Siège de Détroit pendant la guerre de 1812

Le siège de Détroit a eu lieu du 15 au 16 août 1812, au cours de la Guerre de 1812 (1812-1815) et fut l'une des premières actions du conflit. À partir de juillet 1812, le brigadier-général William Hull a mené une invasion avortée du Canada avant de se retirer dans sa base de Fort Detroit. Manquant de confiance malgré un nombre supérieur, Hull fut bientôt assiégé par une force britannique et amérindienne plus petite dirigée par Général de division Isaac Brock et Tecumseh. Grâce à un mélange d'intimidation et de tromperie, Brock et Tecumseh ont pu contraindre Hull à remettre plus de 2 000 hommes tout en n'ayant blessé que deux hommes. Défaite humiliante pour les Américains, Fort Detroit restera aux mains des Britanniques pendant plus d'un an.

Alors que les nuages ​​de guerre commençaient à se rassembler dans les premiers mois de 1812, le président James Madison fut encouragé par plusieurs des conseillers clés, dont le secrétaire à la Guerre William Eustis, pour commencer à préparer la défense du nord-ouest frontière. Supervisée par le gouverneur du Territoire du Michigan, William Hull, la région possédait peu de troupes régulières pour se défendre contre une invasion britannique ou des attaques de tribus amérindiennes dans la région. Agissant, Madison ordonna qu'une armée soit formée et qu'elle se déplace pour renforcer l'avant-poste clé de Fort Detroit.

Bien qu'il ait d'abord refusé, Hull, un vétéran de la la révolution américaine, reçut le commandement de cette force avec le grade de général de brigade. Voyager vers le sud, il est arrivé à Dayton, OH le 25 mai pour prendre le commandement de trois régiments de milice de l'Ohio dirigés par les colonels Lewis Cass, Duncan McArthur et James Findlay. Se déplaçant lentement vers le nord, ils ont été rejoints par le 4e d'infanterie américaine du lieutenant-colonel James Miller à Urbana, OH. En traversant Black Swamp, il a reçu une lettre d'Eustis le 26 juin. Porté par un courrier et daté du 18 juin, il implora Hull d'atteindre Detroit alors que la guerre était imminente.

Une deuxième lettre d'Eustis, également datée du 18 juin, informe le commandant américain que la guerre a été déclarée. Envoyée par la poste, cette lettre n'est parvenue à Hull que le 2 juillet. Frustré par sa lente progression, Hull atteint l'embouchure de la rivière Maumee le 1er juillet. Désireux d'accélérer l'avance, il a engagé la goélette Cuyahoga et a embarqué ses dépêches, correspondance personnelle, fournitures médicales et malades. Malheureusement pour Hull, les Britanniques du Haut-Canada savaient qu'il existait un état de guerre. Par conséquent, Cuyahoga a été capturé au large de Fort Malden par le HMS Général Hunter le lendemain alors qu'il tentait d'entrer dans la rivière Détroit.

Siège de Détroit

Atteignant Detroit le 5 juillet, Hull a été renforcée par environ 140 milices du Michigan portant sa force totale à environ 2 200 hommes. Bien que manquant de nourriture, Hull a été dirigé par Eustis pour traverser la rivière et se déplacer contre Fort Malden et Amherstburg. Le 12 juillet, l'offensive de Hull a été entravée par une partie de sa milice qui a refusé de servir en dehors des États-Unis.

En conséquence, il s'arrêta sur la rive est malgré le fait que le colonel Henry Proctor, commandant à Fort Malden, avait une garnison ne comptant que 300 réguliers et 400 Amérindiens. Alors que Hull prenait des mesures provisoires pour envahir le Canada, une force mixte d'Amérindiens et de commerçants de fourrures canadiens a surpris la garnison américaine de Fort Mackinac le 17 juillet. Apprenant cela, Hull devint de plus en plus hésitant car il pensait qu'un grand nombre de guerriers amérindiens descendraient du nord.

Bien qu'il ait décidé d'attaquer Fort Malden le 6 août, sa résolution vacilla et il ordonna aux forces américaines de traverser le fleuve deux jours plus tard. Il était en outre préoccupé par la diminution des provisions, ses lignes de ravitaillement au sud de Détroit étant attaquées par les forces britanniques et amérindiennes.

