Qu'est-ce que l'anthrax? Risque et prévention

Anthrax est le nom de une infection potentiellement mortelle causée par la bactérie sporulée Bacillus anthracis. Les bactéries sont courantes dans le sol, où elles existent généralement sous forme de spores dormantes pouvant survivre jusqu'à 48 ans. Au microscope, les bactéries vivantes sont de grandes tiges. Être exposé à la bactérie n'est pas la même chose qu'être infecté par elle. Comme pour toutes les bactéries, une infection prend du temps à se développer, ce qui offre une fenêtre d'opportunité pour la prévention et la guérison des maladies. L'anthrax est mortel principalement parce que les bactéries libèrent des toxines. La toxémie survient lorsque suffisamment de bactéries sont présentes.

L'anthrax affecte principalement le bétail et le gibier sauvage, mais il est possible que les humains contractent l'infection par contact direct ou indirect avec les animaux affectés. Il est également possible de s'infecter en inhalant les spores ou des bactéries entrant directement dans le corps par injection ou blessure ouverte. Bien que la transmission de l'anthrax de personne à personne n'ait pas été confirmée, il est possible que le contact avec des lésions cutanées puisse transmettre les bactéries. En règle générale, cependant, l'anthrax chez l'homme n'est pas considéré comme une maladie contagieuse.

Il existe quatre voies d'infection à l'anthrax. Les symptômes de l'infection dépendent de la voie d'exposition. Bien que les symptômes de l'inhalation d'anthrax puissent prendre des semaines à apparaître, les signes et symptômes d'autres voies se développent généralement dans la journée ou la semaine suivant l'exposition.

La façon la plus courante de contracter l'anthrax est de faire pénétrer les bactéries ou les spores dans le corps par une plaie coupée ou ouverte dans la peau. Cette forme d'anthrax est rarement mortelle, à condition qu'elle soit traitée. Bien que l'anthrax se trouve dans la plupart des sols, l'infection a tendance à provenir de la manipulation d'animaux infectés ou de leur peau.

Les symptômes de l'infection comprennent une démangeaison, une bosse gonflée qui peut ressembler à une piqûre d'insecte ou d'araignée. La bosse devient finalement une plaie indolore qui développe un centre noir (appelé eschar). Il peut y avoir un gonflement dans les tissus entourant la plaie et ganglions lymphatiques.

L'anthrax gastro-intestinal provient de l'alimentation viande insuffisamment cuite d'un animal infecté. Les symptômes comprennent des maux de tête, des nausées, des vomissements, de la fièvre, des douleurs abdominales et une perte d'appétit. Ceux-ci peuvent évoluer vers un mal de gorge, un gonflement du cou, des difficultés à avaler et une diarrhée sanglante. Cette forme d'anthrax est rare.

L'anthrax par inhalation est également connu sous le nom d'anthrax pulmonaire. Il se contracte en respirant des spores d'anthrax. De toutes les formes d'exposition à l'anthrax, c'est la plus difficile à traiter et la plus meurtrière.

Les premiers symptômes ressemblent à ceux de la grippe, notamment de la fatigue, des douleurs musculaires, une légère fièvre et des maux de gorge. Au fur et à mesure que l'infection progresse, les symptômes peuvent inclure des nausées, une déglutition douloureuse, une gêne thoracique, une forte fièvre, des difficultés à respirer, des crachats de sang et une méningite.

La maladie du charbon par injection se produit lorsque les bactéries ou les spores sont directement injectées dans le corps. En Écosse, il y a eu des cas de charbon anthrax par injection de drogues illicites (héroïne). La fièvre charbonneuse par injection n'a pas été signalée aux États-Unis.

Les symptômes comprennent une rougeur et un gonflement au site d'injection. Le site d'injection peut passer du rouge au noir et former un abcès. L'infection peut entraîner une défaillance organique, méningiteet choc.

Bien qu'il soit possible d'attraper l'anthrax en touchant des animaux morts ou en mangeant de la viande insuffisamment cuite, la plupart des gens s'inquiètent davantage de son utilisation potentielle comme arme biologique.

