À l'âge de 39 ans, Joe Clark est devenu le plus jeune premier ministre du Canada en 1979. Un conservateur fiscal, Joe Clark, et son gouvernement minoritaire ont été défaits après seulement neuf mois au pouvoir sur une motion de censure sur un budget d'augmentations d'impôts et de réductions de programmes.
Après avoir perdu les élections de 1980, Joe Clark est resté chef de l'opposition. Lorsque Brian Mulroney est devenu chef du Parti progressiste-conservateur du Canada en 1983, puis premier Ministre en 1984, Joe Clark est resté un ministre efficace des Relations extérieures et ministre des Affaires constitutionnelles Affaires. Joe Clark a quitté la politique en 1993 pour travailler comme consultant en affaires internationales, mais est revenu en tant que chef du Parti progressiste-conservateur de 1998 à 2003.
Joe Clark a commencé sa carrière politique en tant que directeur de l'organisation du Parti progressiste-conservateur de l'Alberta de 1966 à 1967. Il a été adjoint spécial d'un député conservateur Davie Fulton en 1967. Il a été adjoint exécutif d'un député conservateur, Robert Stanfield, de 1967 à 1970.
Joe Clark a été élu pour la première fois à la Chambre des communes en 1972. Il a été élu chef du Parti progressiste-conservateur du Canada en 1976 et chef de l'opposition jusqu'en 1979. Joe Clark a prêté serment en tant que Premier ministre du Canada après les élections générales de 1979.
Le gouvernement conservateur a été défait en 1980. Joe Clark a de nouveau été chef de l'opposition de 1890 à 1983. Joe Clark a convoqué un congrès à la direction du Parti progressiste-conservateur et a perdu la direction du parti au profit de Brian Mulroney en 1983.
Au sein du gouvernement Mulroney, Joe Clark a été ministre des Affaires extérieures de 1984 à 1991. Il a été président du Conseil privé et ministre responsable des affaires constitutionnelles de 1991 à 1993. Joe Clark ne s'est pas présenté aux élections générales de 1993.
Joe Clark est revenu au poste de chef du Parti progressiste-conservateur du Canada en 1998. Il a été réélu à la Chambre des communes en 2000. En 2002, Joe Clark a déclaré qu'il avait mené le Parti progressiste-conservateur aussi loin qu'il le pouvait. La démission de Joe Clark à la tête du Parti progressiste-conservateur a été effective lors du congrès à la direction en mai 2003.