La vie et l'art d'Anni Albers, tisserand moderniste

Née Anneliese Fleischmann en 1899 dans une famille allemande aisée, Anni Albers devait vivre la vie tranquille d'une femme au foyer. Pourtant, Anni était déterminée à devenir artiste. Connue pour son travail textile magistral et ses idées influentes sur le design, Albers a continué à faire du tissage un nouveau support pour l'art moderne.

Faits en bref: Anni Albers

Adolescente, Anni a frappé à la porte du célèbre peintre expressionniste Oskar Kokoschka et lui a demandé si elle pouvait apprendre sous ses ordres. En réponse à la jeune femme et aux tableaux qu'elle avait apportés avec elle, Kokoschka se moqua, lui donnant à peine l'heure de la journée. Non découragée, Anni s'est tournée vers le Bauhaus nouvellement fondé à Weimar, en Allemagne, où, sous la direction de l'architecte Walter Gropius, une nouvelle philosophie du design était en cours d'élaboration.

Anni a rencontré son futur mari Josef Albers, onze ans son aîné, en 1922. Selon Anni, elle a demandé à être placée comme étudiante dans l'atelier de verrerie du Bauhaus parce qu'elle y avait vu un bel homme au travail, et elle espérait qu'il pourrait être son professeur. Bien qu'elle se soit vu refuser le placement dans l'atelier de verre, elle a néanmoins trouvé un partenaire à vie chez l'homme: Josef Albers. Ils se sont mariés en 1925 et resteront mariés pendant plus de 50 ans, jusqu'à la mort de Josef en 1976.

Bien que le Bauhaus prêchait l'inclusivité, les femmes n'étaient autorisées qu'à entrer dans l'atelier de fabrication de livres et l'atelier de tissage. Et comme l’atelier de fabrication de livres a fermé ses portes peu après la fondation du Bauhaus, les femmes ont découvert que leur seule option était de devenir tisserandes. (Ironiquement, c'est la vente commerciale des tissus qu'ils ont produits qui a assuré la sécurité financière du Bauhaus.) Albers a excellé dans le programme et est finalement devenu le chef de l'atelier.

Au Bauhaus, Albers a montré une remarquable capacité à innover avec une variété de matériaux. Pour son projet de diplôme, elle a été chargée de créer du tissu pour tapisser les murs d'un auditorium. À l'aide de cellophane et de coton, elle a fabriqué un matériau qui pouvait réfléchir la lumière et absorber le son, et qui ne pouvait pas être taché.

En 1933, le parti nazi est arrivé au pouvoir en Allemagne. Le projet du Bauhaus a pris fin sous la pression du régime. Comme Anni avait des racines juives (bien que sa famille se soit convertie au christianisme dans sa jeunesse), elle et Josef croyaient qu'il était préférable de fuir l'Allemagne. Plutôt fortuitement, Josef s'est vu offrir un emploi au Black Mountain College en Caroline du Nord, sur recommandation de Philip Johnson, administrateur du Museum of Modern Art.

Black Mountain College était une expérience en éducation, inspirée des écrits et des enseignements de John Dewey. La philosophie de Dewey prêchait une éducation artistique comme moyen d’éduquer des citoyens démocratiques capables d’exercer un jugement individuel. Les compétences pédagogiques de Josef devinrent bientôt une partie inestimable du programme d'études de Black Mountain, où il enseigna l'importance de comprendre le matériau, la couleur et la ligne à travers le pur acte de voir.

Anni Albers était instructrice adjointe à Black Mountain, où elle enseignait aux élèves du studio de tissage. Sa propre philosophie découle de l'importance de la compréhension de la matière. Nous touchons des choses pour nous mettre en contact étroit avec la réalité, pour nous rappeler que nous sommes dans le monde, pas au-dessus, écrit-elle.

