Histoire des traditions de Noël au 19e siècle

L'histoire des traditions de Noël a continué d'évoluer tout au long du 19e siècle, lorsque la plupart des éléments familiers du Noël moderne, y compris Saint-Nicolas, le Père Noël et Arbres de noël, est devenu populaire. Les changements dans la façon dont Noël a été célébré étaient si profonds qu'il est sûr de dire qu'une personne vivante en 1800 ne reconnaîtrait même pas les célébrations de Noël tenues en 1900.

Traditions de Noël: plats à emporter

Les premiers colons hollandais de New York considéraient Saint-Nicolas comme leur saint patron et pratiquaient un rituel annuel de bas suspendus pour recevoir des cadeaux le soir de la Saint-Nicolas, début décembre.

Le mot néerlandais «Sinterklaas» pour Saint-Nicolas a évolué en anglais «Santa Claus», en partie grâce à un New York L’imprimeur de la ville, William Gilley, qui a publié un poème anonyme faisant référence à «Santeclaus» dans un livre pour 1821. Le poème était également la première mention d'un personnage basé sur Saint-Nicolas ayant un traîneau, dans ce cas, tiré par un seul renne.

Le poème le plus connu de la langue anglaise est peut-être «A Visit from St. Nicholas», ou comme on l'appelle souvent «The Night Before Christmas». Son auteur, Clement Clarke Moore, un professeur qui possédait un domaine du côté ouest de Manhattan, aurait été assez familier avec les traditions de Saint-Nicolas suivies au début du 19e siècle à New York. Le poème a été publié pour la première fois, de manière anonyme, dans un journal à Troy, New York, le 23 décembre 1823.

En lisant le poème aujourd'hui, on pourrait supposer que Moore a simplement dépeint les traditions communes. Pourtant, il a fait quelque chose d'assez radical en modifiant certaines traditions tout en décrivant des caractéristiques entièrement nouvelles.

Par exemple, le don de Saint-Nicolas aurait eu lieu le 5 décembre, la veille de la Saint-Nicolas. Moore a déplacé les événements qu'il décrit à la veille de Noël. Il est également venu avec le concept de «St. Nick ”ayant huit rennes, chacun avec un nom distinctif.

L'autre grande œuvre de la littérature de Noël du 19e siècle est Un chant de noel par Charles Dickens. Dans écrire l'histoire d'Ebenezer Scrooge, Dickens voulait commenter la cupidité en Grande-Bretagne victorienne. Il a également fait de Noël un jour férié plus important et s'est associé en permanence aux célébrations de Noël.

Dickens a été inspiré pour écrire son histoire classique après avoir parlé aux travailleurs de la ville industrielle de Manchester, en Angleterre, début octobre 1843. Il a écrit Un chant de noel rapidement, et quand il est apparu dans les librairies la semaine avant Noël 1843, il a commencé à se vendre très bien.

Le livre a traversé l'Atlantique et a commencé à se vendre en Amérique à temps pour Noël 1844, et est devenu extrêmement populaire. Lorsque Dickens a fait son deuxième voyage en Amérique en 1867, les foules ont réclamé l'entendre lire Un chant de noel. Son histoire de Scrooge et le vrai sens de Noël était devenu un favori américain. L'histoire n'a jamais été épuisée et Scrooge est l'un des personnages les plus connus de la littérature.

Le célèbre dessinateur américain Thomas Nast est généralement crédité d'avoir inventé la représentation moderne du Père Noël. Nast, qui avait travaillé comme illustrateur de magazine et créé des affiches de campagne pour Abraham Lincoln en 1860, a été embauché par Harper’s Weekly en 1862. Pour la saison de Noël, il a été chargé de dessiner la couverture du magazine, et la légende raconte que Lincoln lui-même a demandé une représentation du Père Noël visitant les troupes de l'Union.

La couverture qui en résulte, tirée du Harper’s Weekly du 3 janvier 1863, est un succès. Il montre le Père Noël sur son traîneau, qui est arrivé dans un camp de l'armée américaine orné d'un panneau "Bienvenue au Père Noël".

Le costume du Père Noël présente les étoiles et les rayures du drapeau américain, et il distribue des colis de Noël aux soldats. Un soldat brandit une nouvelle paire de chaussettes, qui pourrait être un cadeau ennuyeux aujourd'hui, mais qui aurait été un élément très apprécié dans l'armée du Potomac.

Sous l'illustration de Nast se trouvait la légende «Père Noël en camp». Apparaissant peu de temps après le carnage à Antietam et Fredericksburg, la couverture du magazine est une tentative apparente de remonter le moral dans un temps sombre.

