Biographie de Christophe Colomb

Christophe Colomb (1451-1506) était un navigateur et explorateur génois. À la fin du XVe siècle, Columbus pensait qu'il serait possible d'atteindre les marchés lucratifs de l'Asie orientale en se dirigeant vers l'ouest, au lieu de la route traditionnelle qui allait vers l'est autour de l'Afrique. Il convainc la reine Isabelle et le roi Ferdinand d'Espagne de le soutenir, et il part en août 1492. Le reste appartient à l'histoire: Christophe Colomb a «découvert» les Amériques, jusqu'alors inconnues. Dans l'ensemble, Columbus a fait quatre voyages différents au Nouveau Monde.

Columbus est né dans une famille de tisserands de la classe moyenne à Gênes (qui fait maintenant partie de l'Italie), une ville bien connue des explorateurs. Il parlait rarement de ses parents. On pense qu'il avait honte d'être issu d'un milieu aussi banal. Il a laissé une sœur et un frère en Italie. Ses autres frères, Bartholomew et Diego, l'accompagneraient dans la plupart de ses voyages. Jeune homme, il a beaucoup voyagé, visité l'Afrique et la Méditerranée et appris à naviguer et à naviguer.

Columbus était grand et maigre, et avait des cheveux roux qui sont devenus prématurément blancs. Il avait un teint clair et un visage un peu rougeâtre, avec des yeux bleus et un nez faucon. Il parlait couramment l'espagnol mais avec un accent difficile à placer pour les gens.

Dans ses habitudes personnelles, il était extrêmement religieux et quelque peu prude. Il jurait rarement, assistait régulièrement à la messe et consacrait souvent ses dimanches entièrement à la prière. Plus tard dans la vie, sa religiosité augmenterait. Il se mit à porter la simple robe d'un frère aux pieds nus autour de la cour. Il était un fervent millénariste, croyant que la fin du monde était proche.

Columbus a épousé une Portugaise, Felipa Moniz Perestrelo, en 1477. Elle venait d'une famille semi-noble avec des liaisons maritimes utiles. Elle est décédée en donnant naissance à un fils, Diego, en 1479 ou 1480. En 1485, à Cordoue, il rencontre le jeune Beatriz Enríquez de Trasierra, et ils vivent ensemble pendant un certain temps. Elle lui a donné un fils illégitime, Fernando. Columbus s'est fait de nombreux amis au cours de ses voyages et il a souvent correspondu avec eux. Ses amis comprenaient des ducs et d'autres nobles ainsi que de puissants marchands italiens. Ces amitiés se révélèrent utiles lors de ses difficultés et de ses malheurs fréquents.

Columbus a peut-être conçu l'idée de naviguer vers l'ouest pour atteindre l'Asie dès 1481 en raison de sa correspondance avec un savant italien, Paolo del Pozzo Toscaneli, qui l'a convaincu que c'était possible. En 1484, Columbus a fait un discours au roi João du Portugal, qui l'a rejeté. Columbus se rendit en Espagne, où il proposa pour la première fois un tel voyage en janvier 1486. Ferdinand et Isabelle ont été intrigués, mais ils ont été occupés par la reconquête de Grenade. Ils ont dit à Columbus d'attendre. En 1492, Columbus avait à peu près abandonné (en fait, il était en route pour voir le roi de France) quand ils décidèrent de parrainer son voyage.

Premier voyage de Columbus a commencé le 3 août 1492. Il avait reçu trois navires: le Niña, le Pinta et le navire amiral Sainte Marie. Ils se sont dirigés vers l'ouest et le 12 octobre, le marin Rodrigo de Triana a repéré des terres. Ils ont d'abord atterri sur une île de Columbus nommée San Salvador: il y a un débat aujourd'hui sur quelle île des Caraïbes c'était. Columbus et ses navires ont visité plusieurs autres îles, dont Cuba et Hispaniola. Le 25 décembre, le Santa Maria s'est échoué et ils ont été forcés de l'abandonner. Trente-neuf hommes ont été laissés pour compte dans la colonie de La Navidad. Columbus est revenu en Espagne en mars 1493.