Comme son mari parlait peu anglais à son arrivée aux États-Unis (et en fait, il ne le parlerait jamais couramment malgré quarante années en Amérique), Anni a agi comme traductrice, ayant appris l'anglais de la gouvernante irlandaise avec laquelle elle a grandi Berlin. Sa maîtrise de la langue était remarquable, comme en témoigne la lecture de ses nombreux écrits, soit dans de nombreuses publications pour le bulletin Black Mountain, soit dans ses propres ouvrages publiés.

De Black Mountain, Anni et Josef se rendaient au Mexique, parfois avec des amis, où ils étudieraient la culture ancienne à travers la sculpture, l'architecture et l'artisanat. Tous deux avaient beaucoup à apprendre et ont commencé à collectionner des figurines et des exemples d'anciens tissus et céramiques. Ils ramèneraient également chez eux le souvenir de la couleur et de la lumière de l’Amérique du Sud, que tous deux intégreraient à leurs pratiques. Josef chercherait à capturer les purs oranges et rouges du désert, tandis qu'Anni imiterait les formes monolithiques qu'elle a découvertes dans les ruines des civilisations anciennes, en les incorporant dans des œuvres comme Écriture ancienne (1936) et La Luz (1958).

En 1949, en raison de désaccords avec l'administration de Black Mountain, Josef et Anni Albers quittent Black Mountain Collège de New York, puis au Connecticut, où Josef s'est vu offrir un poste à la Yale School of Art. La même année, Albers reçoit la première exposition personnelle consacrée à un artiste textile au Museum of Modern Art.

Anni Albers était une écrivaine prolifique, publiant souvent dans des revues d'artisanat sur le tissage. Elle était également l'auteur du Encyclopedia BrittanicaEntrée sur le tissage à la main, avec laquelle elle commence son texte fondateur, Sur le tissage, publié pour la première fois en 1965. (Une version mise à jour et en couleur de ce travail a été rééditée par Princeton University Press en 2017.) Sur le tissage n'était en partie qu'un manuel d'instructions, mais est plus précisément décrit comme un hommage à un médium. Albers y vante les plaisirs du processus de tissage, se délecte de l'importance de sa matérialité et explore sa longue histoire. Elle dédie le travail aux anciens tisserands du Pérou, qu'elle appelle ses «professeurs», car elle pensait que le médium atteignait ses plus hauts sommets dans cette civilisation.

Albers a vendu son métier à tisser en 1968 après avoir produit son dernier tissage, intitulé de manière appropriée Épitaphe. En accompagnant son mari à une résidence dans un collège en Californie, elle a refusé d'être l'épouse qui restait inactive, alors elle a trouvé un moyen d'être productif. Elle a utilisé les studios d’art de l’école pour produire des sérigraphies, qui dominaient bientôt sa pratique et imitaient souvent les géométries qu’elle développait dans ses œuvres tissées.

Avant la mort d'Anni Albers le 9 mai 1994, le gouvernement allemand a payé Albers obtient des réparations pour la confiscation de l’entreprise de meubles prospère de ses parents dans les années 30, qui a été fermée en raison des racines juives de la famille. Albers a mis la somme résultante dans une fondation qui gère aujourd'hui le domaine d'Albers. Il comprend les archives du couple, ainsi que les documents relatifs à quelques-uns de leurs élèves de Black Mountain, parmi eux le sculpteur sur fil Ruth Asawa.

• Albers, A. (1965). Sur le tissage. Middletown, CT: Wesleyan University Press.
• Danilowitz, B. et Liesbrock, H. (éd.). (2007). Anni et Josef Albers: Amérique latine
• Voyages. Berlin: Hatje Cantz.
• Fox Weber, N. et Tabatabai Asbaghi, P. (1999). Anni Albers. Venise: Musée Guggenheim.
• Smith, T. (21014). Théorie du tissage du Bauhaus: de l'artisanat féminin au mode de conception
• Bauhaus. Minneapolis, MN: University of Minnesota Press.