Les illustrations du Père Noël se sont avérées si populaires que Thomas Nast les a dessinées chaque année pendant des décennies. Il est également crédité d'avoir créé l'idée que le Père Noël vivait au pôle Nord et tenait un atelier tenu par des elfes. La figure du Père Noël a perduré, la version dessinée par Nast devenant la version standard acceptée du personnage. Au début du 20e siècle, la version inspirée de Nast du Père Noël est devenue une figure très courante dans la publicité.

La tradition de l'arbre de Noël est venue d'Allemagne, et il existe des récits de arbres de Noël du début du 19e siècle en Amérique, mais la coutume n'était pas répandue en dehors des communautés allemandes.

L'arbre de Noël a gagné en popularité dans la société britannique et américaine grâce au mari de La reine victoria, né en Allemagne Prince Albert. Il a installé un arbre de Noël décoré au château de Windsor en 1841, et des illustrations sur bois de l'arbre de la famille royale sont apparues dans les magazines de Londres en 1848. Ces illustrations, publiées en Amérique un an plus tard, ont créé l'impression à la mode de l'arbre de Noël dans les maisons de la classe supérieure.

À la fin des années 1850, des rapports d'arbres de Noël apparaissaient dans les journaux américains. Et dans les années qui ont suivi la guerre civile, les ménages américains ordinaires ont célébré la saison en décorant un arbre de Noël.

le premières lumières d'arbre de Noël électriques est apparu dans les années 1880, grâce à un associé de Thomas Edison, mais était trop coûteux pour la plupart des ménages. La plupart des gens dans les années 1800 ont allumé leurs arbres de Noël avec de petites bougies.

Le premier sapin de Noël à la Maison Blanche a été exposé en 1889, sous la présidence de Benjamin Harrison. La famille Harrison, y compris ses jeunes petits-enfants, a décoré l'arbre de petits soldats et d'ornements en verre pour leur petite réunion de famille.

Il y a des rapports selon lesquels le président Franklin Pierce afficherait un arbre de Noël au début des années 1850. Mais les histoires d'un arbre Pierce sont vagues et il ne semble pas y avoir de mentions contemporaines dans les journaux de l'époque.

La joie de Noël de Benjamin Harrison a été étroitement documentée dans les comptes rendus de journaux. Un article sur la première page du New York Times le jour de Noël 1889 détaille les somptueux cadeaux qu'il allait offrir à ses petits-enfants. Et bien que Harrison soit généralement considéré comme une personne assez sérieuse, il a vigoureusement embrassé l'esprit de Noël.

Tous les présidents suivants n'ont pas poursuivi la tradition d'avoir un arbre de Noël à la Maison Blanche. Au milieu du 20e siècle, les arbres de Noël de la Maison Blanche se sont établis. Et au fil des ans, il est devenu une production élaborée et très publique.

Le premier arbre de Noël national a été placé sur l'Ellipse, une zone située juste au sud de la Maison Blanche, en 1923, et son éclairage a été présidé par le président Calvin Coolidge. L'éclairage de l'arbre de Noël national est devenu un événement annuel assez important, généralement présidé par le président actuel et les membres de la Première famille.

En 1897, une fillette de huit ans à New York écrivit à un journal, le New York Sun, pour lui demander si ses amis, qui doutaient de l'existence du Père Noël, avaient raison. Un rédacteur en chef du journal, Francis Pharcellus Church, a répondu en publiant, le 21 septembre 1897, un éditorial non signé. La réponse à la petite fille est devenue l'éditorial le plus célèbre jamais publié.

Le deuxième paragraphe est souvent cité:

"Oui, VIRGINIA, il y a un Père Noël. Il existe aussi certainement que l'amour, la générosité et le dévouement existent, et vous savez qu'ils abondent et donnent à votre vie sa plus haute beauté et joie. Hélas! comme le monde serait morne s'il n'y avait pas de père Noël. Ce serait aussi morne que s'il n'y avait pas de VIRGINIES. "

L’éditorial éloquent de Church affirmant l’existence du Père Noël semblait une conclusion appropriée à un siècle qui a commencé avec de modestes observances de Saint-Nicolas et s'est terminée avec les fondements de la saison de Noël moderne fermement intact.

À la fin du 19e siècle, les éléments essentiels d'un Noël moderne, du Père Noël à l'histoire de Scrooge en passant par les cordes de lampes électriques, étaient fermement établis en Amérique.