Camp de concentration et de mort d'Auschwitz

Construit par les nazis en tant que camp de concentration et de mort, Auschwitz était le plus grand des camps nazis et le centre de massacre le plus rationalisé jamais créé. C'est à Auschwitz que 1,1 million de personnes ont été assassinées, principalement des Juifs. Auschwitz est devenu un symbole de mort, l'Holocausteet la destruction de la communauté juive européenne.

Rendez-vous: Mai 1940-27 janvier 1945

Commandants de camp: Rudolf Höss, Arthur Liebehenschel, Richard Baer

Le 27 avril 1940, Heinrich Himmler ordonne la construction d'un nouveau camp près d'Oswiecim, en Pologne (à environ 37 miles ou 60 km à l'ouest de Cracovie). Le camp de concentration d'Auschwitz ("Auschwitz" est l'orthographe allemande de "Oswiecim") est rapidement devenu le plus grand nazi camp de concentration et de mort. Au moment de sa libération, Auschwitz avait grandi pour inclure trois grands camps et 45 sous-camps.

Auschwitz I (ou "le camp principal") était le camp d'origine. Ce camp abritait des prisonniers et

Auschwitz II (ou "Birkenau") a été achevé au début de 1942. Birkenau a été construit à environ 3 km d'Auschwitz I et était le véritable centre de mise à mort du camp d'extermination d'Auschwitz. C'est à Birkenau que les redoutables sélections ont été effectuées sur la rampe et où les chambres à gaz sophistiquées et camouflées attendaient. Birkenau, beaucoup plus grande qu'Auschwitz I, abritait le plus de prisonniers et comprenait des zones réservées aux femmes et aux Tsiganes.

Auschwitz III (ou "Buna-Monowitz") a été construit en dernier lieu comme "logement" pour les travailleurs forcés de l'usine de caoutchouc synthétique Buna à Monowitz. Les 45 autres sous-camps abritaient également des prisonniers qui étaient utilisés pour le travail forcé.

Les Juifs, Tsiganes (Roms), des homosexuels, des asociaux, des criminels et des prisonniers de guerre ont été rassemblés, fourrés dans des wagons à bestiaux dans des trains et envoyés à Auschwitz. Lorsque les trains se sont arrêtés à Auschwitz II: Birkenau, les nouveaux arrivants ont été invités à laisser tous leurs biens sur à bord et ont ensuite été forcés de débarquer du train et de se rassembler sur la plate-forme ferroviaire, connue rampe."

Les familles, qui avaient débarqué ensemble, ont été rapidement et brutalement divisées en tant qu'officier SS, généralement un médecin nazi, a ordonné à chaque individu l'une des deux lignes. La plupart des femmes, des enfants, des hommes plus âgés et de ceux qui paraissaient inaptes ou malsains ont été envoyés à gauche; tandis que la plupart des jeunes hommes et d'autres qui semblaient assez forts pour effectuer des travaux forcés ont été envoyés vers la droite.

À l'insu des gens des deux lignes, la ligne de gauche signifiait la mort immédiate des chambres à gaz et la droite signifiait qu'ils deviendraient prisonniers du camp. (La plupart des prisonniers mourraient plus tard de famine, exposition, travail forcé et / ou torture.)

Une fois les sélections terminées, un groupe restreint de prisonniers d'Auschwitz (faisant partie de "Kanada") a rassemblé tous les les effets personnels qui avaient été laissés dans le train et triés en énormes piles, qui étaient ensuite stockées dans entrepôts. Ces articles (y compris les vêtements, les lunettes, les médicaments, les chaussures, les livres, les images, les bijoux et les châles de prière) seraient périodiquement regroupés et renvoyés en Allemagne.

Les personnes envoyées à gauche, qui étaient la majorité de celles qui sont arrivées à Auschwitz, n'ont jamais été informées qu'elles avaient été choisies pour la mort. Tout le système des meurtres de masse dépendait de la nécessité de garder ce secret secret pour ses victimes. Si les victimes avaient su qu'elles se dirigeaient vers leur mort, elles auraient certainement riposté.

Mais ils ne le savaient pas, alors les victimes ont saisi l'espoir que les nazis voulaient qu'ils croient. Ayant été informés qu’ils allaient être envoyés au travail, les masses de victimes l’ont cru lorsqu’on leur a dit qu’ils devaient d’abord être désinfectés et avoir des douches.

Les victimes ont été conduites dans une antichambre, où on leur a dit de retirer tous leurs vêtements. Complètement nus, ces hommes, femmes et enfants ont ensuite été introduits dans une grande pièce qui ressemblait à une grande salle de douche (il y avait même de fausses pommes de douche sur les murs).

Quand les portes se fermaient, un nazi déversait Zyklon-B granulés dans une ouverture (dans le toit ou à travers une fenêtre). Les pastilles se sont transformées en gaz toxique une fois en contact avec l'air.

