Les locuteurs japonais se saluent de différentes manières selon l'heure de la journée et le contexte social. Par exemple, comme pour d'autres salutations courantes, la façon dont vous dites «bonjour» en japonais dépend de votre relation avec la personne à qui vous vous adressez.
Dire bonjour ainsi que d'autres salutations en japonais est facile à apprendre et essentiel avant de visiter le pays ou de converser avec des locuteurs natifs. La maîtrise de ces salutations est également une excellente première étape dans l'apprentissage de la langue. Connaître la bonne façon de saluer les autres en japonais témoigne du respect et d'un intérêt pour la langue et la culture, où une bonne étiquette sociale est primordiale.
Si vous parlez à un ami ou que vous vous trouvez dans un cadre décontracté, vous utiliseriez le mot ohayou (お は よ う) pour dire bonjour. Cependant, si vous alliez au bureau et que vous rencontriez votre patron ou un autre superviseur, vous voudriez utiliser ohayou gozaimasu (お は よ う ご ざ い ま す), qui est une salutation plus formelle.
Bien que les occidentaux pensent parfois le mot konnichiwa(こ ん ば ん は) est une salutation générale à utiliser à tout moment de la journée, cela signifie en fait "bon après-midi". Aujourd'hui, c'est un salut familier utilisé par n'importe qui, mais il peut faire partie du salut plus formel: Konnichi wa gokiken ikaga desu ka? (今日はご機嫌いかがですか?). Cette phrase se traduit librement en anglais par «Comment vous sentez-vous aujourd'hui?»
Tout comme vous utiliseriez une phrase pour saluer quelqu'un pendant l'après-midi, la langue japonaise a un mot différent pour souhaiter aux gens un Bonsoir. Konbanwa (こ ん ば ん は) est un mot informel que vous pouvez utiliser pour s'adresser à n'importe qui de manière amicale, bien qu'il puisse également être utilisé dans le cadre d'une salutation plus large et plus formelle.
Contrairement à souhaiter à quelqu'un un bonjour ou une bonne soirée, dire "bonne nuit" en japonais n'est pas considéré comme une salutation. Au lieu de cela, comme en anglais, vous diriez oyasuminasai (お や す み な さ い) à quelqu'un avant de vous coucher. Oyasumi (お や す み) peut également être utilisé.
Les Japonais ont plusieurs expressions pour dire «au revoir» et ils sont tous utilisés dans des situations différentes. Sayounara (さ よ う な ら) ou sayonara (さ よ な ら) sont les deux formes les plus courantes. Cependant, vous ne les utiliseriez que lorsque vous diriez adieu à quelqu'un que vous ne reverrez pas pendant un certain temps, comme des amis qui partent en vacances.
Si vous venez de partir travailler et que vous dites au revoir à votre colocataire, vous utiliserez le mot ittekimasu (い っ て き ま す) à la place. La réponse informelle de votre colocataire serait itterasshai (いってらっしゃい).
La phrase dewa mata (で は ま た) est également souvent utilisé de manière très informelle. Cela revient à dire "à plus tard" en anglais. Vous pourriez également dire à vos amis que vous les verrez demain avec la phrase mata ashita (また明日).