Au milieu du siècle, l'essor de magazines d'actualité tels que Harper's Weekly et le London Illustrated News a couvert les événements d'actualité avec une profondeur considérable et a ajouté une nouvelle fonctionnalité: les illustrations. À la fin des années 1800, une industrie florissante des magazines englobait tout, des publications sérieuses aux pâtes qui publiaient des contes d'aventures.
Lancé en 1857, Harper's Weekly est devenu populaire pendant la guerre civile et a continué à rester influent pendant le reste du 19e siècle. Pendant la guerre civile, à une époque où les photographies ne pouvaient pas être imprimées dans les magazines et les journaux, les illustrations Harper's Weekly étaient la façon dont de nombreux Américains ont été témoins de la guerre civile.
Dans les décennies qui ont suivi la guerre, le magazine est devenu le domicile du célèbre caricaturiste Thomas Nast, dont les satires politiques mordantes ont contribué à faire tomber la machine politique corrompue dirigée par Boss Tweed.
Malgré le titre, la publication de Frank Leslie était un magazine qui a commencé à publier en 1852. Sa marque de fabrique était ses illustrations sur bois. Bien qu'il ne soit pas aussi bien connu que son concurrent direct, Harper's Weekly, le magazine était influent à son époque et a continué à publier jusqu'en 1922.
The Illustrated London News a été le premier magazine au monde à présenter de nombreuses illustrations. Il a commencé à publier en 1842 et, étonnamment, publié sur une base hebdomadaire jusqu'au début des années 1970.
La publication a été agressive pour couvrir l'actualité, et son zèle journalistique, et la qualité de ses illustrations, l'ont rendue très populaire auprès du public. Des exemplaires du magazine seraient expédiés en Amérique, où il était également populaire. C'était une inspiration évidente pour les journalistes américains.
Un magazine destiné à un public féminin, Livre de la Dame de Godey a commencé à publier en 1830. Il était réputé être le magazine américain le plus populaire des décennies précédant la guerre civile.
À partir de 1845, le Gazette de la police nationale, ainsi que des journaux de la presse à sous, se sont concentrés sur des histoires de crime sensationnalistes.
À la fin des années 1870, la publication est passée sous le contrôle de Richard K. Fox, un immigrant irlandais qui a changé l'orientation du magazine pour une couverture sportive. En promouvant les événements sportifs, Fox a fait Journal de police extrêmement populaire, même si une plaisanterie courante était qu'elle n'était lue que dans les salons de coiffure.