Theodore Roosevelt et le service de police de New York

Le futur président Theodore Roosevelt est retourné dans la ville de sa naissance en 1895 pour entreprendre une tâche qui aurait pu intimider d'autres personnes, la réforme du service de police notoirement corrompu. Sa nomination a fait la une des journaux et il a évidemment vu le travail une chance de nettoyer La ville de New York tout en relançant sa propre carrière politique, qui avait calé.

En tant que président de la commission de police, Roosevelt, fidèle à lui-même, s'est vigoureusement lancé dans la tâche. Son zèle caractéristique, appliqué aux complexités de la politique urbaine, a eu tendance à générer une cascade de problèmes.

Le temps de Roosevelt au sommet du département de police de New York l'a mis en conflit avec des factions puissantes, et il n'a pas toujours émergé triomphalement. Dans un exemple notable, sa croisade largement médiatisée pour fermer les salons le dimanche, le seul jour où de nombreux ouvriers pouvaient socialiser en eux, a provoqué une vive réaction publique.

Lorsqu'il a quitté le poste de police, après seulement deux ans, le département avait été changé pour le mieux. Mais le temps de Roosevelt en tant que meilleur flic de New York avait été rauque, et les affrontements dans lesquels il s'était retrouvé avaient presque mis fin à sa carrière politique.

Theodore Roosevelt est né dans une riche famille de New York le 27 octobre 1858. Enfant maladif qui a surmonté la maladie par des efforts physiques, il est allé à Harvard et est entré dans la politique de New York en remportant un siège à l'Assemblée nationale à l'âge de 23 ans.

En 1886, il a perdu une élection à la mairie de New York. Il est ensuite resté hors du gouvernement pendant trois ans jusqu'à ce qu'il soit nommé par Le président Benjamin Harrison à la Commission de la fonction publique des États-Unis. Pendant six ans, Roosevelt a servi à Washington, D.C., supervisant la réforme de la fonction publique du pays, qui avait été entachée par des décennies d'adhésion au système de butin.

Roosevelt était respecté pour son travail de réforme de la fonction publique fédérale, mais il souhaitait retourner à New York et quelque chose de plus difficile. Un nouveau maire réformateur de la ville, William L. Strong, lui propose le poste de commissaire à l'assainissement au début de 1895. Roosevelt a refusé, pensant que le travail de nettoyage littéral de la ville était sous sa dignité.

Quelques mois plus tard, après une série d'audiences publiques révélant une corruption généralisée dans la police de New York Département, le maire est venu à Roosevelt avec une offre beaucoup plus attrayante: un poste au conseil de police commissaires. Enthousiasmé par la possibilité d'apporter des réformes bien nécessaires dans sa ville natale, et dans un poste très public, Roosevelt a pris le poste.

Une croisade pour nettoyer la ville de New York, dirigée par un ministre réformiste, le révérend. Charles Parkhurst, avait incité la législature de l'État à créer une commission d'enquête sur la corruption. Présidée par le sénateur de l'État Clarence Lexow, ce qui est devenu connu sous le nom de Commission Lexow a tenu des audiences publiques qui ont révélé la profondeur surprenante de la corruption policière.

Au cours des semaines de témoignages, les propriétaires de saloon et les prostituées ont détaillé un système de paiements aux fonctionnaires de police. Et il est devenu évident que les milliers de saloons de la ville fonctionnaient comme des clubs politiques qui perpétuaient la corruption.

La solution du maire Strong a été de remplacer le conseil de quatre membres qui supervisait la police. Et en mettant un réformateur énergique comme Roosevelt au conseil d'administration en tant que président, il y avait lieu d'être optimiste.

Roosevelt a prêté serment le matin du 6 mai 1895, à l'hôtel de ville. Le New York Times a salué Roosevelt le lendemain matin, mais a exprimé son scepticisme à l'égard des trois autres hommes nommés au conseil de police. Ils doivent avoir été nommés pour des "considérations politiques", a déclaré un éditorial. Les problèmes étaient évidents au début du mandat de Roosevelt à la tête du département de police.