Tandis que Hull passait les premiers jours du mois d'août à tenter de rouvrir ses lignes d'approvisionnement sans succès, les renforts britanniques atteignaient Fort Malden. Possédant le contrôle naval du lac Érié, Général de division Isaac Brock, le commandant du Haut-Canada, a pu déplacer ses troupes vers l'ouest depuis la frontière du Niagara. En arrivant à Amherstburg le 13 août, Brock a rencontré le célèbre chef Shawnee Tecumseh et les deux ont rapidement formé un rapport solide.

Possédant environ 730 réguliers et miliciens ainsi que les 600 guerriers de Tecumseh, l'armée de Brock est restée plus petite que son adversaire. Pour compenser cet avantage, Brock a passé au peigne fin les documents capturés et les dépêches qui avaient été prises à bord Cuyahoga ainsi que lors d'engagements au sud de Détroit.

Possédant une compréhension détaillée de la taille et de l'état de l'armée de Hull, Brock a également appris que son moral était bas et que Hull avait profondément peur d'une attaque amérindienne. Jouant sur cette peur, il rédigea une lettre demandant qu'aucun Amérindien ne soit envoyé à Amherstburg et déclarant qu'il en avait plus de 5 000 en main. Cette lettre a été intentionnellement autorisée à tomber aux mains des Américains.

Peu de temps après, Brock a envoyé à Hull une lettre demandant sa reddition et déclarant:

La force à ma disposition m'autorise à exiger de vous la reddition immédiate de Fort Détroit. Il est loin de mon intention de participer à une guerre d'extermination, mais vous devez être conscient que les nombreux corps des Indiens qui se sont attachés à mes troupes, sera hors de contrôle au moment où le concours commence…

Poursuivant la série de tromperies, Brock a ordonné que des uniformes supplémentaires appartenant au 41e régiment soient remis à la milice pour faire en sorte que ses forces semblent avoir plus de réguliers. D'autres ruses ont été menées pour tromper les Américains quant à la taille réelle de l'armée britannique. Les soldats ont reçu l'ordre d'allumer des feux de camp individuels et plusieurs marches ont été menées pour faire apparaître la force britannique.

Ces efforts ont sapé la confiance déjà affaiblie de Hull. Le 15 août, Brock a commencé un bombardement de Fort Detroit à partir de batteries sur la rive est de la rivière. Le lendemain, Brock et Tecumseh ont traversé la rivière avec l'intention de bloquer les lignes d'approvisionnement américaines et d'assiéger le fort. Brock a été contraint de modifier ces plans immédiatement car Hull avait envoyé MacArthur et Cass avec 400 hommes pour rouvrir les communications vers le sud.

Plutôt que d'être pris entre cette force et le fort, Brock s'est déplacé pour attaquer le fort Détroit par l'ouest. Alors que ses hommes se déplaçaient, Tecumseh a fait marcher à plusieurs reprises ses guerriers à travers une brèche dans la forêt alors qu'ils émettaient des cris de guerre. Ce mouvement a amené les Américains à croire que le nombre de guerriers présents était beaucoup plus élevé qu'en réalité. À l'approche des Britanniques, une balle de l'une des batteries a frappé le mess des officiers à Fort Detroit, faisant des victimes. Déjà énervé par la situation et craignant un massacre aux mains des hommes de Tecumseh, Hull cassé, et contre la volonté de ses officiers, a ordonné un drapeau blanc hissé et a commencé à se rendre négociations.

Dans le siège de Détroit, Hull a perdu sept tués et 2493 capturés. En capitulant, il rendit également les hommes de MacArthur et Cass ainsi qu'un train de ravitaillement approchant. Alors que la milice a été mise en liberté conditionnelle et autorisée à partir, les habitués américains ont été emmenés au Québec comme prisonniers. Au cours de l'action, le commandement de Brock a fait deux blessés. Une défaite embarrassante, la perte de Détroit a vu la situation dans le Nord-Ouest radicalement transformée et a rapidement anéanti les espoirs américains d'une marche triomphale au Canada.

Fort Detroit est resté aux mains des Britanniques pendant plus d'un an jusqu'à ce qu'il soit repris par Général de division William Henry Harrison à l'automne 1813 suivant Commodore Oliver Hazard Perryvictoire à la Bataille du lac Érié. Salué comme un héros, la gloire de Brock s'est avérée brève alors qu'il a été tué au Bataille de Queenston Heights le 13 octobre 1812.