6 barons voleurs du passé américain

Le terme Voleur Baron fait référence à des individus à la fin des années 1800 et au début des années 1900, des financiers américains qui ont gagné d'énormes sommes d'argent grâce à des pratiques souvent très discutables.

La cupidité des entreprises n'est pas nouvelle en Amérique. Quiconque a été victime de restructurations, de prises de contrôle hostiles et d'autres efforts de réduction des effectifs peut en témoigner. Néanmoins, certains disent que le pays a été construit sur les efforts de personnes comme les hommes de cette liste, qui étaient tous des citoyens des États-Unis. Certaines des personnes étaient également des philanthropes, en particulier à la retraite. Cependant, le fait qu'ils aient donné de l'argent plus tard dans la vie n'a pas affecté leur inclusion dans cette liste.

John D. Rockefeller (1839-1937) est considéré par la plupart des gens comme l'homme le plus riche de l'histoire américaine. Il a créé la Standard Oil Company en 1870 avec des partenaires dont son frère William, Samuel Andrews, Henry Flagler, Jabez A. Bostwick et Stephen V. Harkness. Rockefeller dirigeait l'entreprise jusqu'en 1897.

À un moment donné, sa société contrôlait environ 90% de tout le pétrole disponible aux États-Unis. Il a pu le faire en achetant des opérations moins efficaces et en rachetant des concurrents pour les ajouter au giron. Il a eu recours à de nombreuses pratiques déloyales pour aider son entreprise à se développer, y compris à un moment donné à participer à une entente qui a entraîné des remises importantes pour que son entreprise expédie du pétrole à bas prix tout en facturant des prix beaucoup plus élevés à concurrents.

Son entreprise s'est développée verticalement et horizontalement et a rapidement été attaquée en tant que monopole. Le Sherman Antitrust Act de 1890 a été déterminant au début de la destruction de la confiance. En 1904, muckraker Ida M. Tarbell a publié "L'histoire de la Standard Oil Company" montrant les abus de pouvoir de la société. En 1911, la Cour suprême des États-Unis a conclu que l'entreprise avait enfreint le Sherman Antitrust Act et a ordonné sa dissolution.

D'origine écossaise Andrew Carnegie (1835–1919) est une contradiction à bien des égards. Il a été un acteur clé dans la création de l'industrie sidérurgique, augmentant sa propre richesse dans le processus avant de la céder plus tard dans la vie. Il a gravi les échelons pour devenir un magnat de l'acier.

Il a pu amasser sa fortune en possédant tous les aspects du processus de fabrication. Cependant, il n'a pas toujours été le meilleur employeur pour ses travailleurs, bien qu'il ait prêché qu'ils devraient avoir le droit de se syndiquer. En fait, il décida de baisser les salaires des ouvriers d'usine en 1892, menant à la grève de Homestead. La violence a éclaté après l'entreprise gardes embauchés pour briser les grévistes qui ont fait un certain nombre de morts. Cependant, Carnegie a décidé de prendre sa retraite à 65 ans pour aider les autres en ouvrant plus de 2 000 bibliothèques et en investissant autrement dans l'éducation.

John Pierpont Morgan (1837–1913) était connu pour réorganiser un nombre de grands chemins de fer ainsi que la consolidation de General Electric, International Harvester et US Steel.

Il est né dans la richesse et a commencé à travailler pour la société bancaire de son père. Il est ensuite devenu un partenaire dans l'entreprise qui allait devenir un financier clé du gouvernement américain. En 1895, la société a été renommée J.P.Morgan and Company, devenant rapidement l'une des sociétés bancaires les plus riches et les plus puissantes au monde. Il s'est impliqué dans les chemins de fer en 1885, en réorganisant un certain nombre d'entre eux. Après le Panique de 1893, il a pu acquérir suffisamment de matériel ferroviaire pour devenir l'un des plus grands propriétaires de chemins de fer au monde. Son entreprise a même pu aider pendant la crise en fournissant des millions d'or au Trésor.

En 1891, Morgan a organisé la création de General Electric et la fusion en US Steel. En 1902, il a concrétisé la fusion menant à International Harvester. Il a également pu obtenir le contrôle financier d'un certain nombre de compagnies d'assurance et de banques.

Cornelius Vanderbilt (1794-1877) était un magnat du transport maritime et ferroviaire qui s'est construit à partir de rien pour devenir l'un des individus les plus riches d'Amérique du 19e siècle. Il fut la première personne à être appelée voleur baron, dans un article du "New York Times" du 9 février 1859.

Vanderbilt a gravi les échelons de l'industrie du transport maritime avant de se lancer en affaires, devenant l'un des plus grands exploitants de navires à vapeur d'Amérique. Sa réputation de concurrent impitoyable a grandi au même rythme que sa richesse. Dans les années 1860, il décide de se lancer dans l'industrie ferroviaire. À titre d'exemple de son impitoyabilité, lorsqu'il tentait d'acquérir la compagnie ferroviaire New York Central, il n'autoriserait pas leurs passagers ou leur fret sur ses propres lignes New York & Harlem et Hudson. Cela signifiait qu'ils n'étaient pas en mesure de se connecter aux villes de l'ouest. De cette manière, Central Railroad a été forcé de lui vendre la participation majoritaire.