Au début de juin 1895, Roosevelt et un ami, le journaliste du journal en croisade Jacob Riis, s'est aventuré dans les rues de New York tard dans la nuit, juste après minuit. Pendant des heures, ils ont erré dans les rues sombres de Manhattan, observant la police, au moins quand et où ils pouvaient réellement les trouver.

Le New York Times a publié un histoire du 8 juin 1895 avec le titre, "Police Caught Napping". Le rapport faisait référence au «président Roosevelt», puisqu'il était président de la police conseil d'administration, et a expliqué comment il avait trouvé des policiers endormis sur leurs postes ou socialisés en public alors qu'ils auraient dû patrouiller seul.

Plusieurs officiers ont reçu l'ordre de se présenter au siège de la police le lendemain de la visite nocturne de Roosevelt. Ils ont reçu une forte réprimande personnelle de Roosevelt lui-même. Le compte rendu du journal a noté: "L'action de M. Roosevelt, lorsqu'elle est devenue connue, a fait sensation tout au long service et, par conséquent, des patrouilles plus fidèles peuvent être exercées par la force pendant un certain viens."

Roosevelt est également entré en conflit avec Thomas Byrnes, un détective légendaire qui était venu incarner le service de police de New York. Byrnes avait amassé une fortune étrangement grande, avec l'aide apparente de personnages de Wall Street tels que Jay Gould, mais avait réussi à garder son emploi. Roosevelt a forcé Byrnes à démissionner, mais aucune raison publique de l'éviction de Byrnes n'a été révélée.

Bien que Roosevelt était au fond un politicien, il s'est rapidement retrouvé dans une impulsion politique de sa propre fabrication. Il était déterminé à fermer les saloons, qui fonctionnaient généralement le dimanche au mépris de la loi locale.

Le problème était que de nombreux New-Yorkais travaillaient une semaine de six jours, et le dimanche était le seul jour où ils pouvaient se rassembler dans les salons et socialiser. Pour la communauté des immigrants allemands, en particulier, les rassemblements du dimanche dans le salon étaient considérés comme un aspect important de la vie. Les saloons n'étaient pas simplement sociaux mais servaient souvent de clubs politiques, fréquentés par des citoyens activement engagés.

La croisade de Roosevelt aux volets de volets le dimanche l'a plongé dans un conflit brûlant avec de larges segments de la population. Il a été dénoncé et considéré comme déconnecté du commun des mortels. Les Allemands, en particulier, se sont ralliés à lui, et la campagne de Roosevelt contre les saloons a coûté son parti républicain aux élections municipales de l'automne 1895.

L'été suivant, la ville de New York a été frappée par une vague de chaleur et Roosevelt a regagné le soutien du public grâce à son action intelligente pour faire face à la crise. Il avait fait un effort pour se familiariser avec les quartiers des bidonvilles et il a vu que la police distribuait de la glace aux personnes qui en avaient désespérément besoin.

À la fin de 1896, Roosevelt était complètement fatigué de son travail de police. Le républicain William McKinley avait remporté les élections cet automne, et Roosevelt a commencé à se concentrer sur la recherche d'un poste au sein de la nouvelle administration républicaine. Il a finalement été nommé secrétaire adjoint de la Marine et a quitté New York pour retourner à Washington.

Theodore Roosevelt a passé moins de deux ans au service de police de New York, et son mandat a été marqué par une controverse presque constante. Alors que le travail a ruiné ses titres de réformateur, la plupart de ses efforts se sont soldés par de la frustration. La campagne contre la corruption s'est avérée essentiellement sans espoir. La ville de New York est restée sensiblement la même après son départ.

Cependant, plus tard, le temps de Roosevelt au siège de la police sur Mulberry Street dans le bas de Manhattan a pris un statut légendaire. On se souviendrait de lui comme d'un commissaire de police qui a nettoyé New York, même si ses réalisations au travail n'étaient pas à la hauteur de la légende.