Comment Harrison a remporté l'élection de 1840

L'élection de 1840 a été alimentée par des slogans, des chansons et de l'alcool, et à certains égards, cette élection lointaine peut être considérée comme le précurseur de la modernité. la campagne présidentielle.

Le titulaire était un homme aux compétences politiques sophistiquées. Il avait servi dans divers bureaux et mis sur pied la coalition qui avait réuni Andrew Jackson à la Maison Blanche. Et son challenger était âgé et infirme, avec des qualifications douteuses. Mais cela n'avait pas d'importance.

Parler de cabanes en rondins et de cidre dur et d'une bataille obscure des décennies plus tôt a abouti à un glissement de terrain qui s'est avéré être le titulaire, Martin Van Buren, et a amené un politicien vieillissant et maladif, William Henry Harrison, dans la Maison Blanche.

Ce qui a vraiment préparé le terrain pour les élections de 1840, c'est une crise financière colossale qui a dévasté la nation.

Après les huit années de la présidence d'Andrew Jackson, le vice-président de Jackson, le politicien de longue date Martin Van Buren de New York, a été élu en 1836. Et l'année suivante, le pays a été secoué par la panique de 1837, l'un d'une série de

Van Buren était désespérément inefficace pour gérer la crise. Alors que les banques et les entreprises faisaient faillite et que la dépression économique se prolongeait, Van Buren en était responsable.

Sentant une opportunité, le Whig Party a cherché un candidat pour contester la réélection de Van Buren et a sélectionné un homme dont la carrière avait culminé des décennies plus tôt.

Bien qu'il soit dépeint comme un homme des frontières rustique, William Henry Harrison, né en Virginie en 1773, venait en fait de ce qu'on pourrait appeler la noblesse de Virginie. Son père, Benjamin Harrison, avait été signataire du Déclaration d'indépendance et plus tard a été gouverneur de Virginie.

Dans sa jeunesse, William Henry Harrison avait reçu une éducation classique en Virginie. Après avoir décidé de ne pas faire carrière dans la médecine, il a rejoint l'armée, recevant une commission d'officier signée par Président George Washington. Harrison a été affecté à ce qu'on appelait alors le Territoire du Nord-Ouest et a été gouverneur territorial de l'Indiana de 1800 à 1812.

Lorsque les Indiens dirigés par le Chef Shawnee Tecumseh s'éleva contre les colons américains et s'allia avec les Britanniques dans la guerre de 1812, Harrison les a combattus. Les forces de Harrison ont tué Tecumseh lors de la bataille de la Tamise, au Canada.

Cependant, une bataille précédente, Tippecanoe, bien que n'étant pas considéré comme un grand triomphe à l'époque, ferait partie des traditions politiques américaines des années plus tard.

Ses jours de combats indiens derrière lui, Harrison s'est installé dans l'Ohio et a servi des termes à la Chambre des représentants et au Sénat. Et en 1836, il se présente contre Martin Van Buren à la présidence et perd.

Les Whigs ont nommé Harrison candidat à la présidentielle du parti en 1840. Un point évident en sa faveur était qu’il n’était étroitement associé à aucune des controverses qui accablaient la nation, et sa candidature n’offensait donc aucun groupe d’électeurs en particulier.

Les partisans de Harrison ont commencé à créer une image de lui en tant que héros de guerre et ont vanté son expérience à la bataille de Tippecanoe, 28 ans plus tôt.

S'il est vrai que Harrison avait été le commandant de cette bataille contre les Indiens, il avait en fait été critiqué pour ses actions à l'époque. Les guerriers Shawnee avaient surpris ses troupes et le nombre de victimes était élevé pour les soldats sous le commandement de Harrison.

En 1840, les détails de cette bataille de longue date ont été oubliés. Et quand John Tyler de Virginie a été nommé colistier de Harrison, le slogan politique américain classique est né: "Tippecanoe et Tyler Too!"

Les Whigs ont également promu Harrison en tant que candidat «cabane en rondins». Il était représenté dans des illustrations sur bois comme résidant dans une humble cabane en rondins à la frontière occidentale, un fait qui a été contredit par sa naissance comme quelque chose d'un aristocrate de Virginie.

La cabane en rondins est devenue un symbole courant de la candidature de Harrison. Dans sa collection de documents liés à la campagne Harrison de 1840, la Smithsonian Institution a une maquette en bois d'une cabane en rondins qui a été transportée lors de défilés aux flambeaux.

La campagne de Harrison en 1840 était remarquable non seulement pour les slogans, mais pour les chansons. Un certain nombre de chants de campagne ont été rapidement composés et vendus par des éditeurs de partitions. Quelques exemples peuvent être consultés à la Bibliothèque du Congrès (sur ces pages, cliquez sur le "voir cet article" lien):

• Tippecanoe et Tyler Too
• Étape rapide du Tippecanoe Club
• Raisins secs Old Tippecanoe
• Le vieux Tippecanoe invincible

Les démocrates soutenant Martin Van Buren se moquaient de l'image créée de William Henry Harrison et l'a tourné en dérision en disant que Harrison était un vieil homme qui se contenterait de s'asseoir dans sa cabane en rondins et de boire fort Cidre. Les Whigs ont neutralisé cette attaque en l'embrassant et se sont mis à dire que Harrison était le "candidat au cidre dur".

Une légende populaire est qu'un distillateur de Philadelphie nommé E.C. Booz a fourni du cidre dur à distribuer lors des rassemblements de partisans de Harrison. C'est peut-être vrai, mais une histoire que le nom de Booz a donné à la langue anglaise le mot «alcool» est un conte de fées. Le mot existait en fait depuis des siècles avant Harrison et sa campagne de cidre dur.

Harrison évite de discuter des problèmes et laisse sa campagne basée sur le cidre dur et les cabanes en rondins se poursuivre. Et cela a fonctionné, car Harrison a remporté un glissement de terrain électoral.

La campagne de 1840 a été remarquable pour être la première campagne avec des slogans et des chansons, mais le vainqueur détient une autre distinction: le mandat le plus court de tout président américain.

William Henry Harrison a prêté serment le 4 mars 1841 et a prononcé le plus longue allocution inaugurale dans l'histoire. Par une journée très froide, Harrison, âgé de 68 ans, a parlé pendant deux heures sur les marches du Capitole. Il a développé une pneumonie et n'a jamais récupéré. Un mois plus tard, il était mort, devenant le premier président américain à mourir au pouvoir.

Le colistier de Harrison, John Tyler, est devenu le premier vice-président à accéder à la présidence à la mort d'un président. L'administration de Tyler était terne, et il a été ridiculisé comme «le président accidentel».

Quant à William Henry Harrison, sa place dans l'histoire n'a pas été assurée par son mandat présidentiel éphémère, mais pour étant le premier candidat à la présidentielle dont la campagne comprenait des slogans, des chansons et un image.