L'adage «Méfiez-vous des Grecs portant des cadeaux est souvent entendu et est normalement utilisé pour désigner un acte de charité qui masque un programme destructeur ou hostile caché. Mais il n'est pas largement connu que la phrase provient d'une histoire de la mythologie grecque - en particulier l'histoire de la Guerre de Troie, dans lequel les Grecs, dirigés par Agamemnon, ont cherché à sauver Hélène, qui avait été emmené à Troie après être tombé amoureux de Paris. Ce conte est au cœur du célèbre poème épique d'Homère, L'Illiade.
L'épisode du cheval de Troie
Nous reprenons l'histoire à un moment proche de la fin de la guerre de Troie de dix ans. Depuis que les Grecs et les chevaux de Troie avaient des dieux de leur côté, et depuis les plus grands guerriers pour les deux parties étaient maintenant mortes, les parties étaient parfaitement égales, sans aucun signe que la guerre pourrait prendre fin bientôt. Le désespoir régnait des deux côtés.
Cependant, les Grecs ont eu la ruse de Ulysse
de leur côté. Ulysse, roi d'Ithaque, a imaginé l'idée de construire un grand cheval pour se faire passer pour une offrande de paix aux chevaux de Troie. Quand cela Cheval de Troie a été laissé aux portes de Troie, les chevaux de Troie ont cru que les Grecs l'avaient laissé comme un pieux cadeau de reddition alors qu'ils rentraient chez eux. Accueillant le cadeau, les chevaux de Troie ont ouvert leurs portes et ont fait rouler le cheval dans leurs murs, sachant peu que le ventre de la bête était rempli de soldats armés qui allaient bientôt détruire leur ville. Une fête de victoire festive s'ensuivit, et une fois que les chevaux de Troie étaient tombés dans un sommeil ivre, les Grecs sont sortis du cheval et les ont vaincus. L'astuce grecque l'emporta sur l'habileté du guerrier troyen.Comment la phrase est entrée en service
Le poète romain Virgile a finalement inventé l'expression «Méfiez-vous des Grecs portant des cadeaux», la mettant dans la bouche du personnage Laocoon dans le Énéide, un récit épique de la légende de la guerre de Troie. La phrase latine est «Timeo Danaos et dona ferentes», qui signifie littéralement «Je crains les Danaans [les Grecs], même ceux qui portent des cadeaux», mais c'est habituellement traduit en anglais par "Méfiez-vous (ou méfiez-vous) des Grecs portant des cadeaux." C'est à partir du récit poétique de Virgile de l'histoire que nous obtenons ce bien connu phrase.
L'adage est désormais utilisé régulièrement comme avertissement lorsqu'un cadeau ou un acte de vertu supposé représente une menace cachée.