Tout simplement, profit est égal au revenu total moins le coût total. Étant donné que le revenu total et le coût total sont écrits en fonction de la quantité, le profit est également généralement écrit en fonction de la quantité. De plus, le profit est généralement représenté par la lettre grecque pi, comme indiqué ci-dessus.
Comme indiqué précédemment, les coûts économiques comprennent à la fois les coûts explicites et implicites pour former une formule tout compris coûts d'opportunité. Par conséquent, il est important de distinguer également le profit comptable du profit économique.
Le profit comptable est ce que la plupart des gens envisagent probablement ce qu'ils pensent du profit. Le profit comptable est simplement en dollars moins les dollars sortants, ou le revenu total moins le coût explicite total. Le profit économique, en revanche, est égal au revenu total moins le coût économique total, qui est la somme des coûts explicites et implicites.
Parce que les coûts économiques sont au moins aussi importants que les coûts explicites (strictement supérieurs, en fait, à moins que les coûts implicites ne soient nuls), les bénéfices économiques sont inférieurs ou égaux aux bénéfices comptables et sont strictement inférieurs aux bénéfices comptables tant que les coûts implicites sont supérieurs à zéro.
Pour illustrer davantage le concept de profit comptable par rapport au profit économique, considérons un exemple simple. Disons que vous avez une entreprise qui génère 100 000 $ de revenus et coûte 40 000 $ pour fonctionner. De plus, supposons que vous avez renoncé à un emploi de 50 000 $ par an pour gérer cette entreprise.
Votre bénéfice comptable serait de 60 000 $ dans ce cas, car il s'agit de la différence entre vos revenus d'exploitation et vos coûts d'exploitation. Votre profit économique, en revanche, est de 10 000 $, car il tient compte du coût d'opportunité de l'emploi de 50 000 $ par an que vous avez dû abandonner.
Le profit économique a une interprétation intéressante en ce qu'il représente le profit "supplémentaire" par rapport à la meilleure alternative suivante. Dans cet exemple, vous êtes mieux loti de 10 000 $ en dirigeant l'entreprise parce que vous obtenez un bénéfice comptable de 60 000 $ plutôt que 50 000 $ à un travail.
En revanche, le profit économique peut être négatif même lorsque le profit comptable est positif. Considérez la même configuration que précédemment, mais cette fois supposons que vous deviez renoncer à un emploi de 70 000 $ par an plutôt qu'à 50 000 $ par an pour gérer l'entreprise. Votre profit comptable est toujours de 60 000 $, mais maintenant votre profit économique est de - 10 000 $.
Un profit économique négatif implique que vous pourriez faire mieux en recherchant une opportunité alternative. Dans ce cas, le - 10 000 $ signifie que vous êtes 10 000 $ moins bien lotis en dirigeant l'entreprise et en gagnant 60 000 $ que vous ne le seriez en prenant le poste de 70 000 $ par an.
L'interprétation du profit économique comme profit «supplémentaire» (ou «rentes économiques» en termes économiques) par rapport à la prochaine meilleure opportunité rend le concept de profit économique très utile pour la prise de décision fins.
Par exemple, disons que tout ce qu'on vous a dit d'une opportunité commerciale potentielle était qu'elle rapporterait 80 000 $ par an en bénéfice comptable. Ce n'est pas assez d'informations pour décider si c'est une bonne opportunité puisque vous ne savez pas quelles sont vos opportunités alternatives. D'un autre côté, si l'on vous disait qu'une opportunité commerciale générerait un profit économique de 20 000 $, vous savez que c'est une bonne opportunité car elle offre 20 000 $ de plus qu'une alternative les options.
En général, une opportunité est rentable sur le plan économique (ou, de manière équivalente, mérite d'être poursuivie) si elle fournit un profit économique de zéro ou plus, et les opportunités qui génèrent des bénéfices économiques inférieurs à zéro devraient être abandonnées en faveur de meilleures opportunités autre part.