à cette région une circonférence et un diamètre plus grands.
La topographie locale joue également un rôle dans la forme de la Terre, mais à l'échelle mondiale, son rôle est très faible. Les plus grandes différences de topographie locale à travers le monde sont Mont Everest, les le point le plus haut au-dessus du niveau de la mer à 29 035 pieds (8 850 m), et la fosse Mariana, le point le plus bas sous le niveau de la mer à 35 840 pieds (10 924 m). Cette différence n'est que d'environ 12 miles (19 km), ce qui est assez mineur dans l'ensemble. Si l'on considère le renflement équatorial, le point le plus élevé du monde et l'endroit le plus éloigné du Le centre de la Terre est le sommet du volcan Chimborazo en Équateur car c'est le plus haut sommet le plus proche du équateur. Son altitude est de 20 561 pieds (6 267 m).
Géodésie
Pour s'assurer que la taille et la forme de la Terre sont étudiées avec précision, la géodésie, une branche de la science chargée de mesurer la taille et la forme de la Terre avec des levés et des calculs mathématiques, est utilisée.
Tout au long de l'histoire, la géodésie a été une branche importante de la science alors que les premiers scientifiques et philosophes tentaient de déterminer la forme de la Terre. Aristote est la première personne à avoir essayé de calculer la taille de la Terre et a donc été un des premiers géodésistes. Le philosophe grec Ératosthène suivi et a pu estimer la circonférence de la Terre à 25 000 miles, à peine plus élevée que la mesure acceptée aujourd'hui.
Afin d'étudier la Terre et d'utiliser la géodésie aujourd'hui, les chercheurs se réfèrent souvent à l'ellipsoïde, au géoïde et datums. Un ellipsoïde dans ce domaine est un modèle mathématique théorique qui montre une représentation lisse et simpliste de la surface de la Terre. Il est utilisé pour mesurer des distances à la surface sans avoir à prendre en compte des éléments tels que les changements d'altitude et les reliefs. Pour tenir compte de la réalité de la surface de la Terre, les géodésistes utilisent le géoïde qui est une forme qui est construite en utilisant le niveau moyen mondial de la mer et, par conséquent, prend en compte les changements d'altitude.
La base de tout travail géodésique aujourd'hui est cependant la donnée. Ce sont des ensembles de données qui servent de points de référence pour les travaux de topographie mondiale. En géodésie, il existe deux principaux référentiels utilisés pour le transport et la navigation aux États-Unis et ils constituent une partie de la Système national de référence spatiale.
Aujourd'hui, des technologies comme les satellites et systèmes de positionnement global (GPS) permettre aux géodésistes et autres scientifiques de faire des mesures extrêmement précises de la surface de la Terre. En fait, il est si précis que la géodésie peut permettre une navigation mondiale, mais elle permet également aux chercheurs de mesurer de petites changements dans la surface de la Terre jusqu'au niveau centimétrique pour obtenir les mesures les plus précises de la taille de la Terre et forme.