Bien qu'à bien des égards le premier voyage était un échec - Columbus a perdu son plus grand navire et n'a pas trouvé la route promise vers l'ouest - les monarques espagnols ont été intrigués par ses découvertes. Ils ont financé un deuxième voyage, dont le but était d'établir une colonie permanente. 17 navires et plus de 1000 hommes ont mis les voiles en octobre 1493. De retour à La Navidad, ils ont découvert que tout le monde avait été tué par des indigènes furieux. Ils ont fondé la ville de Saint-Domingue avec Columbus en charge, mais il a été forcé de retourner en Espagne en mars 1496 pour obtenir des fournitures pour maintenir la colonie affamée en vie.

Colomb retourné dans le Nouveau Monde en mai 1498. Il envoya la moitié de sa flotte pour réapprovisionner Saint-Domingue et partit à l'exploration, atteignant finalement la partie nord-est de l'Amérique du Sud. Il est retourné à Hispaniola et a repris ses fonctions de gouverneur, mais le peuple le méprisait. Lui et ses frères étaient de mauvais administrateurs et gardaient pour eux une grande partie de la petite richesse générée par la colonie. Lorsque la crise a atteint son apogée, Columbus a envoyé en Espagne pour obtenir de l'aide. La couronne a envoyé Francisco de Bobadilla comme gouverneur: il a rapidement identifié Columbus comme le problème et l'a renvoyé avec ses frères en Espagne en chaînes en 1500.

Déjà dans la cinquantaine, Columbus sentait qu'il avait encore un voyage en lui. Il a convaincu la couronne espagnole de financer encore un voyage de découverte. Bien que Columbus se soit avéré un mauvais gouverneur, il n'y avait aucun doute sur ses compétences en navigation et en découverte. Il partit en mai 1502 et arriva à Hispaniola juste avant un ouragan majeur. Il a envoyé un avertissement à la flotte de 28 navires sur le point de partir pour l'Espagne, mais ils l'ont ignoré, et 24 des navires ont été perdus. Columbus a exploré davantage les Caraïbes et une partie de l'Amérique centrale avant que ses navires ne pourrissent. Il a passé un an en Jamaïque avant d'être secouru. Il revient en Espagne en 1504.

L'héritage de Columbus peut être difficile à trier. Pendant de nombreuses années, il aurait été l'homme qui a «découvert» l'Amérique. Les historiens modernes croient que les premiers Européens au Nouveau Monde étaient nordiques et sont arrivés plusieurs centaines d'années avant Columbus sur les rives nord de l'Amérique du Nord. En outre, de nombreux Amérindiens de l'Alaska au Chili contestent l'idée que les Amériques doivent être «Découvert» en premier lieu, car les deux continents abritaient des millions de personnes et d'innombrables cultures en 1492.

Les réalisations de Columbus doivent être considérées conjointement avec ses échecs. La «découverte» de l'Amérique aurait certainement eu lieu dans les 50 ans de 1492 si Columbus ne s'était pas aventuré à l'ouest quand il l'a fait. Les progrès de la navigation et de la construction navale ont rendu le contact entre les hémisphères inévitable.

Les motifs de Columbus étaient principalement monétaires, la religion venant juste après. Lorsqu'il n'a pas trouvé d'or ou une route commerciale lucrative, il a commencé à collecter des esclaves: il croyait qu'un traite transatlantique des esclaves serait assez lucratif. Heureusement, les monarques espagnols ont interdit cela, mais encore, beaucoup Américain de naissance les groupes se souviennent correctement de Columbus comme du premier esclavagiste du Nouveau Monde.

Les entreprises de Columbus étaient souvent des échecs. Il a perdu le Santa María lors de son premier voyage, sa première colonie a été massacrée, il était un terrible gouverneur, il était arrêté par ses propres colons, et lors de son quatrième et dernier voyage, il a réussi à coincer quelque 200 hommes en Jamaïque année. Peut-être que son plus grand échec a été son incapacité à voir ce qui était juste devant lui: le Nouveau Monde. Columbus n'a jamais accepté qu'il n'avait pas trouvé l'Asie, même lorsque le reste de l'Europe était convaincu que les Amériques étaient quelque chose qui n'était pas connu auparavant.

L'héritage de Columbus était autrefois très brillant - il a été considéré pour la sainteté à un moment donné - mais maintenant on se souvient de lui autant pour le mal que pour le bien. De nombreux endroits portent encore son nom et Columbus Day est encore célébré, mais il est encore une fois un homme et non une légende.

Hareng, Hubert. Une histoire de l'Amérique latine du début à aujourd'hui.. New York: Alfred A. Knopf, 1962

Thomas, Hugh. Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, from Columbus to Magellan. New York: Random House, 2005.