Vanderbilt contrôlerait éventuellement tous les chemins de fer de New York à Chicago. Au moment de sa mort, il avait amassé plus de 100 millions de dollars.

Jay Gould (1836–1892) a commencé à travailler comme arpenteur et tanneur avant d'acheter des actions dans les chemins de fer. Il allait bientôt gérer le Rennsalaer et le Saratoga Railway avec d'autres. En tant que l'un des directeurs du Erie Railroad, il a pu consolider sa réputation de baron voleur. Il a travaillé avec un certain nombre d'alliés, dont James Fisk, pour lutter contre l'acquisition par Cornelius Vanderbilt du chemin de fer Érié. Il a utilisé un certain nombre de méthodes contraires à l'éthique, notamment la corruption et la hausse artificielle des cours des actions.

James Fisk (1835-1872) était un agent de change de la ville de New York qui aidait les financiers lors de l'achat de leurs entreprises. Il a aidé Daniel Drew pendant la guerre d'Érié alors qu'ils se battaient pour prendre le contrôle du chemin de fer d'Érié. En travaillant ensemble pour lutter contre Vanderbilt, Fisk est devenu ami avec Jay Gould et leur collaboration en tant que directeurs du Erie Railroad. Ensemble, Gould et Fisk ont ​​réussi à prendre le contrôle de l'entreprise.

Fisk et Gould ont également travaillé ensemble pour forger des alliances avec des individus sournois comme Boss Tweed. Ils ont également acheté des juges et soudoyé des individus dans les législatures d'État et fédérales. Bien que de nombreux investisseurs aient été ruinés par leurs machinations, Fisk et Gould ont échappé à un préjudice financier important.

En 1869, lui et Fisk sont entrés dans l'histoire lorsqu'ils ont tenté de coincer le marché de l'or. Ils avaient même obtenu Président Ulysses S. Grant's beau-frère Abel Rathbone Corbin impliqué pour essayer d'avoir accès au président lui-même. Ils avaient également soudoyé le secrétaire adjoint au Trésor, Daniel Butterfield, pour des informations privilégiées. Cependant, leur plan a finalement été révélé. Le président Grant a dévoilé l'or au marché une fois qu'il a appris leurs actions le vendredi noir, le 24 septembre 1869. De nombreux investisseurs en or ont tout perdu et l'économie américaine a été gravement affectée pendant des mois après. Cependant, Fisk et Gould ont réussi à s'en sortir indemnes financièrement et n'ont jamais été tenus pour responsables.

Au cours des années suivantes, Gould achèterait le contrôle du chemin de fer Union Pacific à l'ouest. Il vendrait son intérêt pour des profits massifs, investissant dans d'autres chemins de fer, journaux, sociétés de télégraphie et plus encore.

Fisk a été assassiné en 1872 lorsqu'un ancien amant, Josie Mansfield, et un ancien partenaire commercial, Edwards Stokes, ont tenté d'extorquer de l'argent à Fisk. Il a refusé de payer, ce qui a provoqué une confrontation où Stokes a tiré sur lui et l'a tué.

Également connu sous le nom de «Le sage de Troie», Russell Sage (1816–1906) était banquier, constructeur et directeur de chemin de fer et homme politique whig au milieu des années 1800. Il a été accusé d'avoir enfreint les lois sur l'usure en raison du taux d'intérêt élevé qu'il avait chargé sur les prêts.

Il a acheté un siège à la Bourse de New York en 1874. Il a également investi dans les chemins de fer, devenant le président des chemins de fer de Chicago, Milwaukee et St. Paul. Comme James Fisk, il s'est lié d'amitié avec Jay Gould grâce à leurs partenariats dans diverses lignes de chemin de fer. Il a été administrateur de nombreuses sociétés, dont Western Union et Union Pacific Railroad.

En 1891, il a survécu à une tentative d'assassinat. Cependant, il a cimenté sa réputation d'avare quand il ne paierait pas la récompense d'un procès au commis, William Laidlaw, qu'il a utilisé comme bouclier pour se protéger et qui a fini par être handicapé pour la vie.

Sources et lectures complémentaires

• Fleck, Christian. "Une histoire transatlantique des sciences sociales: les barons voleurs, le troisième Reich et l'invention de la recherche sociale empirique." Trad., Beister, Hella. Londres: Bloomsbury Academic, 2011.
• Josephson, Matthew. "Les Robber Barons: le récit classique des capitalistes influents qui ont transformé l'avenir de l'Amérique." San Diego, Californie: Harcourt, Inc., 1962.
• Renehan, Edward Jr. "Dark Genius of Wall Street: The Misunderstood Life of Jay Gould, King of the Robber Barons." New York: Perseus Books, 2005.