Le tarif des abominations de 1828

Le tarif des abominations est le nom que les sudistes indignés ont donné à un tarif adopté en 1828. Les résidents du Sud pensaient que la taxe sur les importations était excessive et visaient injustement leur région du pays.

Le tarif, qui est devenu loi au printemps de 1828, a fixé des droits très élevés sur les marchandises importées aux États-Unis. Et ce faisant, cela a créé des problèmes économiques majeurs pour le Sud. Le Sud n'étant pas un centre de fabrication, il devait soit importer des produits finis d'Europe (principalement la Grande-Bretagne), soit acheter des produits fabriqués dans le Nord.

Ajoutant l'insulte au préjudice, la loi avait évidemment été conçue pour protéger les fabricants du Nord-Est. Avec un tarif protecteur créant essentiellement des prix artificiellement élevés, les consommateurs du Sud se sont retrouvés fortement désavantagés lors de l’achat de produits du Nord ou d’étrangers fabricants.

Le tarif de 1828 a créé un autre problème pour le Sud, car il a réduit les affaires avec l'Angleterre. Et cela, à son tour, a rendu plus difficile pour les Anglais de se permettre le coton cultivé dans le Sud américain.

Un sentiment intense sur le tarif des abominations a incité John C. Calhoun d'écrire anonymement des essais exposant sa théorie de l'annulation, dans laquelle il a défendu avec force que les États pouvaient ignorer les lois fédérales. La protestation de Calhoun contre le gouvernement fédéral a finalement conduit à la Crise de nullification.

Le tarif de 1828 faisait partie d'une série de tarifs protecteurs adoptés en Amérique. Après le Guerre de 1812, lorsque les fabricants anglais ont commencé à inonder le marché américain de produits bon marché qui ont sapé et menacé la nouvelle industrie américaine, le Congrès américain a répondu en fixant un tarif en 1816. Un autre tarif a été adopté en 1824.

Ces tarifs étaient conçus pour être protecteurs, c'est-à-dire qu'ils étaient destinés à faire monter le prix des marchandises importées et à protéger ainsi les usines américaines de la concurrence britannique. Et ils sont devenus impopulaires dans certains milieux parce que les tarifs étaient toujours promus à l'origine comme des mesures temporaires. Pourtant, avec l'émergence de nouvelles industries, de nouveaux tarifs ont toujours semblé nécessaires pour les protéger de la concurrence étrangère.

Le tarif de 1828 a en fait vu le jour dans le cadre d'une stratégie politique complexe conçue pour causer des problèmes au président John Quincy Adams. Partisans de Andrew Jackson détestait Adams après son élection dans la "Corrupt Bargain" élection de 1824.

Le peuple Jackson a élaboré une législation avec des tarifs très élevés sur les importations nécessaires au Nord et au Sud, en supposant que le projet de loi ne serait pas adopté. Et le président, a-t-on supposé, serait blâmé pour l'échec de l'adoption du projet de loi tarifaire. Et cela lui coûterait parmi ses partisans du Nord-Est.

La stratégie a échoué lorsque le projet de loi sur les tarifs a été adopté au Congrès le 11 mai 1828. Le président John Quincy Adams l'a signé. Adams croyait que le tarif était une bonne idée et l'a signé bien qu'il se soit rendu compte qu'il pourrait lui faire du mal politiquement lors des prochaines élections de 1828.

Le nouveau tarif imposait des droits d'importation élevés sur le fer, la mélasse, les spiritueux distillés, le lin et divers produits finis. La loi était instantanément impopulaire, avec des gens dans différentes régions qui détestaient certaines parties, mais l'opposition était la plus forte dans le Sud.

L'opposition intense du sud au tarif de 1828 a été menée par John C. Calhoun, une figure politique dominante de Caroline du Sud. Calhoun avait grandi à la fin des années 1700, mais il avait fait ses études au Yale College dans le Connecticut et avait également reçu une formation juridique en Nouvelle-Angleterre.

Dans la politique nationale, Calhoun était devenu, au milieu des années 1820, un défenseur éloquent et dévoué pour le Sud (et aussi pour l'institution de l'esclavage, sur lequel l'économie du Sud dépendait).

Les plans de Calhoun de se présenter aux élections présidentielles avaient été contrecarrés par le manque de soutien en 1824, et il finit par se porter candidat à la vice-présidence avec John Quincy Adams. Donc, en 1828, Calhoun était en fait le vice-président de l'homme qui a signé le tarif détesté.

À la fin de 1828, Calhoun a écrit un essai intitulé «Exposition et protestation de la Caroline du Sud», qui a été publié de manière anonyme. Dans son essai, Calhoun a critiqué le concept d'un tarif de protection, arguant que les tarifs ne devraient être utilisés que pour augmenter les revenus, et non pour stimuler artificiellement les affaires dans certaines régions du pays. Et Calhoun a qualifié les Carolins du Sud de «serfs du système», expliquant en détail comment ils ont été forcés de payer des prix plus élevés pour les nécessités.

L'essai de Calhoun a été présenté à l'Assemblée législative de l'État de Caroline du Sud le 19 décembre 1828. Malgré l'indignation du public à l'égard du tarif et la dénonciation énergique de Calhoun, le législateur de l'État n'a pris aucune mesure concernant le tarif.

La paternité de Calhoun de l'essai a été gardée secrète, bien qu'il ait rendu public son point de vue pendant la crise de nullification, qui a éclaté lorsque la question des tarifs a pris de l'importance au début des années 1830.

Le tarif des abominations n'a entraîné aucune action extrême (comme une sécession) de l'État de Caroline du Sud. Le tarif de 1828 a considérablement accru le ressentiment envers le Nord, un sentiment qui a persisté pendant des décennies et a aidé à conduire la nation vers la Guerre civile.