En 2001, 22 personnes ont été infectées par le charbon lorsque des spores ont été envoyées par la poste aux États-Unis. Cinq des personnes infectées sont décédées de l'infection. Le service postal américain teste désormais l'anthrax ADN dans les principaux centres de distribution.

Alors que les États-Unis et l'Union soviétique ont convenu de détruire leurs stocks d'anthrax armé, il reste probablement utilisé dans d'autres pays. L'accord américano-soviétique pour mettre fin à la production d'armes biologiques a été signé en 1972, mais en 1979, plus d'un million à Sverdlovsk, en Russie, ont été exposés à un dégagement accidentel de l'anthrax d'une arme à proximité complexe.

Bien que le bioterrorisme de l'anthrax demeure une menace, une capacité améliorée de détecter et de traiter les bactéries rend la prévention de l'infection beaucoup plus probable.

Si vous présentez les symptômes d'une exposition à l'anthrax ou avez des raisons de penser que vous pourriez avoir été exposé à la bactérie, vous devriez consulter un médecin. Si tu sais certainement vous avez été exposé à l'anthrax, une visite aux urgences s'impose. Sinon, gardez à l'esprit que les symptômes de l'exposition à l'anthrax sont similaires à ceux de la pneumonie ou de la grippe.

Pour diagnostiquer l'anthrax, votre médecin exclura la grippe et la pneumonie. Si ces tests sont négatifs, les tests suivants dépendent du type d'infection et des symptômes. Ils peuvent inclure des tests cutanés, un test sanguin pour rechercher les bactéries ou les anticorps dirigés contre elle, une radiographie pulmonaire ou un scanner (pour l'anthrax par inhalation), un ponction lombaire ou ponction lombaire (pour la méningite à charbon), ou un échantillon de selles (pour gastro-intestinal anthrax).

Même si vous êtes exposé, une infection peut généralement être évitée par voie orale antibiotiques, comme la doxycycline (par exemple, Monodox, Vibramycin) ou la ciprofloxacine (Cipro). La maladie du charbon par inhalation n'est pas aussi sensible au traitement. À ses stades avancés, les toxines produites par les bactéries peuvent submerger l'organisme même si les bactéries sont contrôlées. En général, le traitement est plus susceptible d'être efficace s'il est commencé dès qu'une infection est suspectée.

Il existe un vaccin humain contre le charbon, mais il n'est pas destiné au grand public. Bien que le vaccin ne contienne pas de bactéries vivantes et ne puisse pas conduire à une infection, il est associé à des effets secondaires potentiellement graves. Le principal effet secondaire est la douleur au site d'injection, mais certaines personnes sont allergiques aux composants du vaccin. Il est considéré comme trop risqué à utiliser chez les enfants ou les personnes âgées. Le vaccin est mis à la disposition des scientifiques qui travaillent avec l'anthrax et d'autres personnes dans des professions à haut risque, telles que le personnel militaire. Les autres personnes qui courent un risque accru d'infection sont les vétérinaires d'élevage, les personnes qui manipulent le gibier et les consommateurs de drogues injectables.

Si vous vivez dans un pays où l'anthrax est courant ou que vous vous rendez dans un pays, vous pouvez minimiser le risque d'exposition à les bactéries en évitant le contact avec le bétail ou les peaux d'animaux et en veillant à cuire la viande dans un Température. Peu importe où vous vivez, c'est une bonne pratique de bien cuire la viande, de manipuler avec soin tout animal mort et de faire attention si vous travaillez avec des peaux, de la laine ou de la fourrure.

L'infection au charbon survient principalement en Afrique subsaharienne, en Turquie, au Pakistan, en Iran, en Irak et dans d'autres pays en développement. C'est rare dans l'hémisphère occidental. Environ 2 000 cas de charbon sont signalés chaque année dans le monde. On estime que la mortalité se situe entre 20% et 80% sans traitement, selon la voie d'infection.

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