Le gaz a tué rapidement, mais ce n'était pas instantané. Les victimes, se rendant finalement compte qu'il ne s'agissait pas d'une salle de douche, se grimpèrent les unes sur les autres, essayant de trouver une poche d'air respirable. D'autres griffaient les portes jusqu'à ce que leurs doigts saignent.

Une fois que tout le monde dans la pièce était mort, des prisonniers spéciaux chargés de cette tâche horrible (Sonderkommandos) aéreraient la pièce et retireraient ensuite les corps. Les corps seraient recherchés pour l'or, puis placés dans les crématoires.

Bien qu'Auschwitz I ait une chambre à gaz, la majorité des meurtres de masse ont eu lieu à Auschwitz II: les quatre chambres à gaz principales de Birkenau, chacune ayant son propre crématorium. Chacune de ces chambres à gaz pourrait tuer environ 6 000 personnes par jour.

Ceux qui avaient été envoyés vers la droite lors du processus de sélection sur la rampe ont subi un processus de déshumanisation qui les a transformés en prisonniers du camp.

Tous leurs vêtements et tous les effets personnels restants leur ont été enlevés et leurs cheveux ont été complètement coupés. On leur a donné des tenues de prison rayées et une paire de chaussures, qui étaient généralement de la mauvaise taille. Ils ont ensuite été enregistrés, se sont fait tatouer les bras avec un numéro et ont été transférés dans l'un des camps d'Auschwitz pour y être forcés.

Les nouveaux arrivants ont ensuite été jetés dans le monde cruel, dur, injuste et horrible de la vie dans les camps. Au cours de leur première semaine à Auschwitz, la plupart des nouveaux prisonniers avaient découvert le sort de leurs proches qui avaient été envoyés à gauche. Certains des nouveaux prisonniers ne se sont jamais remis de cette nouvelle.

Dans la caserne, les prisonniers dormaient à l'étroit avec trois prisonniers par couchette en bois. Les toilettes de la caserne se composaient d'un seau qui avait généralement débordé le matin.

Le matin, tous les prisonniers étaient rassemblés à l'extérieur pour un appel nominal (Appell). Se tenir dehors pendant des heures lors d'un appel, que ce soit dans une chaleur intense ou sous des températures glaciales, était en soi une torture.

Après appel nominal, les prisonniers devaient marcher jusqu'à l'endroit où ils devaient travailler pour la journée. Alors que certains prisonniers travaillaient à l'intérieur des usines, d'autres travaillaient à l'extérieur pour effectuer des travaux forcés. Après des heures de dur labeur, les prisonniers devaient retourner au camp pour un autre appel nominal.

La nourriture était rare et consistait généralement en un bol de soupe et du pain. La quantité limitée de nourriture et les travaux extrêmement durs étaient intentionnellement destinés à travailler et à affamer les prisonniers à mort.

Également sur la rampe, les médecins nazis rechercheraient parmi les nouveaux arrivants toute personne sur laquelle ils pourraient vouloir expérimenter. Leurs choix préférés étaient les jumeaux et les nains, mais aussi toute personne qui semblait physiquement unique, comme avoir des yeux de couleurs différentes, serait retirée de la ligne pour des expériences.

À Auschwitz, il y avait une équipe de médecins nazis qui a mené des expériences, mais les deux plus connus étaient le Dr Carl Clauberg et le Dr Josef Mengele. Le Dr Clauberg a concentré son attention sur la recherche de moyens de stériliser les femmes, par des méthodes peu orthodoxes telles que les rayons X et les injections de diverses substances dans leurs utérus. Dr. Mengele expérimenté sur des jumeaux identiques, espérant trouver un secret pour cloner ce que les nazis considéraient comme l'aryen parfait.

Lorsque les nazis ont réalisé que les Russes réussissaient à se diriger vers l'Allemagne à la fin de 1944, ils ont décidé de commencer à détruire les preuves de leurs atrocités à Auschwitz. Himmler a ordonné la destruction des crématoires et les cendres humaines ont été enterrées dans d'énormes fosses et recouvertes d'herbe. De nombreux entrepôts ont été vidés et leur contenu a été renvoyé en Allemagne.

Au milieu de janvier 1945, les nazis ont retiré les 58 000 derniers prisonniers d'Auschwitz et les ont envoyés marches de la mort. Les nazis prévoyaient de faire marcher ces prisonniers épuisés jusqu'à des camps plus proches ou en Allemagne.

Le 27 janvier 1945, les Russes ont atteint Auschwitz. Lorsque les Russes sont entrés dans le camp, ils ont trouvé les 7 650 prisonniers qui avaient été laissés pour compte. Le camp a été libéré; ces prisonniers étaient désormais libres.